Альманах мистических историй

- Ты полагаешь, что после захвата моих земель, он оставит вас в покое. Тщетная надежда. Помяни моё слово, следующими будете вы и эльфы. Гильом не будет столь благороден, чтобы терпеть ваше присутствие в личных владениях. Si vis pacem, para bellum.3, - обоснованно возразил на замечание гнома необычный визитёр.

- Сколько с ним воинов под стенами твоего замка? – погрузившись в раздумья, спросил гном, крутя в пальцах кончик бороды.

- Около двухсот.

- Матерь Божья, - возмутился король и присвистнул, - И ты явился ко мне, бедному гному, просить противостоять такому полчищу. Разум покинул твоё бренное тело вместе с жизнью? Они же в два счёта перемолотят моих гномиков.

- Не переживай, Гильом. Я не заставляю тебя бросаться на армию Гильома с поднятым забралом. Чтобы предсказать печальный конец сей битвы, не надо быть большим полководцем. Но, во-первых, вы будете не одни. Во-вторых, мы пойдём на хитрость и одолеем виконта. И в-третьих, я помогу тебе взять его фамильный замок виконта и вернуть ваши сокровища. Не упускай возможность расквитаться за причиненные обиды и разом покончить с разбойничьим сбродом, разоряющим твои обозы.

Последние фразы были брошены герцогом с умыслом. Он прекрасно знал, как гномы ревностно относятся к сохранности богатств, и предвидел реакцию короля на предложенное содействие в их возврате законному владельцу.

- Поведай несчастному королю - какую долю ты ему подготовил, - отхлебнув изрядную порцию настойки, грустно изрёк Гвинод, - А я подумаю и решу – стоит ввязываться в твою авантюру или нет.

Выслушивая хитроумный план герцога, король попеременно чесал в затылке и поглаживал окладистую седую бороду. На словах всё выходило гладко. Возможность разделаться с виконтом и вернуть награбленные им у гномов сокровища была очень заманчива, но насколько в действительности тяжело дастся воплощение задумки и сколько горных жителей останутся лежать на поле брани - в эту минуту не знал ни король, ни герцог.

- Ну что Гвинод, каков будет твой вердикт? – спросил Раймонд, полностью введя короля в курс дела, - Aut caesar aut nihil?4

- Будь твоя воля, я принимаю бой, - гном грозно сверкнул глазами, - Где будет общий сбор?

- У деревушки Севье, что в трех лье от моего замка, - герцог старался не выдать своего ликования триумфом в убеждении короля принять его сторону.

- Ты надеешься уговорить эльфов выступить против виконта?

- Поверь, мне будет, что им поведать из содеянного Гильомом. После моих слов они ринуться на его войско, как стая бесстрашных львов.

- Пронырливые эльфы не упустят шанса отомстить виконту. Да сопутствует тебе успех, - гном потянул руку к призраку, но опомнившись, хлопнул ею по скамье, - Завтрашней ночью в полночь жди меня в условленном месте. Я соберу всех кто еще в силах держать секиру в руках.

- И тебе удачи, друг, - пожелал герцог и растворился в ночной тьме, окутавшей горы.

Эльфийское поселение в густых лесах Нарбонны безмятежно предавалось сновидениям. Дозорные эльфы наблюдали из спрятанных в кронах деревьев укрытий за затишьем, воцарившимся в растянувшемся на многие лье зеленом царстве. В большом шатре, стоящем посреди селения на небольшом холме, на широкой кровати, укрывшись тёплым одеялом, сладко посапывал король лесных эльфов Лавинор. Сквозь сон, почувствовав чей-то пронзительный взгляд, правитель эльфов проснулся, повернулся на другой бок и различил чуть заметный силуэт незнакомца.

- Стой, чужак! – вскрикнул король, вскочив с кровати и выхватив из ножен меч, - А не то мигом распрощаешься с жизнью!

- Меня это не страшит, - послышался знакомый голос, наполненный холодом и спокойствием, - Мой дух освобождён от бренных оков.

- Раймонд? – протирая заспанные глаза и вглядываясь в темноту, вопросил Лавинор, - Почему в таком виде?

- Курьезы судьбы. Отправился в священный поход освобождать святые места от неверных и сложил голову в битве.

