Страница 8 из 11
На сей раз парень не стал долго ждать. Включив фонарик и проверив нож в кармане, Артём двинулся по рельсам с пугающей уверенностью. Тоннель был таким же мрачным и бесконечным, только теперь парню казалось, будто стены сдвинулись и стали уже. Это его не остановило, повинуясь внутреннему голосу, он продолжал двигаться, высвечивая стену слева, где предположительно должен был быть какой-то заброшенный вход. Минут через десять фонарик моргнул трижды, повеяло холодом. Валов остановился и похлопал фонарём по ладони, тот ещё разок мигнул и заработал. Только сейчас студент осознал, что окружён непроницаемой тишиной. Замерев на месте, он повертел лучом света по сторонам, словно это должно было развеять подступающую тревогу. В этот момент впереди раздался едва слышный писклявый смешок, сразу вспомнились слова Лены, что на попытки дозвониться до Маринки отвечал гаденький смех. Он быстро выключил фонарь, затем включил снова, поняв, что так сделает хуже себе самому. Вспыхнувший белый круг на секунду отразился в двух круглых глазках, мгновенно скрывшихся в глубине тоннеля.
- Да ну, какие ещё бесы? - словно споря с мысленным собеседником, прошептал Артём. - Кошка или крыса.
Шагая осторожнее, он продолжил путь, держась левой стороны, хотя станция, если уж и ретироваться, находилась справа. Спустя ещё пару минут сзади зашуршало волочимое тело, правда, пропустить бомжа было просто невозможно, разве только тот прятался в каком углу или подсобке. Задержав дыхание, парень приготовился услышать знакомую фразу.
- Да я... я в порядке, - не заставил себя ждать сиплый голос.
Артём, забыв уже обо всём на свете, бросился бегом, спотыкаясь в темноте о шпалы и выступающие вдоль путей провода и что-то ещё, чего и рассмотреть-то было некогда. Голос не отставал, как и шорох ползущего человека, но с какой же скоростью должен был он ползти. Сердце Валова заколотилось с бешенной неистовостью, он отчётливо осознал, что сейчас спасает свою жизнь. Впереди в свет фонарика попала открытая дверь, в которую при неосторожности можно было и всадиться. Не сбавляя ходу, он занырнул в проём, за которым тянулся освещённый парой голых лампочек коридор. Студент дёрнул дверь, но та не подалась, тогда он просто прижался к стене возле неё и старался не дышать.
- Я в порядке, - голос вновь прозвучал буквально в паре метрах снаружи.
Повинуясь необъяснимому противоречивому позыву, парень, прижавшись щекой к холодной, как могильный камень, стенке, выглянул из-за угла. Он даже не ожидал увидеть того, с кем всегда всё в порядке, но к своему ужасу увидел. По рельсам полз заросший мужик лет за сорок с бледным лицом. Он был не совсем разрублен пополам, но очень к этому близок. Верхняя половина туловища соединялась с нижней лишь скрученным, словно выжатая тряпка, лоскутом кожи с плотью, ноги, смотрящие носками вверх, мёртвым грузом волочились следом. Из торса тянулись кишки и медленно выжималась густая пузырящаяся тёмная кровь, исчезающая сразу, как только призрак проползал на пару метров вперёд. Молнией в мозгу Артёма промелькнуло воспоминание о рассказе, который как-то раз решил поведать студентам Крапивкин. Физиолог по пути на работу застал трагедию на одной из станций на этом отрезке, возможно, даже тут. Бомж упал на рельсы и, когда его вытаскивали в таком вот состоянии, он только и бормотал, что всё в порядке и он сейчас оклемается да встанет. Теперь, в связи с услышанным от бродяг, сложно было сказать, насколько случайно это падение. Может, кто-то ещё отказался служить обитателям подземелья.
Существо ползло по рельсам, оглядывая каждый закуток, будто кого-то искало, и повторяя избитую фразу. Добравшись до двери, оно повернуло голову к застывшему от страха Артёму. Его лицо было бело-синим, а глаза круглыми, размером с пятирублёвую монету и светились белым огнём, как фары автомобиля.
