Большое чаепитие

- Суп, - ответил повар.

Тридуб забрал у него половник, поболтал им в кастрюле, достал полный, надолго приник к краю.

- М-да, - облизнулся Тридуб и отложил половник. - Там его нет. А это что? - ткнул он в вязанку колбасы.

- Колбаса, - растерялся повар.

- Ну-ка, - Тридуб оторвал солидный кусок и стал есть. Доев, решил: - И тут пусто.

- Я хочу руки помыть! - настаивал Шпилька. - Они уже чешутся.

Тридуб отмахнулся и попробовал на зуб головку сахара.

Так сержант осмотрел всю кухню. Под конец обыска стал сыто рыгать, появилась одышка.

Шпилька нервничал и даже подпрыгивал на месте.

- Где у тебя умывальник?! - затряс он руками перед лицом повара.

- Вон ведро, в углу. Только вода кончилась, на улицу идти надо, - повар кивнул в сторону чёрного хода.

- О! - Тридуб наконец обратил внимание на дверь. - Вор мог прийти оттуда!

- Не мог, - буркнул повар, злобно посматривая на сержанта, не захочет ли тот проинспектировать ещё и погреб. - Ключ только у меня и у первосвященника. А он ходит плохо, тяжело ему, всё у себя лежит. Вон, даже на Большое чаепитие не явился.

- Ага! - воскликнул Тридуб. - Вот оно! Сам идти не хотел, а с заду проник, как в пророчестве сказано! Все невозможные варианты мы уже рассмотрели, так что остался только этот. Ну-ка, открой.

Повар пожал плечами, достал из кармана ключ, провернул в замке и открыл дверь. Сразу поднялся сквозняк, и створки, ведущие в храм, захлопнулись.

Тридуб поднял палец:

- Как в тот раз. Веди к подозреваемому!

Повар решил не спорить и повёл к первосвященнику во внутренние покои храма, а Тридуб поманил Шпильку и направился следом.

Первосвященник в ночной рубашке и спальном колпаке полулежал на кровати и читал при свете лампады.

- Твошество, - поклонился ему повар, когда они вошли в опочивальню. - Тут это самое... Короче...

Тридуб отодвинул его в сторону и сказал:

- Сдавайся, твоё священство. Ты подозреваешься в краже храмового имущества.

- И в умолчании правды о Шеф-поваре, - вставил Шпилька.

Первосвященник сначала удивился, а потом с иронией посмотрел на них, отложил книгу и мягко попросил:

- Очень интересно. Рассказывайте с самого начала.

И Тридуб рассказал, как глава храма замыслил кражу ситечка, как воспользовался удобным случаем, проник с чёрного хода на кухню и утащил реликвию. А ещё поведал, что первосвященник долгое время готовился, притворялся немощным, что говорило о тщательном планировании преступления.

- Допустим, - не стал спорить первосвященник. - А мотив?

- Я в ваших дрязгах не разбираюсь. Преемник тебе нужен, кого-то надо убрать, кого-то продвинуть. Чем не повод? В общем, мотив - дело мутное, - ответил Тридуб и добавил невпопад: - Я предпочитаю барабаны.

Первосвященник понимающе покивал и спросил:

- Артефакт везде искали?

- Да. Как в воду канул.

Первосвященник глубоко вздохнул, полез под подушку, достал оттуда шёлковый мешочек и стал развязывать на нём тесёмку.

- Ну что же. Хочу выразить тебе, сержант, свою признательность в деле укрепления правопорядка и обеспечении охраны храма. Ты прав, ситечко, действительно, взял я.

- Но... - обомлел повар.

- Не спорь, - поднял руку первосвященник. - Не спорь, это было нужно для проверки безопасности реликвий во время службы. В остальное время они находятся в моём личном сейфе, и я уверен в их сохранности, - пояснил он. - Сержант, будь любезен, возьми этот ключ и открой сейф за той шторкой.

Тридуб принял из рук первосвященника замысловатый ключ, отодвинул шторку возле стены и с усилием открыл тяжёлую дверь. Личный сейф оказался размером с небольшой шкаф.

Шпилька жадно заглянул внутрь.

Там находилась пара медных подносов, два одинаковых чайных набора, церемониальный чайник, а в углу притулился веник. Ситечко лежало на полочке.

- Но... - опять затянул повар.

- Ах вот он где, - воскликнул первосвященник, указав на веник. - А я его искал. Надо же. Забирайте ситечко и идите, не тратьте время. Ведь оракул ждёт свой чай. И больше не теряйте!

Повар схватил ситечко и убежал заваривать чай, а первосвященник устало махнул рукой, выпроваживая посетителей. Тридуб растерялся от такого поворота и не стал арестовывать старика.

- Слышь, сержант, ты гениален! Я бы в жизни не догадался, - Шпилька подмигнул Тридубу и легонько ткнул в плечо, когда они вышли в коридор. - А найдёшь, где они прячут колпак Шеф-повара?

- Вот так как-то, - Тридуб закончил свой доклад.

Капитан сидел за столом и смотрел на сержанта поверх сложенных домиком пальцев.

- И что, это всё? - спросил капитан.

- Так точно! Только...

Тридуб замолчал.