Страница 11 из 23
— Девочка моя, — повторила старуха уже более твердым голосом. — Куда ты так спешишь?
— Домой, — ответила я. Мне действительно очень хотелось вернуться в башню, потому что воздействие магии на состав должно было закончиться. Если уже не закончилось. Решалась моя судьба — продолжать ли приготовления мази или придется корректировать что-то в расчетах и быстро ставить вторую порцию основы. Но вслух я произнесла, конечно, другое:
— День моего отъезда все ближе. Мне стоит подготовиться к этому.
— Тебе нет нужды больше возвращаться в это убогое место, — резко ответила мне Ферден. — Князь был милостив и щедр. Все, что тебе понадобится в замужестве, уже собрано. И комнаты, положенные тебе по статусу, уже приготовлены.
— И что это значит? — я прислонилась к двери в башню и сложила руки на груди. Интересно как все происходило: появился жених — появилась и необходимость потратить на меня деньги.
— Следуй за мной, — важно сказала Ферден. Она даже не сомневалась в том, что я исполню ее пожелание. Так оно когда-то и было, когда я была испуганной девушкой, не понимающей, что происходит. Я могла не любить старуху, но воспитатели были неотъемлемой частью моей жизни. Правда, с тех пор прошло десять лет.
Я фыркнула, а потом уперла руки в бока, запрокинула голову и рассмеялась.
— С чего вдруг мне куда-то идти?
— Князь отдал распоряжение… — закудахтала Ферден. Но я жестом остановила ее.
— Князю все равно, где я буду жить и что носить, лишь бы на свадьбе выглядела в рамках приличия и выполнила договор. Так что я остаюсь там, где мне удобно. А ты можешь идти…
Пока старуха не придумала, что сказать в ответ, я скрылась за дверью своего жилища. Звякнул засов — и на моем сердце стало спокойнее. Впрочем, госпожу Ферден и ее отравление я выбросила из головы буквально в следующий же миг. Ноги уже несли меня в лабораторию. Правда, пришлось задержаться и снять платье — все-таки техникой безопасности я старалась не пренебрегать. Без пальцев я, конечно, все равно останусь невестой неизвестного принца. Но лучше бы мне остаться при пальцах, но без жениха.
***
Мои руки дрожали, когда я брала со штатива массивную баночку с бежево-розовой мазью. Она была великолепна. Я не удивилась бы, засияй состав как звезды на небосклоне, так много усилий и нервов он мне стоил, так много дорогих ингредиентов я на него извела. Но даже не видя внешнего проявления чудесности, я точно знала — у меня все получилось.
Я раздвинула плотные пыльные шторы и поднесла баночку к утреннему свету. Мазь получилась с перламутровым оттенком, наверное, его дали измельченные раковины клаури. Скорее всего, ткань после мази тоже будет поблескивать. Но заменить чем-то раковины — универсальное сгущающее средство — я подумаю потом, гораздо-гораздо позже.
Я пожертвовала свой единственный плащ на проверку мази. Состав наносился легко, сразу не впитывался, из-за чего расход был меньше ожидаемого. Первое заклинание я выпустила с большими сомнениями. По всем признакам мазь вышла именно такая, как мне нужно, формулы были трижды проверены, ингредиенты пересмотрены, но внутри все равно что-то дрожало — нельзя было просто так отделаться от сомнений.
Даже после домашнего обучения, трех лет алхимической школы и еще трех лет посещения академии, даже всех тех сотен составов, которые я сварила без нареканий и погрешностей, я не могла полностью быть уверена в своих действиях. Хотя стоило уже брать пример с магистров, например. Я прекрасно помнила, как на одном из практикумов преподаватель, щеголявший лентой магистра, неправильно рассчитал пропорции и бросил вместо одной мерки катализатора две — ошибка начинающего. В итоге колба задымила, и в считанные мгновения по полу аудитории пополз зеленый дым. Занятие пришлось отменить. Но когда мы выходили в коридор, чтобы не надышаться испарениями, магистр вышел среди всех с таким выражением лица, будто сам все это и запланировал. Мне бы так ошибаться!
Плащ выдержал. И первый огненный шар, и второй, и третий подряд. На всякий случай я не рискнула праздновать, а поставила еще одну основу на крови мантикоры. Если плащ взорвется, то у меня будет возможность продолжить эксперимент.
