Страница 1 из 58
========== Часть 1. Владеть ею. 1. Это мир мужчин. ==========
Сегодня в ресторане «Atwood» было как никогда многолюдно. Бетти едва протискивалась между гостей, столиков и официантов, снующих туда-сюда. Они что, обезумели все разом? Лето только началось, и все решили отпраздновать это? Или сегодня какой-то праздник, о котором она не знает? Зал был полон, и Бетти уже нескольким гостям отказала в приеме за неимением мест. Пустынным оставался банкетный вип-зал, в который ждали гостей с минуты на минуту. Поп Тейт, владелец ресторана, был очень взволнован этим фактом. Он с утра позвонил Бетти, даже разбудил, предупредил, что сегодня в ресторане намечаются серьезные гости и всё должно быть на высоте (будто бывало по-другому). И как назло аврал случился именно сегодня, хотя всю неделю посадка была не больше чем наполовину. Бетти глубоко вздохнула, расправила на груди бледно-желтую шифоновую рубашку в мелкий рисунок, заправила за ухо завитый локон светлых волос, и ринулась в гущу людей.
Работа администратора ресторана сопровождается непрерывным общением с людьми — как с персоналом, так и с посетителями. По этой причине Бетти обладала высокой коммуникабельностью, внимательностью к окружающим и тактичностью. Правда, с последним всё чаще случались трудности. Работая с клиентами, нужно выяснять все их пожелания и просьбы, предоставить им желаемое. А последнее время посетители пошли такие наглые, что их желания зачастую не соответствовали возможностям ресторана. Бетти сцепляла зубы, улыбаясь через силу, и разъясняла, почему клиент не может сесть за забронированный столик, или почему в их меню нет пиццы. А потом срывалась на работниках. Элизабет Купер в «Atwood» боялись все, начиная от уборщиков и заканчивая самим хозяином. Но оно того стоило — ресторан работал слаженно и без сбоев, словно швейцарские часы.
На удивление, не смотря на огромное количество гостей, настроение у Бетти было хорошее — явный признак того, что к концу дня она будет в бешенстве. Интересно только с чьей помощью? Прошло два часа с момента открытия, один из клиентов успел пожаловаться на то, что салат недостаточно соленый, и Бетти красноречиво указала ему на солонку на столе, второй на то, почему он не может покурить в зале, но это всё было не то. Купер чувствовала, что это всё мелочи — бомба еще не взорвалась.
Стоя на стойке у входа, проверяя записи и брони на сегодняшний вечер, Бетти еще раз осмотрела зал. Гости нетерпеливо вертели головами, высматривая свободных официантов. Но дело не в том, что у них не приняли заказ (официанты работали с Бетти максимально близко и тесно, и знали уровень ее гнева, поэтому были возле посетителя не успел он переступить порог), а в том, что они до сих пор не получили свои блюда.
— Присмотри здесь, я на кухню, — шепнула на ухо метрдотелю Веронике Бетти, прежде чем уйти.
Вот еще одно место, где можно было спустить пар. Но туда без уверенности идти было нельзя. У самых дверей, ведущих на кухню, Бетти схватила за руку Эдди — молоденького официанта и уточнила, на сколько заказов опаздывает кухня. Получив неудовлетворительные ответы, Купер отпустила паренька, и ворвалась на кухню.
— Вуд! — с порога крикнула она, стараясь перекричать звук клокочущего на сковородах масла и грохота сковород и кастрюль. — Не объяснишь мне, почему у меня ползала до сих пор без первых блюд?
Откуда-то из-за вытяжки показалась голова в красном колпаке.
— Наверное, потому что не готовы?
— А почему не готовы? Может потому что ты со своими парнями пил пиво до утра и не наделал заготовок? — Бетти уперлась руками о стол раздач, буравя повара взглядом, не смотря на то, что он не показывался, прячась за вытяжкой, что-то увлеченно помешивая в ковше.
— Иди лучше командуй своими ребятами на побегушках и не лезь ко мне! — Майкл Вуд сильнее нужного постучал ложкой о край ковша.
— Я командую здесь всем, в том числе тем, чтобы заказы моим «ребятам на побегушках» были выданы вовремя! И гости их получили не позднее установленного срока! — повара даже голову не повернули в сторону кричащего администратора — склоки с шеф-поваром у них были ежедневны.
— От того, что ты приперлась сюда, уча меня уму разуму, стейк сам себя не пожарит! Или желаешь занять место за плитой? — Майкл передвигался между столов, по-прежнему не глядя на Бетти.
