Познавший правила

— Скорее всего, да, — Ксарг сел за стол и вернулся к прерванному занятию. — Но ты это лучше у своих поспрашивай. Может, кто-то до них и добирался. И кстати!..

— Да, мастер?

— За каждый потерянный амулет — сдеру по две тысячи ули, так и знай. Мне для этого даже договор не нужен.

— Ясно, мастер, — я улыбнулся.

— Ну вот и отлично. А карту тебе завтра Грапп принесёт.

Вторым этапом подготовки стал поиск корабля. Мы с Молчком занесли выданные амулеты и бочонок для зарядки в казарму, Хохо и его десяток отправились узнавать про руины До-ро, а сам я направился в порт. Можно было, конечно, довериться ску и плыть на их корабле, но всё же они мне сильно не понравились. Особенно после предупреждений Воаса и Ксарга.

Вот только никто из капитанов не собирался выходить в море в шторм. Я весь вечер бродил по порту, выспрашивая моряков и уламывая капитанов, но в результате ушёл ни с чем. Хохо повезло больше. Возможно, он и бойцы его десятка просто умели находить с людьми общий язык — в отличие от меня. Впрочем, сведений было мало, и все они относились больше к слухам и домыслам. До-ро уцелел. Не превратился в россыпь камней, не утонул в джунглях Диких Земель. И даже река была на своём месте — хотя и сильно обмелела за прошедшие три тысячи лет.

К сожалению, уцелели и жители До-ро. Подвергнувшись изменению, они превратились в странных тварей — маленьких и бледных. Они не только сохранили руки с большим пальцем, но и отрастили такие же пальцы на ногах. Ростом они были по пояс взрослому мужчине. Одежд не носили, жили в руинах города и питались тем, что росло вокруг. Тем, кто бывал в городе, они показались безобидными, но искатели сокровищ, которых в городе почти и не осталось, исчезали с завидной регулярностью — поэтому считать руины совсем уж безопасными не стоило.

Переселив свою гордость, на следующий день я всё-таки попросил Хохо поискать корабль. У него это лучше получается. Впрочем, даже без корабля вылазка в Дикие Земли становилась всё более и более реальной, обретала очертания и обрастала подробностями. Даже если корабль найти не удастся, ску согласятся нас довезти на своём, и скоро надо будет заняться активной подготовкой к походу. А подготовиться надо было основательно. Вооружение у нас было в порядке, но надо было найти в Форте «тошнилку» и выяснить, что ещё нужно взять. Подумав, я свалил все задачи на бойцов, решив не выходить из казармы весь следующий день. И, пожалуй, это было моё лучшее решение.

Вечером после занятий с Граппом ко мне подошёл Стукач, один из подчинённых Хохо, и попросил заглянуть в общий зал «Старика вэри». По его словам, в таверне меня ждал один капитан, согласившийся доставить нас до места. Сегодня в общем зале народу было полно. А капитан сидел в самом углу, дожидаясь меня, и пил эль. Стукач подвёл меня к нему и представил.

— Ка-ра, наш командир — Шрам. Шрам, капитан Ка-ра. Согласился с нами обсудить вопрос…

— Спасибо, Стукач, — сказал я, присаживаясь напротив капитана. Боец ушёл, а я продолжал молчать, рассматривая собеседника.

— Будь здоров, — хрипло проговорил Ка-ра, не выдержав молчания. Он отсалютовал мне кружкой и сделал большой глоток. Капитан был молод. Во всяком случае, для капитана. На вид — лет тридцать. Рыжие волосы, аккуратная борода клинышком, острые черты лица, тёмные глаза. Взгляд у Ка-ра был какой-то злой, колючий и грустный одновременно — а ещё очень усталый.

— Почему согласился? — спросил я.

— Потому что на мели.

— И почему на мели? — не отставал я.

— А ты хочешь это знать? — вопросом на вопрос ответил Ка-ра.

— Да, — я кивнул.

— Поймали на контрабанде. Попал на штраф, — Ка-ра пожал плечами. — Зачем ты всё это узнаешь?

— Затем, что хочу знать, с кем имею дело, — пояснил я ему. — Ты же наши тушки повезёшь.

— Ну как хочешь, — капитан облокотился на стол. — Родился я в Мобане, но родители уехали на север, в Империю. Всё пошло как-то вкривь и вкось: умерла мать, отец никак не мог заработать. Стал пиратом. Я на корабле с пелёнок. Вот там отцу повезло — дорос до капитана, построил свой корабль. Потом я сменил отца. Какое-то время пиратствовал, но понял, что это не моё.

