Страница 11 из 26
еле нашёл, будь он неладен.
Распалив факелы, вереница в главе с Рамси ступила в проём. Осторожно ступая по склизким
камням, пропитавшимся мышиным помётом, гном и разбойники шаг за шагом погружались вглубь
горы. Хендопимс чувствовал нетерпение, обуявшее Рамси и желание поскорее стать обладателем
гномьих богатств. Но боязнь поскользнуться и разбить голову об острые камни всего в нескольких
минутах от желанной добычи пересиливала алчность.
- Мы верно идём? – остановившись после получаса мучительной ходьбы, спросил рябой у
Хендопимса, плетущегося следом.
- Немного осталось, - твёрдо ответил гном, осветив факелом высокий свод пещеры, - Скоро
доберёмся.
Рамси с прежней осторожностью продолжил путь. Нокс, плетущийся в конце процессии с
интересом рассматривал стены, покрытые серым налётом, не упуская из вида фигуру гнома, маячившую впереди.
В подземном коридоре повеяло теплом и запахом жаркого. Удивлённый этим обстоятельством
Рамси повернулся к гному, как резкий порыв ветра, пробежавшего по коридору, затушил факелы.
Рябой чертыхнулся и позвал Нокса, у которого остался кремень. Громила не отозвался. Рамси на
ощупь в темноте двинулся назад и почувствовал, как чья-то огромная рука схватила его за шкирку и
подняла вверх. Дёргая всеми частями тела, рябой пытался безуспешно вырваться, пока не очутился в
огромном каменном зале, вырубленном внутри горы и освещаемым большим костром. Когда глаза
привыкли к свету, рябой отчетливо увидел своего похитителя и обмяк от ужаса. Им оказался
гигантский горный тролль, поднявший разбойника к шарообразным глазам и внимательно
рассматривающий добычу. Его собрат, не уступающий размерам первому троллю, крепко держал
правой рукой за голову Нокса, из последних сил дрыгающего ногами и руками.
- Какой настырный попался, - озадачено пробормотал тролль и, схватив левой рукой за
туловище Нокса, крутанул его голову. Послышался хруст шейных позвонков и разбойник замер, -
Так-то лучше будет.
- Мой спокойный, - разглядывая Рамси, ответил другой тролль, - Только уж больно тощий.
Одни кожа да кости.
- Астун, ты к нему получше приглядись, - послышался голос Хендопимса, - а то может еще и
есть не станешь.
- Ах, ты мерзкая тварь! Отпусти меня сейчас же! – истошно закричал Рамси, пытаясь
освободиться из крепких лап тролля. Повернув голову на голос гнома и, увидев его спокойно
стоящего рядом с горным чудищем, разбойник изумлённо произнёс, - Быть этого не может. Гном
якшается с троллями. Вы же издревле были заклятыми врагами!
Хендопимс подошёл к висящему на руке тролля разбойнику и, глядя ему в глаза, невозмутимо
заявил.
- Перед нашествием людей и их наглым вмешательством в нашу жизнь так и было. Угроза
быть истреблёнными алчными и жестокими порождениями рода человеческого заставила нас всех
объединиться. Вспомни наш ночной разговор, когда я взывал к твоему разуму и пытался достучаться
до твоей совести. Но нет. Твоя душа пропиталась жадностью и корыстью, не оставив места
сочувствию и состраданию. Астун, кончай с ним или тебе доставляет удовольствие выслушивать
оскорбления в свой адрес!
Тролль оглядел Рамси при свете костра, обнюхал со всех сторон и, заметив следы глубоких
оспин на лице, брезгливо поморщился.
- Худой да еще и насквозь прогнивший. Не хватало подхватить от него какую-нибудь заразу.
Отправишься на прокорм крысам.
Астун подошёл к уходящей глубоко вниз яме, зияющей у стены залы, и вытянул к ней руку, которой держал Рамси. Разбойник, увидев под собой бездонный проём, завопил дурным голосом и
задёргался пуще прежнего. Тролль, не обращая внимания на истошные крики, разжал пальцы и
рябой со свистом полетел вниз.
