Сахара

Ковшик с водой закипел до обидного быстро. Изгой увлеченно заварил очередной доширак. Деловито нашарил в рюкзаке каких-то сухариков и целую плитку шоколада.

Ксюша невольно залюбовалась его телом. Ровную, светлую кожу не смогли испортить глубокие, розовые шрамы. Они как будто, даже, подчеркивали развитую мускулатуру молодого мужчины.

— Хватит пялиться. Ешь, — улыбнулся, Изгой.

Ксюша едва смогла затолкать в себя безвкусную лапшу, как он велел собираться. Покидав необходимые вещи в рюкзаки, они, вышли из подъезда.

Погода хмурилась бесконечной, серой ватой облаков. Безликие дома рождали жидкие тени.

Двух медленно бредущих зараженных удалось просто обежать. Преодолев тенистый переулок, они промчались вниз по улице, свернув к старой, железнодорожной станции.

Облупившаяся краска стен мелкой, белой крошкой устилала потрескавшийся асфальт. Высокие окна чернели проемами разбитых стекол. Выбитые двери валялись рядом, краска на них была изодрана следами когтей и пулевыми отверстиями.

Ксюша прикоснулась к шершавой поверхности стены, призвав дар.

Прошлое, будущее и то, что могло бы быть проступило в реальность призрачными силуэтами. Толпы монстров, пожирающие невезучих и ничего не понимающих попавших под перезагрузку людей. Твари, бегущие на запах легкой добычи, крики ужаса и боли… Раз за разом повторяющийся сюжет…

Ксюша нервно покосилась на Изгоя.

— Может, есть другой путь?

— Ты чего? Испугалась? Брось, тут безопаснее всего, нам главное тоннель проскочить и будет все хорошо. Идем.

Они крадучись преодолели разгромленное здание, спустившись на пути.

Каменная насыпь шуршала под ногами. Ксюша пыталась подстроить шаг так, чтобы идти исключительно по шпалам, но стоило хоть на минуту отвлечься, как ноги предательски соскальзывали вниз. Кое где по углам пробивались неистребимые одуванчики. Девушка в очередной раз огляделась по сторонам. Жилые дома тут попадались все реже. По правую руку, за зеленым, расписанным граффити, забором, тянулись бесконечные ряды гаражей.

— Мы тут как бельмо на глазу, — пыхтела девушка пытаясь успеть за Изгоем.

— Ничего, тут пройти совсем чуть-чуть.

Вдруг, из-за крыши домов вынырнул беспилотник, гораздо больше тех, что довелось видеть Ксюше.

— Бежим, — крикнул Изгой, хватая девушку за руку.

Не прошло и пяти минут, как заложив крутой вираж, крылатая машина, четко вышла на них.

Изгой с Ксюшей сбежали по насыпи, припав к земле. Взрыв совсем близко поднял облако пыли, разметав во все стороны каменное крошево. Девушка пискнула, пытаясь прикрыть голову от града мелких камней.

— Бежим, быстро, быстро! — закричал Изгой, отрывая Ксюшу от земли.

Они не успели пройти и ста метров, когда чуть выше по насыпи, раздался новый взрыв. С жутким скрежетом вниз скатилась пустая цистерна. Ксюша дернулась в сторону, упав на землю. Изгой увернулся от прогремевшей мимо сцепки, едва не схлопотав по голове колесом.

Девушка, покачиваясь встала, ощупывая ушибленный затылок. Мужчина вскинул автомат, огрызнувшись короткой очередью.

Беспилотник заложил новый вираж выходя на цель, но в последний момент будто передумав, рванул куда-то в сторону.

— Куда это он?

— А тебе не все равно? Ноги в руки и бегом, пока он не решил вернуться.

Ксюша, спотыкаясь засеменила по груде гравия. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота и постоянно хотелось пить. Изгой уже практически тащил ее на себе, когда они наконец-то дошли до входа в тоннель.

Под арочным входом, на путях, навеки остановился грузовой состав. Вереница тёмно-коричневых вагонов, доверху груженных углем, тянулась, вглубь исчезая во тьме.

Со стороны ближайшей улицы раздался утробный рев.

— Дело плохо, бежим.

Изгой нацепил налобный фонарик, тускло осветив проход.

Справа мелькнула тень, пропав из виду. Ксюша оступилась, упав на холодный щебень. Дар включился почти моментально. В тоннеле было три бегуна и один из них уже приближался к Изгою.