— Кровь надоела? — поинтересовался я, вспомнив нанятых Скасом пиратов.

— Удачи не было, — усмехнулся Ка-ра. — Старая команда разбежалась, новая — не пираты. Стал возить грузы. Нашёл трёх постоянных клиентов. Вот один и подсунул мне контрабанду. Сверху в ящиках один товар, снизу — другой.

— А ты не догадался? — не поверил я.

— Догадался… Но, знаешь, терять клиента не хотелось. Теперь ни клиентов, ни работы, — Ка-ра снова сделал большой глоток эля. — Как видишь, я не самый приятный тип.

— Видал и понеприятнее, — я усмехнулся. — Корабль у тебя старый, с этой вашей странной оснасткой?

— Косая… косая оснастка, да… — Ка-ра с интересом смерил меня взглядом. — А что, такая и нужна?

— Пригодится, — кивнул я. — Нас хотят нанять ску.

— Хм… Видел я их корыто в порту, — Ка-ра почесал бороду. — Тогда зачем тебе я?

— Не верю им, — пояснил я.

— Правильно, — согласился капитан. — Так что за найм?

— Нам надо будет поплыть на юг, до руин До-ро. Там мы сойдём на берег. Кораблю надо будет нас ждать.

— Ждать… — Ка-ра задумался. — Где этот До-ро?

— К востоку от южной оконечности полуострова, на котором стоит Форт. Есть карта, где он был.

— Хорошо, а изменение? — уточнил Ка-ра.

— Вы остановитесь там, где его не будет. Если что — отплывёте к полуострову, там разобьёте лагерь. Есть прибор, с помощью которого можно проверить — грозит вам изменение или нет.

Капитан на некоторое время задумался, а потом уточнил:

— Сколько поплывёт человек?

— Пятнадцать, — ответил я. — Я и ещё девять бойцов уйдём. Ещё пятеро — останутся.

— Не доверяешь? — сверкнул глазами Ка-ра.

— Они останутся не из-за недоверия, — признался я. — Они не тебя будут сторожить. Они будут тебе помогать. А так-то да… пока мне ещё сложно тебе доверять.

— И правильно, наверно… Хорошо. И сколько времени вас не будет?

— Надеюсь, что несколько дней, — ответил я. — Но рассчитывай на месяц.

— Месяц… Меньше, чем за шестьдесят тысяч — не возьмусь.

— Двадцать, — выдвинул я предложение в ответ и даже немного собой загордился. Не зря меня Хохо и Пятнашка натаскивали. «Надо было взять Хохо», — запоздало мелькнуло в голове.

— Не пойдёт, — выдвинул свои аргументы Ка-ра. — Сам смотри: еда и припасы только на пятёрку выйдут. Ещё десятку на починку и обслуживание корабля. У меня десять человек команды, в месяц я им плачу по полторы тысячи. Считай — минус три тысячи. И что мне остаётся? Две тысячи? Накинь ещё десятку!

— Накину ещё восемь, тогда твоя выгода — десятка, — сам удивляясь своей наглости, предложил я.

— Договорились, — неожиданно согласился Ка-ра. — Двадцать восемь тысяч, и я твой на полтора месяца. Деньги вперёд!

— Тогда приходи послезавтра утром. Подпишем договор, — предложил я, вызвав у капитана лёгкое изумление.

— Все будут говорить, что ты связался с контрабандистом, — веско заметил он. — Может, по-тихому?

— А мне и нужен контрабандист и пират, — я усмехнулся. — Ведь другие не соглашаются. А у моего отряда и своя репутация есть. Рад был знакомству, Ка-ра.

— Тоже, — на прощание капитан снова отсалютовал кружкой. Взгляд у него был всё такой же злой и колючий, но в нём явно прибавилось веселья. Видимо, туго ему приходилось после истории с контрабандой.

Хохо мои старания оценил — и даже удивился, как это я так дешёво корабль нанял. Мы сидели в таверне вдвоём, ожидая нового нанимателя.

— Кого возьмёшь? — спросил Хохо.

— Пузо, Суча, Ножа, Дубину, Молчка. Ещё Втыка, Надо, Злобного и Га-мари, — ответил я. — Это те, кто со мной пойдёт. На корабле останутся Рыба, Толковый, Дельный, Та-бан и Солид.

Солид был из новеньких. Вообще-то он взял имя Со-ли-ид, но его один раз обозвали солидом, второй раз повторили — так и повелось. Хотя никому не было понятно, почему всем нравилось называть его именно так.