- Одним больше, одним меньше, - сказал тролль, дождавшись глухого шлепка тела на дно ямы, и довольно потёр руки, - Сегодня у крысят будет пир. Нам с Дисом и этого здоровяка хватит.
- Туда ему и дорога, - добавил гном, подойдя к яме и смачно сплюнув в неё, - Я пойду ребята.
Не буду вам мешать наслаждаться заслуженной добычей.
- Постой Хендопимс, - обратился к гному Дис, срывая одежду с безжизненного Нокса и
облизывая губы в предвкушении знатного ужина, - Мы всё в толк не возьмём, зачем тебе вся эта
морока с людишками. Конечно мы благодарны тебе, что снабжаешь нас мясцом, но сдается, что ты и
сам мог бы с ними спокойно разделаться.
- Это верное предположение, - остановившись у выхода из залы и обернувшись, ответил гном, -
Каждому своё. Я ведь не убийца, а всего лишь гном, пытающийся доказать людям, что они разумные
существа, а не звери.
- Ну и как, получается? – спросил Астун, натачивая с усердием огромный тесак.
- Пока нет, но я не оставляю надежду. Не могут же настолько испортиться люди, чтобы среди
них не осталось ни одного в ком теплиться хоть капелька доброты.
Гном, понурив голову, шагнул в тёмный коридор. Он тешил себя мыслью, что охота на гномов
скоро завершиться и люди вместо того, чтобы гоняться за призрачными богатствами, возьмутся за
ум и примутся зарабатывать на жизнь трудом, как в прошлые времена. Времена, когда люди, гномы, эльфы мирно соседствовали друг с другом, торговали, дружили.
- Наивный, - кивнув вслед ушедшему гному, сказал Астун своему собрату, подходя с ножом к
каменному столу, на котором лежало обнаженное безжизненное тело разбойника, - Люди уже не
изменятся, они почувствовали свою силу. Хотя признаться нам ремесло Хендопимса только на руку.
Добыча сама в руки идёт. Запамятовал – это какие с начала месяца?
- Восьмые, - откликнулся Дис, вынимая из-под стола громадный казан, - Если гном будет
продолжать в таких количествах нас обеспечивать человечиной, мы с тобой брат изрядно разжиреем.
Запутанное дело.
Глава первая.
Брайн Терри, служивший коронером в окружном полицейском участке, ворочался на постели, безуспешно пытаясь уснуть. Его внутренний голос настойчиво твердил, что расследуемое им дело не
так просто, как могло показаться на первый взгляд. Судебное заседание, назначенное на завтрашнее
утро, готовилось рассматривать обвинение в предумышленном убийстве почтенного ростовщика
Криса Эванса выдвинутое против старого Ника Питерса, бывшим соседом усопшего. Все улики
собранные в ходе следствия прямо указывали на этого тщедушного старичка. И показания
очевидцев, слышавших перебранку соседей и видевших Питерса последним выходящим из дома
убитого. И пятна крови на штанах и рубахе обвиняемого. Для полного доказательства вины
недоставало бесследно исчезнувших с места преступления орудия убийства и богатств, скопленных
пронырливым ростовщиком за долгие годы и пропавших из его дома. Ник Питерс на все вопросы о
своей причастности и местонахождении украденного упрямо твердил о своей невиновности, давясь
слезами и умоляя Брайна Терри найти истинного виновного в смерти соседа.
- Где-то я упустил мелкую, но важную деталь, - переживал молодой коронер, не поверивший за
дни следствия в виновность старика и пропитавшийся к нему жалостью. Сомнения в столь быстром
раскрытии тяжкого преступления высказанные более опытным коллегам привели лишь к насмешкам
с их стороны и советам, что не стоит искать подвох там, где и так всё яснее ясного. Но сама мысль о
возможности отправить невиновного на виселицу, к тому же человека за свою долгую жизнь не
замеченном ни в чём предосудительном, была для порядочного Брайна Терри до омерзения
противна. Промучившись еще полчаса, коронер встал с кровати, хлебнул чашку холодного кофе, оделся и, взяв с собой свой неизменный спутник - саквояж, полный инструментов помогающих в