— Стой! — крикнула девушка, подбирая с земли камень.

Мужчина обернулся, заметив летящего на него бегуна. Короткая очередь звоном отозвалась в ушах. Ксюша швырнула камень во второго монстра, притаившегося между вагонами, но промахнулась. Того, что налетел на неё сзади, девушка остановить уже не успевала. Тяжёлое тело рухнуло сверху, впившись зубами в плечо, стараясь выдрать кусок плоти побольше. Ксюша закричала, пытаясь вырваться, но бегун всем весом прижал её грудью к насыпи. Схватив очередной камень, она попыталась садануть через плечо противника по голове. Заражённых недовольно заурчал, впившись ещё сильнее. Изгой, одним ударом клюва свалил с ног осторожного бегуна. Ксюша извернулась, жутким усилием всех мышц сбросив с себя бегуна. Изгой, подоспевший на помощь, воткнул острее клюва в его голову.

За их спинами, у входа в тоннель, раздался душераздирающий рёв, а сразу следом за ним серия взрывов сотрясла стены тоннеля. Грязь, многолетняя копоть и куски бетона посыпались с потолка.

— Вставай, — прохрипел Изгой, подавая руку Ксюше.

Проскочив между вагонами, они затаились у вентиляционной шахты. Мужчина выключил налобник, притянув к себе Ксюшу.

Огромная темная махина медленно двигалась по тоннелю. В сторону притаившихся людей пахнуло запахом гари и крови. Ксюша затаила дыхание слушая как скрипят сдвигаемые с путей вагоны. Вдруг, впереди, в двухстах метрах от них, в той стороне куда направлялся монстр зажегся невыносимо яркий свет.

— Не успеем, — севшим голосом шепнул Изгой.

Он одним движением снял дренажную решетку, идущую у самой стены, засунув туда Ксюшу. Протухшая, вонючая вода, скопившаяся в неглубокой канаве, вмиг промочила всю одежду. Изгой спрыгнул рядом, пытаясь прикрыть девушку.

Огненная стена с воем промчалась по тоннелю пожирая всё на своем пути. Монстр пытался рвануть обратно, но огонь догнал его. Существо с диким воем металось, расшвыривая вагоны, пока пламя пожирало его тело…

Ксюша в ужасе лежала в канаве, даже не пытаясь выбраться. В последний миг Изгой заставил ее нырнуть лицом в грязную воду, накрыв сверху своей мокрой курткой. Девушке было до чертиков страшно выползать из этого убежища.

— Изгой, — тихо позвала она, приподнимая краешек.

Парень лежал неподвижно. Ксюша повернулась к нему пытаясь трясущимися руками нащупать пульс.

— Живой я, живой. Не реви. Так опалило малость, — он со стоном выпрямился, — иди за мной, только тихо.

Припадая на правую ногу, Изгой, быстро шагал в абсолютной тьме. Сзади то и дело слышались размеренные шаги пары десятков людей, иногда привыкшие к темноте глаза выхватывали слабые отсветы фонарей.

— Быстрей, тут рядом аварийный выход есть, надо успеть…

Автоматная очередь откинула Изгоя назад, повалив на землю. Ксюша в ужасе бросилась к нему, даже не пытаясь понять откуда стреляли. Через секунду, с боку прямо в глаза ударил яркий свет. В метре от нее стоял мужчина в черной униформе с цифрой сорок семь на маске противогаза. Он пристально смотрел на девушку. Она замерла. Удар сзади по голове, и свет в глазах Ксюши померк.

Глава 15

Скиф сидел у дороги, наблюдая как в сторону Мирного мчит покорёженный джип Сигурэ. Бывалый рейдер украсил своего четырехколесного друга черепом рубера. Машина, не сбавляя скорости скакала по кочкам, будто за ней гналась стая демонов. Но как бы не пытался разглядеть преследователя мужчина — никого не видел. Он, не таясь вышел на край дороги.

Водитель заметил его практически в последний момент, резко ударив по тормозам. Столб пыли взметнулся вверх, окатив Скифа с ног до головы. Мужчина мрачно отряхнулся, дождавшись, когда водитель распахнет дверь.

— И куда вы так спешите?

— Внешники Рубеж взяли, срочно требуются помощь, — отрапортовал Сигурэ.

Скиф заглянул в кабину. Помимо водителя там находились ещё двое, в одном из которых мужчина признал нагловатого щенка — Паяца. Тот лежал, откинув окровавленную голову назад и явно прибывал без сознания.