— Я желаю лишить вас всех месячной премии, если в течение пятнадцати минут заказы не будут выданы, — уже спокойно сообщила Купер. — Поп ждет важных гостей в вип-зал. Думаю, он поддержит мое решение, если вы запорите ему этот прием.
Развернувшись на каблуках, Бетти с облегчением вышла из кухни. Спустила пар, хоть чуть-чуть. Девушка знала, что Вуд справится со всем, так было всегда, даже при полной загрузке, но побесить его — дело святое. Вернувшись на место у входа, Бетти уже через пять минут увидела, как официанты с полными подносами начали покидать территорию кухни, разнося еду посетителям.
— Вип-клиенты так и не приехали? — спросила она Веронику, просматривая страницы журнала.
— Нет. Зато я, кажется, видела здесь Стивена.
— Он набрался наглости припереться сюда?! — будь Бетти не на работе, она бы закричала, но оставалось только шипеть.
— Угу, — Вероника, сжав губы, кивнула головой.
— Что в словосочетании «Мы расстаемся» непонятного, скажи мне? Или, это случайность, что он не нашел другого ресторана, чтобы поужинать? — кажется, вот она, бомба. — Где он?
— За восьмым столиком, — кивком указала вглубь зала Вероника.
— Я скоро, — бросила Бетти, снова уходя с поста.
Девушка знала все столики в этом заведении — вплоть до того, на каком где какая царапина, не то что их негласная нумерация. Улыбаясь посетителям, на бегу спрашивая, всё ли хорошо у них и всем ли они довольны, Бетти уверенно продвигалась к нужному ей столику. Стивен, ее бывший, как она хотела бы думать, парень, сидел в одиночестве к ней спиной. Тарелка с салатом перед ним была практически не тронута, но вино в бокале заметно поубавилось. Светлые волосы были идеально уложены, на рубашке не было ни единой складки — эта его маниакальная педантичность и убила в Бетти и без того маленький запас каких-либо чувств и эмоций. Она обогнула стол и встала перед мужчиной.
— Что ты здесь делаешь, Стивен?
— Бетти… — едва слышно заговорил он, глядя на нее словно на святую, сошедшую к нему с небес, привставая.
— Я повторяю свой вопрос, — не обращая на его щенячий взгляд никакого внимания, Бетти перебила его: — что ты делаешь здесь, Стивен?
— Я хотел поговорить с тобой, Бетти, — его голос едва было слышно, а девушка еще одним взглядом заставила его опуститься назад в кресло. — Присядь, пожалуйста.
— Ты прекрасно знаешь, что я на работе и не сажусь к гостям за столики, — терпение Бетти было на грани, и она с силой сжала кулаки, чтобы не закричать на этого осла прямо здесь, внешне для гостей демонстрируя лишь стандартную беседу с посетителем.
— Бетти, я хотел бы, чтобы ты выслушала меня, и дала мне еще один шанс — девушке казалось, что еще чуть-чуть и эта мямля расплачется на потеху всему ресторану. — Я люблю тебя…
— Почему я должна тебя слушать, а ты меня нет? — сквозь стиснутые зубы шипела Бетти, оглядывая зал. — Я сказала тебе, что между нами всё кончено, ты не интересен мне, и упаси Бог влюбиться в тебя…
— Бетти, я уверен, что могу сделать тебя счастливой…
— Я не могу быть счастливой с таким мямлей, как ты! — не сдержавшись, воскликнула Бетти громче задуманного. — Уходи отсюда, пожалуйста, и оставь меня в покое.
— Бетти…
Это звал ее уже не Стивен. Это был голос Попа — хозяина заведения, и стоял он у нее за спиной. Бетти развернулась на месте, но вместо босса налетела на неизвестную ей мужскую грудь в белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. Тут же отшатнувшись, Бетти подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина, черные, словно сама ночь волосы волнами отведены назад, вместо глаз словно по паре голубых льдинок — колких, холодных, надменных. И какие-то детские, немного сглаживающие холодность родинки на щеках. Едва заметная улыбка, оценивающий взгляд — властитель мира, вот что это за типаж мужчин. Ну, точнее, он в этом уверен. Оторвавшись от взаимного разглядывания, Бетти посмотрела за спину этого незнакомца — за ним стояло еще семь мужчин, подобных ему, а позади всей этой процессии топтался Поп Тейт, подавая какие-то знаки глазами своему администратору.