- Вот что вы за люди - существа такие дикие. У тебя герцог двое маленьких ребятишек, красивая молодая жена, великолепный замок, а ты за какой-то надобностью, не поддающейся разумному пониманию, отправляешься на другой конец земли, чтобы отдать жизнь, - эльф присел на кровать, положил обнаженный меч рядом с собой и накинул халат вышитый орнаментами цветов и листьев серебряными нитями, - Впрочем, не будем о грустном. Чем обязан визиту столь высокочтимой персоны?

- Хочу предложить тебе поучаствовать в одном благородном деле, - герцог пропустил мимо ушей обидные слова эльфа. Сейчас было не время выяснять чью-либо правоту, - Как ты смотришь на возможность отомстить виконту Гильому за нанесенные обиды и погубленных эльфов?

- Я бы лично перегрыз ему глотку, если бы он не прятался за стенами своего замка, - эльф заскрежетал зубами, услышав имя ненавистного врага, - Говори Раймонд. Я весь внимание.

- Виконт осадил мой замок и грозит в субботу взойти на его стены. Король гномов Гвинод поклялся привести армию завтра ночью, чтобы отомстить Гильому за все злодеяния, - герцог подошёл к кровати и, глядя в обезумевшие от ярости глаза эльфа, добавил, - Вспомни, Лавинор, сколько жизней эльфов забрал …

- Довольно слов. Можешь не продолжать, - прервал король Раймонда, сжав в правой руке эфес меча, - Не стоит напоминать о мрачных днях, при одном воспоминании которых я кляну себя за беспомощность и невозможность помочь соплеменникам. Я решительно присоединюсь к битве. В открытом поле его армия станет легкой мишенью для моих лучников. Судьба нынче благоволит мне. Говори где и когда!

Герцог предвидел, что уговаривать эльфов долго не придется, но та скорость, с которой было получено согласие, ошеломила его. Посвящая в свои планы Лавинора, Раймонд наблюдал, как расплывается зловещая улыбка на лице эльфа.

- Знатная задумка! – оскалив белоснежные зубы, вымолвил король, - Участие гномов штука конечно не из приятных, но ради такого благого дело, как месть виконту я готов потерпеть. Жди нас у Севье. Мы будем там в положенный срок.

- Благодарю, Лавинор, - выразил признательность герцог мужественному эльфу и приклонил голову.

- Пока рано, - король сбросил халат и принялся облачаться в боевые доспехи, - Время благодарности наступит, когда моя стрела пронзит нутро Гильома.

Призрак в мгновение ока исчез в густом тумане, окутавшем шатер. Король эльфов кинул взгляд на место, где прежде стоял герцог, закрепил на поясе кожаные ножны, отделанные изнутри мехом, и, вложив в них меч, вышел из шатра. Это утро для лесных эльфов наступило раньше обычного.

Глава

четверта

я.

Герцог вернулся в замок, когда его возлюбленная уже задремала, сидя в резном кресле. Боясь нарушить её покой холодным веянием, исходящим от эфемерного облика, Раймонд остановился в нескольких шагах от спящей супруги.

- Радость моей души, как я ждал встречи с тобой, - прошептал герцог, превозмогая желание прикоснуться к ненаглядной супруге, - Как мучительно долго я ждал часа, когда смогу увидеться с тобой, прикоснуться к твоей нежной как бархат коже, поцеловать твои белоснежные ручки и взглянуть в несравненные голубые глаза. Видит Бог, во исполнение святого долга пожертвовал я своей жизнью и разрушил наш земной союз. Клянусь, голубка разжигающая пламень моего сердца, я буду рядом с тобой защищать покой в наших землях до тех пор, пока смерть не соединит нас на небесах.

Счастливый от любования возлюбленной и согласием королей оказать ему подмогу в противостоянии с виконтом, герцог в молчаливом восхищении молодой женой провёл ночь в её покоях и с первыми лучами солнца растворился в утренней дымке. Отошедшая ото сна герцогиня поднялась с кресла и увидела на будуарном столике выложенные золотыми нитями слова: «Не тревожься, помощь скоро придёт». После тщетных попыток дозваться мужа, дама расстроенная, что сон сморил помимо её воли и не дал свидеться с благоверным, направилась во двор замка узнать спокойно ли прошла ночь.