Ключ Берсена

Внизу я оказалась ровно в половине первого, толкнула запертую дверь в холл, села на ступеньку и приготовилась ждать. Ровно четверть часа, а потом пускай лорд Маркос хоть лезет в комнату мэтра один, хоть нет — его дело. Не девица он, чтобы на свидания опаздывать. А я не пылкий кавалер, чтоб три часа с букетом под фонарём мёрзнуть.

Пятнадцать минут пройти не успели, дверь открылась через пять. Я вскочила и тут же оказалась бесцеремонно вытащена в холл. Лорд куратор воровато огляделся, совсем как студент, с колодой карт и бутылкой настойки пробирающийся в обсерваторию, запер дверь, взял меня за руку и торопливо пошёл к противоположным дверям, ведущим в преподавательское крыло. Мне пришлось топать следом.

— Что-то случилось? — прошептала я уже на втором этаже.

— Точно, — согласился лорд, не сбавляя темп. — Что-то случилось. Два часа назад нашли ещё один труп.

— Здесь?! — ужаснулась я. — В замке?!

— Нет, на дороге к станции. Тот самый рыжий тип, с которым ты на чердаке столкнулась. Снова работа Стража. С академией его пока не связали, но это, боюсь, вопрос времени. Причем ближайшего.

— Лика сказала, инспектор нашёл, где они через забор перебирались, — пропыхтела я.

— Я тоже нашёл, — отозвался лорд, наконец-то останавливаясь перед дверью преподавательского общежития и выпуская мою руку. — Как раз когда тебя приложили в парке. Возможно, хотели меня, но ты некстати оказалась на пути. Или нет, и они как раз в тебя и метили.

— Это как? — обалдела я.

— Потом объясню, — отрезал лорд, открыв дверь. — Теперь тихо, у мэтра Эмсби бессонница. И, надеюсь, лорда Гарса не понесёт к очередной девице.

Как назло, мэтр Осберт жил в самом конце коридора, и нам пришлось пройти мимо всех остальных дверей. В том числе и мимо двери мэтрессы Фишт. Причём я могла бы поклясться, что из-за неё доносился громовой храп, какого можно ожидать разве что от огромного пьяного дровосека, а никак не от хрупкой пожилой женщины.

До места мы добрались, никому не попавшись. Я позволила себе перевести дыхание, наблюдая, как лорд вытаскивает из кармана простенький медный браслет и прикладывает прямо к печати, наложенной инспектором. И та буквально на глазах бледнеет, переставая предупредительно мигать.

— Игрушка Тайной Канцелярии? — шёпотом поинтересовалась я.

— Да, — признал лорд. — В работе на них есть приятные моменты. Без неё полночи бы пришлось тут возиться. А так полчаса у нас есть.

В комнате было темно хоть глаз выколи. Лорд закрыл за мной дверь и совершенно спокойно зажёг свет. Я зажмурилась от рези в успевших привыкнуть к полумраку глазах. И это было ещё ничего, главное на обратном пути сослепу с лестницы не улететь.

— И что же мы ищем? — поинтересовалась я, смаргивая слёзы и осматривая совершенно обычную, более чем скромную обстановку.

У мэтра Осберта всё было казённое: платяной шкаф, камин, пара стареньких кресел, письменный стол, заваленный книгами и бумагами, ими же до отказа забитый стеллаж. Только кровать была накрыта лоскутным покрывалом явно ручной работы. Наверняка подарок матери или сестры. От этой мысли в горле завозился колючий ком.

— Тайник или то, что в нём когда-то лежало, — пожал плечами лорд. — Ты права, если мы выясним, зачем мэтр Осберт отправился на чердак, это может дать подсказку, что за ритуал там провели. И, быть может, кто его провёл. Так что бери стеллаж, а я займусь столом.

— Хорошо, — не стала спорить я, но вместо того, чтобы отправиться куда велено, продолжила осматривать комнату.

Тайник совершенно точно был не в мебели, мэтр Линтон не мог не понимать, что мебель вернее всего войну не переживёт. Я даже подозревала, что первая подсказка, на которую выводил дневник, была запасным вариантом или даже способом запутать следы: иди ищи тот шкаф, сгоревший в пожаре или в камине. А тот, кому артефакт предназначался, должен был прийти за ведущей к нему ниточкой прямо сюда.

