Страница 9 из 11
Ночью парень не отдохнул. До самого болезненного пробуждения он видел один сон, где шёл по бесконечному тёмному узкому земляному лазу с торчащими из потолка и стен корнями и человеческими руками, замызганными грязью. А потом, словно скакнув в большую круглую пещеру, увидел пульсирующее сердце размером больше него, вокруг которого из мрака проступали силуэты подвешенных на крюки подростков, виденных им в тот вечер, когда пропала Маринка. Что-то звало его туда, это сердце должно было быть важным, но для кого?
5
Утро ворвалось в окна солнечным потоком. После мрачных снов, предшествовавшей им прогулке по Норе, которая сама походила на кошмарное виденье, и тяжести на душе это сияние нового дня казалось чем-то невероятным. Словно все те вещи действительно лишь примерещились. Артём старался бодриться, но его разбила слабость и состояние тревоги не покидало всё время, пока он умывался, завтракал, чистил зубы, одевался... Иногда ему даже удавалось списать ощущения беспокойства на перенапряжение и волнение из-за подруги и её сестры. Таблетку он принял, однако только одну. Но, выйдя на улицу, стало ясно - дело вовсе не в обычной накрутке.
Странности начались сразу же, как он переступил порог подъезда. На хорошо видной отсюда детской площадки сидели друг напротив друга на скамеечке два скелета, играющих в домино. Собаки с ними не было, и этот факт почему-то удивил студента больше прочего. Косясь на костлявых, Валов прошёл мимо, как ни в чём не бывало.
По дороге к институту, когда он миновал жилой дом, Артёма ждала другая, не меньшая странность. Возле одного из подъездов, подставив ногу на ступеньку, стоял парень. Сразу Валов не понял, что невольно приковало его внимание, но потом до него дошло - парень этот не двигался. Вообще. Притом не просто не двигался, засмотревшись в телефон или типа того. Нет, он словно сделал шаг, собираясь подняться, и застыл. Правая рука даже была слегка занесена, как бывает при ходьбе, однако так же осталась в воздухе. Казалось, никто, кроме Артёма не придаёт значения этому "глюку в Матрице". Сцена также не вызвала страха или тревоги, просто заставила студента почувствовать себя неуютно, как будто кто-то следил за ним, бродящем в игровой коробке, подшучивая и зло усмехаясь.
Возле института собралось много народу. Как и обычно прохладный осенний воздух заволокло зловонное табачное облако, слышались голоса и смех, звучащий в ушах Артёма с эхом. В дверь как раз прошмыгнул Ванёк, не заметив идущего друга. Парень взбежал по ступеням, не обращая внимания на протягивающиеся руки приятелей с разных потоков. За столом охраны сидел довольный раскрасневшийся Валера, возможно, уже с утра тайком поддавший по маленькой. Проходя мимо, Валов уловил краем уха фрагмент толкаемой им речи:
- ...все думают, что человека приготовить легко, залил уксусом и...
- Что, прости? - не сдержавшись, спросил студент.
- Говорю, люди думают, будто шашлык так легко готовиться. Но знаете, чего? Мало кто вообще в этом разбирается. Годах в шестидесятых я был в Латвии по командировке. Так там в одном ресторанчике работал повар-кавказец, шашлык готовил, да такой!..
- А, ясно, - безжизненным тоном отозвался Артём, двинувшись дальше.
- Ты чего убитый такой? - нагнав его, спросил Ванёк, Маша нехотя подошла к ним, словно чуя что-то неладное. - На тусе так отгулял?
- Ага, верно, - потухшим голосом ответил Валов, изобразив натужную улыбку. Он сам начинал всё отчётливее осознавать, что внутри него что-то изменилось, мир потерял былые краски, а некая сила влекла под землю. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором появлялось громадное сердце, дёргано бьющееся, словно из него кто-то пытался вырваться, и перегоняющее кровь невесть куда, по уходящим под землю и в потолок сосудам.
- Ты же не ходил туда опять? - взыскующе спросила Маша, сложив руки на груди.
- Н-нет, - поспешил соврать Артём.
- Надеюсь, - строго сказала девушка. - А то у тебя явно проблемы, с которыми пора к специалисту обращаться.
Уходя с лекций, он уже не мог вспомнить и единого слова хоть из одной из них, странное ощущение опустошённости лишь усилилось. По инерции, парень принял вторую таблетку, не подумав, что они сами в избытке могут вызвать депрессию, например. Наскоро распрощавшись с растерянными друзьями, он поспешил к Метро. У спуска сидел бродяга, просящий подаяние, но это был не тот одноглазый. Зато сбегая по ступенькам, Валов будто заметил на шее бомжа цепочку с человеческим глазом. Он невольно вздрогнул, толпа унесла его вниз. Примерещилось ли ему или нет - сложно было судить в свете последних событий. В поезде парня словно сдавило тисками, выходил он измотанный настолько, как если бы проделал путь до своей станции пешком.
И снова ночь, и снова пугающие видения.
***
Следующий день начался не лучше. Вялость не покидала Артёма с самого вставания с постели. Он забыл причесаться и позавтракать. На площадке не было пьянчуг, зато лежала собака, выглядящая особенно толстой и довольной. Она облизывалась, поглядывая на парня непривычно хитрыми глазами. Спускаясь в Метро, еле проталкиваясь через людей с пустым взглядом и бледными лицами, которым раньше как-то раньше не придавал значения, Валов вновь ощутил давление, аж подавился воздухом. Складывалось впечатление, что из него высасывают жизнь, как и из большинства безразличных или раздражённых пассажиров. Он чуть не проехал остановку. Вовремя спохватившись, двинулся к двери, как на полном ходу из вагона вывалился здоровенный пузатый мужик, стоявший сзади, с криком: "Да выходи ты, б...!".
- А ты заснул что ли, хряк? - озлобленно буркнул студент, но наглый толстяк его не услышал. Расталкивая народ, он покатился к эскалатору.
Ругаясь про себя, Артём последовал туда же. Поезд с рокотом уехал, унося похожих на манекены людей в черноту. Студент гляну ему вслед, столкнувшись с взглядом с очень подозрительным человеком. Стоял тот у самого входа в тоннель на краю перрона позади ограждения - там, куда никто в здравом уме не полезет. Он был одет в чёрное пальто, шляпу и перчатки, на носу сидели солнцезащитные очки. И всё равно, Валов отчётливо понимал, что незнакомец заинтересованно смотрит на него. В подтверждении этого, тип, которого Артём мигом окрестил "дьяволом", конечно забыв о прошлой их "встрече", когда видел того в пустом составе, проводил его, поворачивая голову. Поскорее взбежав по эскалатору, парень направился к институту, но, не доходя метров тридцать до ворот, остановился, тупо уставившись перед собой, развернулся и двинулся назад.