- Я в порядке, - медленно проговорил призрак, глядя прямо на студента.
Тут нервы студента не выдержали. Глухо завыв, поскольку разомкнуть челюсти он не смог, Валов развернулся и бросился бежать по коридору, ведущему куда-то под уклон. За спиной громыхнула запирающаяся дверь, однако парень не сразу сообразил, что оказался в западне. Доходить страшное осознание до него стало по мере продвижения. Мало того, что тоннель и не думал кончаться, так ещё он расширялся, неизменно идя вниз, свет лампочек тускнел с каждым шагом, а на стенах начала поблёскивать озарённая фонариком не то слизь, не то вода.
Артём остановился, обернулся и увидел сплошную черноту, сквозь которую к нему приближалась очерченная бледно-голубым контуром фигурка, похожая на Маринку. Она манила его рукой и указывала вверх. Однако студент так перепугался, что смог лишь двинуться прежним курсом, пятясь назад, пока не поскользнулся на чём-то и не покатился кубарем. Свет померк, но, когда он перестал падать, снова замелькали рыжие пятна, исходящие словно бы из ниоткуда.
- Какого... хрена? - выдохами пробормотал Артём, встав и повертев мигающим фонарём.
Место, где он оказался, было очень просторным, кое-где луч фонарика вообще ничего не освещал, тоня во тьме. Откуда-то доносилось чавканье и шорох перетаскиваемого груза. Осветив ближайшую стену, больше подошедшую бы для пещеры, парень вскрикнул и выронил фонарик. В миг до этого его взору предстали прилепленные к иссиня-серому неровному камню паутиной бледно-зелёные жирные, размерами с среднюю собаку личинки с накуксившимися лицами младенцев. На одной из них сидело нечто маленькое и чёрное с блестящими глазками. Студент упал на колени и начал шарить шершавый, покрытый липкой хлюпающей грязью пол в поисках потухшего фонаря. Нашёл он его быстро, но включаться тот не хотел, всё время мерцая и испуская вспышки разного цвета.
Судя по скрежету коготков, кто-то подкрадывался к нему с нескольких сторон. Парень выудил нож, быстро выбросил лезвие и начал бессмысленно махать им перед собой под тихие писклявые смешки. Наконец свет вспыхнул, да так неожиданно, что сердце самого Артёма чуть не остановилось. Он хотел бежать, но не знал, куда, покуда не заметил тот самый очерченный силуэт. Он припустил, проезжаясь на склизкой грязи каблуками, луч упал на дыру в полу, куда некие трудноразличимые чёрные твари сваливали голое тело со следами укусов. Мерцающий силуэт упрямо вёл его вверх, Валов уже почти терял сознание, всё плыло перед глазами, только теперь он учуял смрад разложения, заполнявший пещеру. В себя он пришёл уже у двери. Она была не заперта. Открыв её, Артём собирался вылететь наружу, но снаружи зарокотал состав. Прямо перед носом пролетел поезд, обдав его светом окон, в которых стояли сгрудившиеся люди. Растерянно обернувшись, Артём обнаружил, что помещение, в котором он стоит, не многим больше чулана, а за его спиной глухая стена.
Как дополз до дома, он не помнил. Ботинки и ладони были испачканы тонким слоем вонючей жижицы, куртка в пыли. К счастью, в обыденной суматохе никто этого не заметил и не придал особого значения, все думали, что парень просто напился на гулянке, заснул где-нибудь в парке, а теперь ползёт опохмеляться. Вся родня находилась на работе, так что Артём имел достаточно времени, чтобы на автопилоте привести себя в порядок, закинуть одежду в стиральную машину и вдоволь отоспаться. Правда, лишь упав на кровать, он заснул настолько крепко, что не просыпался до утра следующего дня. Мать и брат даже не поняли, что он дома, когда вернулись - дверь была притворена, и лезть в комнату не стали.