Значит, тайник должен быть в надёжном, но в то же время очевидном месте. Очевидном для того, кто хорошо знал мэтра, разумеется. И что же это может быть? Точно не пол, его могли заменить, как и мебель. И не потолок. Стена или окно.

Здесь, в угловой комнате, окон было два, но я решила сначала проверить то, что выходило на торец здания. Шторы раздвигать не стала, без того знала, какой там открывается вид: небольшое озеро почти сразу за оградой парка, а за ним старый храм и кладбище. Стоп! Кладбище!

Рухнув на колени, я принялась ощупывать каменную кладку, от подоконника и ниже. Разгадка вертелась на уме, но никак не желала даваться в руки. Наконец, один из камней поддался. Я потянула его на себя, сломала ноготь и шёпотом выругалась, но останавливаться не стала, вытащила, осторожно положила на пол и запустила руку в образовавшуюся дыру. Ничего, конечно, там уже не было.

— Что ты там нашла? — спросил лорд Маркос, подходя и присаживаясь в кресло совсем рядом.

— Ничего, — буркнула я разочарованно. — Тайник пуст.

— Да неужели, — не согласился лорд. — А если посмотреть внимательнее?

— Посветите? — сердито предложила я.

Никогда мне не давались светлячки, по научному говоря — световые пульсары. Каждый раз дело заканчивалось обожжёнными пальцами. Недаром их при всей кажущейся простоте считали одной из самых сложных магических манипуляций. Отчего-то я не сомневалась, что лорд куратор зажжёт такой запросто и подержит сколько нужно.

— А зачем? — пожал плечами лорд. — Тут достаточно светло.

Я растерянно посмотрела на тёмную дыру в стене. Это там-то светло? Да там темнее, чем у беса под хвостом, да простит меня матушка за столь грубые мысли! А впрочем, она никогда о них не узнает.

— Смотри внимательнее, — повторил лорд, и я посмотрела на него в надежде если не испепелить взглядом, так хотя бы дыру прожечь. Хотя бы в сюртуке.

— На камень смотри, — сжалился лорд. — И запомни это как урок: смотреть нужно всегда, везде и на всё. Учись мыслить шире. У тебя хорошие задатки, но мало опыта.

Переведя взгляд на камень, я наконец-то увидела рунное плетение. В самом деле, как можно быть такой невнимательной? Я ведь и знак призыва Стража пропустила. Моё счастье, что он был сломан раньше и уже почти распался. Впрочем, если Гэтсборн не врал, знак этот невозможно увидеть, пока не сломаешь. А когда сломаешь, всё равно уже поздно.

— Чем активируется такое плетение? — строго, прямо как на экзамене, поинтересовался лорд Маркос, устраиваясь в кресле поудобнее и закидывая ногу на ногу.

— Точечным вливанием силы через оба узла одновременно, — уныло и заученно ответила я, принимаясь за работу.

— Как ты вообще догадалась искать тайник именно тут?

— Потом объясню, — мстительно буркнула я, посылая в плетение импульс.

Над камнем зажёгся небольшой рисунок, две стрелки. Одна, синяя, указывала строго вверх, вторая, красная — в стену и чуть вправо. Точно на храм, тут я могла спорить на что угодно. Но на всякий случай осторожно повернула камень. Стрелки не шевельнулись.

— Синяя — холод, указывает на чердак, — задумчиво проговорил лорд. — А красная, тепло, куда-то вне замка. Значит, на чердаке спрятано что-то, что нужно применить где-то снаружи.

— Не что-то, а тот самый камень, который вы нашли у мэтра Осберта, — ответила я, гася рисунок и возвращая камень на место. — И не где-то, а в храме. Точнее, в склепе под ним. Или за ним. Они оба, если вы помните, именно таким камнем отделаны.

— Не помню, — неожиданно признался лорд. — Я там ни разу не был. И даже стесняюсь поинтересоваться обстоятельствами, при которых там побывала ты, хотя, подозреваю, они мне известны. Каменные нетопыри твоих рук дело?

— Это не было доказано, — усмехнулась я. — К тому же, вышел срок давности.

— Согласен, — кивнул лорд Маркос. — Выходит, ты сразу догадалась, что камешек указывает на склеп? Потому и искать стала под этим окном?

— Да, — не стала отпираться я. — Но что с ним там делать я по-прежнему не представляю. Может, к нему какая-то инструкция всё-таки прилагалась?