Страница 82 из 106
«Лабиринт» - так назывался следующий этап состязания, и меня он пугал больше всех. Мало того, что он решал, попадём мы в библиотеку или нет, только здесь каждый год были сюрпризы. Каждый раз новое, ключевое испытание.
Публику мы даже не видели: для неё был организован специальный зрительский зал с восемью экранами, каждый из которых транслировал одну из оставшихся пар. Специальные наушники, которые выдавались каждому зрителю, легко переключались на любую из этих «телепрограмм», так что нас могли даже подслушивать. А значит, следовало особенно внимательно следить за своими словами.
Участников собрали у входа в катакомбы Академии. Огромный подземный город, некогда использовавшийся для подведения воды и тепла, для магических экспериментов и ещё боги знают для чего, пролегал под всей территорией, принадлежащей ВУЗу. Общая длина коридоров составляла десятки километров, и среди всего этого лабиринта необходимо найти определённый выход. Первые организаторы конкурса были настолько вдохновлены этой идеей, что провели два месяца в корректировании катакомб: заваливали некоторые проходы, кое-где наоборот пробивали так, чтобы все дороги в конечном счёте приводили в одно место. С тех пор лабиринт не трогали. Перед самим конкурсом некоторые проходы, ведущие по короткому пути, ограничивали магическими щитами, которые преодолеть можно было либо собственными знаниями и способностями в области магии, либо разгадав ребус. Впрочем, практика показывала, что на ребусы уходит несоразмерно много времени, и быстрее просто бежать в случайном направлении, пока не доберёшься до конечной точки.
— Может, хоть попробуем что-нибудь разгадать? - спросила я, разминаясь в стороне от входа в катакомбы.
— Незачем, - покачал головой Ной. Он упёрся лбом в стену, а ногами отступал от неё всё дальше, растягивая связки и сухожилия стоп. - Быстрее добежим. В спокойном марафонском темпе. Ветром подгонять нас не буду: постараюсь беречь силы, вдруг пригодится.
— Я поделюсь.
— Надеюсь, это не понадобится. Главное добраться до изолятора, там всё равно сидеть, отдохнём нормально. Километров двадцать осилишь?
Кивнула.
— Двадцать осилю. Насчёт больше - не уверена.
— После изолятора пешком пойдём. Знать бы, что они задумали, без карты будет сложно...
Всего на прохождение лабиринта выделено было восемь часов, поделенные на три основные фазы. Первая - Ребусы. Здесь каждый короткий путь преграждался обычным силовым щитом, которым управляли снаружи. Решили ребус - щит для пары снимается.
Вторая фаза - Изолятор. Говорят, этот этап позволят проверить чувства. Каждой паре выделен свой изолятор - маленькая пустая комнатка без окон и дверей. Здесь около часа не происходит вообще ничего. Можно поспать, поесть, обсудить план действий. По истечении часа - испытание любви. Прошли испытание - получили карту. Сориентировавшись по карте, можно бежать по лабиринту уже не наугад, а максимально сокращая свой путь.
Третья, последняя фаза - Магия. Всё то же самое, только теперь без ребусов. Щиты имеют самую разную природу и каждый - свою особенность. Если в первой половине лабиринта можно было положиться либо на ноги, либо на логику, то здесь - либо на ноги, либо на магический опыт.
— Утешает только то, что баллы суммируются с прошлым этапом, - я потянулась и внимательно осмотрела оставшихся игроков. Среди них были и старшекурсники с факультета общей магии. С ними будет трудно тягаться. - И то, что мы быстро бегаем.
Ной рассмеялся, встал на ноги и, приобняв меня за плечи, повёл ко входу.
— У нас все шансы, не переживай. Бег - твоя суперсила! Лишь бы здесь орги никому не подыгрывали, а с остальным справимся.
— Даже с испытанием любви? - ехидно уточнила я.
Он посмотрел на меня и чмокнул в макушку.
— А с ним тем более.
Все эти объятья, поцелуи, воркования стали неотъемлемой частью нашего поведения на глазах посторонних людей. Странно было бы, если бы вне конкурса мы продолжали сидеть в противоположных концах аудитории и в качестве приветствия просто взмахивать рукой. Надо признать, у Ноя это получалось лучше, но Салли успокаивала, дескать, образы у вас вполне соответствуют: Ной весь из себя общительный, раскованный и эмоциональный - а я холодная, спокойная... и вот эта вот вся песня, за которую хотелось придушить. Вот вроде головой понимаю, что она права, а всё равно обидно. Ной же только смеялся. Ему всегда было смешно.
— Ну что, ребята, - произнесла девушка в коротком голубом платье, поднимая над собой сигнальный пистолет. - Всем удачи и помните: мы за честную игру! Пять! Четыре! Три! Два! Один!
Раздался выстрел, и все восемь пар вошли в первый зал катакомб. Большое просторное помещение с каменными сводами, тёмное и сырое, а вдоль стен - около десятка проходов. Выбрав первый попавшийся, мы с Ноем свернули и припустили бегом, надолго оставшись один на один друг с другом в бесконечном подземном лабиринте.
Первый этап мы преодолели легко. Сначала я думала, что с ума сойду бежать столько километров с таким однообразным пейзажем. Но оказалось, что это весело: дорога виляла, а при встрече с очередной развилкой, на ходу играли в камень-ножницы-бумага, чтобы определить, кто выбирает следующий поворот. И когда мы добрались таки до изолятора, ноги уже еле держали, но зато настроение было хорошим.
Сначала мы даже не поняли, что попали в свою камеру временного заключения, просто решили, что вышли в тупик. Но стоило нам развернуться, как прямо на наших глазах опустился кусок стены, отрезая тупик от внешнего мира.
— И что это? - спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Изолятор, - коротко ответил Ной.
— Какой же это изолятор, тут даже мебели никакой нет.
Мой спутник усмехнулся и пошёл к стене, возле которой присел на корточки и положил ладонь на гладкую поверхность пола.
— Видимо, предполагается, что все условия мы должны создать себе сами. Ну, или переругаться прямо здесь из-за отсутствия банальных бытовых удобств. Тебе, кстати, в туалет не нужно? Здесь с этим могут быть проблемы .