Но плащ не взорвался.
Я еще раз сверилась с часами и на всякий случай с расположением солнца за окном.
Все было верно. Все возможные сроки прошли — два с четвертью часа — именно столько максимум могла замедлиться реакция между ингредиентами мази. А плащ не взорвался.
Теперь уже можно было не бояться спугнуть удачу. Я молча сжала кулаки и подняла руки вверх, отмечая свою победу. Надо будет, конечно же, приготовить состав еще раз или даже два — мне еще хватало на это времени. Но сейчас я могла позволить себе немного расслабиться.
Я отметила свою удачу, открыв настойку на огневице и плеснув немного в чистую колбу. Идти за стаканом, искать его и скорее всего мыть не было смысла. Жидкость оставляла следы на стенках из алхимического стекла и пахла терпким летним полуднем. Пить полагалось быстро.
Огненный ком прокатился по пищеводу и ухнул в желудок. Мои щеки и уши мгновенно покраснели. Блаженная истома распространилась по всему телу, даже ноги подкосились. Сейчас бы лечь и заснуть, но, увы, время поджимало.
Вместо закуски я зажевала настойку листом мярты. Его свежий резкий привкус мгновенно привел меня в чувство, взбудоражил и очистил сознание. Все-таки алхимия — великая наука. Просто выпив настойку, я бы заснула. А если бы я съела мярту и не нейтрализовала некоторые из ее компонентов алкоголем, то заработала бы себе изжогу.
Я потянулась вверх, ощущая каждую мышцу своего тела. Усталость прошла, почти бессонная ночь больше меня не тревожила, так же как больше не волновала предстоящая свадьба. Точнее, она меня и раньше не волновала, скорее раздражала — как все неожиданные события, которые пытались изменить намеченный мной распорядок, мое размеренное течение жизни.
Для окончательного успокоения я бросила еще один огненный шар в висящий в качестве мишени плащ, проверила новую основу на столе зачарований и вышла в гостиную.
Чуть не споткнулась о коробки, переступила через груду бумаг и обошла аккуратно сложенные стопки книг.
Эта башня была мне домом долгие десять лет. К сожалению или счастью, но я должна теперь покинуть ее. Оставить вещи, сжечь бумаги, отдать книги Альнир. Я не могла с собой взять так много того, чего хотела бы. Хорошо, что я не тратила денег на наряды и безделушки, иначе бы к веренице выборов, которые мне предстояло сделать, добавились бы еще новые.
У меня всего две лошади. Но это слишком мало! Куда мне деть запасы? А мои инструменты? Моя лаборатория? Стол для зачарований, в конце концов?.. Это катастрофа.
Я схватилась за голову, от тяжелых мыслей в висках тотчас же заболело. Я планировала уезжать, но гораздо позже, когда укреплю свое влияние как магистр. Не так быстро и не украдкой. Но ничего не поделать.
Я распалила в гостиной яркое пламя в камине, схватила первую кипу бумаг и бросила в огонь. Черные пятна мгновенно распространились по желтоватым листам. Это было начало конца…
10. Эгиль
За дверью действительно стояла моя мать. Я столкнулся с ней взглядом и неожиданно для себя растерялся. Я не знал, что сказать ей, поэтому жестом предложил войти. Но она только молча покачала головой.
Сразу за растерянностью пришло беспокойство. Как я выглядел в ее глазах? Растрепанный, непричесанный и в шрамах… Эти дни после моего возвращения мы виделись несколько раз. Она все это время внимательно следила за мной и как все пыталась заметить какое-то несовпадение. Решала для себя, сын я ей или нет. Поэтому я не ожидал ее появления у своей двери. Но и не открыть ей не мог. Она все-таки была моей мамой. И воспоминания, связанные с ней, были дороги мне.
Она приходила ко мне вечерами, когда я — совсем кроха — плакал в своей комнате от одиночества. Она сидела возле моей кровати, когда моя магия пробудилась и из-за всплеска я упал без чувств. Она утешала меня, когда отцу докладывали о моих неудачах. Защитник трона не должен иметь слабых мест, не может быть неуспевающим в науках или бое.