Альманах мистических историй

- Выходит ты считаешь себя умным, к которому судьба была неблагосклонна?

- А то. Не один год я благодаря уму и сообразительности, ускользаю от врагов, минуя засады и уходя от погонь. В своём роде я легендарная личность. Можешь гордиться тем, что оказался пойманным Рамси из Гленфиннана.

- Конечно, не премину такой возможностью, - ухмыльнулся гном, - Только сначала вылечу обожжённые пятки.

- А какого чёрта ты ерепенился? Выложил бы сразу о тайнике, и никто тебя не тронул, - рябой поднял взгляд на горы, из-за которых медленно выползало солнце, - Уже светает. Пора будить Нокса и трогаться в путь. День у нас сегодня будет знатный.

Рамси встал на ноги, потянулся руками в стороны и, подойдя к спящему здоровяку, толкнул в его спину ногой.

- Вставай, засоня. А то проспишь своё богатство.

Нокс, поворчав сквозь сон, покрутился с бока на бок и с неохотой присел.

- Что уже пора?

- Раньше выйдем – раньше приедем. Меня от нетерпения всего потряхивает. Поторапливайся!

Хендопимс, закинув в котелок грязную посуду, горестно поглядел на похитителей и угрюмо поплёлся к речке.

Глава

треть

я.

Когда солнце начало клониться к закату, извилистая дорога привела путников к расщелине, зияющей черной пустотой на фоне серой скалы. Гном внимательно осмотрелся вокруг, спрыгнул на землю и задумчиво прошёлся около входа, словно вороша в памяти воспоминания об этом месте.

- Ну? – вылезая из повозки и потягивая затёкшие конечности, спросил Рамси, - Эта пещера?

- Эта, - смиряясь со своей горькой участью, обречённо ответил Хендопимс, вглядываясь внутрь тёмного коридора, растянувшегося внутри горы на многие мили.

- Нокс, чего расселся? Вытаскивай мешки и факелы. Да кремень не забудь, дурья твоя башка, - скомандовал рябой и, подойдя к входу, из которого сквозило холодом, кинул в него камень и громко крикнул, - Эй, кто-нибудь есть?

Ответом на крик было только эхо, разлетевшееся по сводам пещеры, да вылетевшие летучие мыши, разбуженные внезапным вторжением.

- Значит в пещере никого нет, - ощерившись редкими зубами, констатировал разбойник и, накинув куртку, рявкнул на напарника, - Ты что там застрял?

- Да иду уже, - пробормотал громила, сжимая в руках мешки и несколько факелов, - Кремень еле нашёл, будь он неладен.

Распалив факелы, вереница в главе с Рамси ступила в проём. Осторожно ступая по склизким камням, пропитавшимся мышиным помётом, гном и разбойники шаг за шагом погружались вглубь горы. Хендопимс чувствовал нетерпение, обуявшее Рамси и желание поскорее стать обладателем гномьих богатств. Но боязнь поскользнуться и разбить голову об острые камни всего в нескольких минутах от желанной добычи пересиливала алчность.

- Мы верно идём? – остановившись после получаса мучительной ходьбы, спросил рябой у Хендопимса, плетущегося следом.

- Немного осталось, - твёрдо ответил гном, осветив факелом высокий свод пещеры, - Скоро доберёмся.

Рамси с прежней осторожностью продолжил путь. Нокс, плетущийся в конце процессии с интересом рассматривал стены, покрытые серым налётом, не упуская из вида фигуру гнома, маячившую впереди.

В подземном коридоре повеяло теплом и запахом жаркого. Удивлённый этим обстоятельством Рамси повернулся к гному, как резкий порыв ветра, пробежавшего по коридору, затушил факелы. Рябой чертыхнулся и позвал Нокса, у которого остался кремень. Громила не отозвался. Рамси на ощупь в темноте двинулся назад и почувствовал, как чья-то огромная рука схватила его за шкирку и подняла вверх. Дёргая всеми частями тела, рябой пытался безуспешно вырваться, пока не очутился в огромном каменном зале, вырубленном внутри горы и освещаемым большим костром. Когда глаза привыкли к свету, рябой отчетливо увидел своего похитителя и обмяк от ужаса. Им оказался гигантский горный тролль, поднявший разбойника к шарообразным глазам и внимательно рассматривающий добычу. Его собрат, не уступающий размерам первому троллю, крепко держал правой рукой за голову Нокса, из последних сил дрыгающего ногами и руками.

- Какой настырный попался, - озадачено пробормотал тролль и, схватив левой рукой за туловище Нокса, крутанул его голову. Послышался хруст шейных позвонков и разбойник замер, - Так-то лучше будет.

- Мой спокойный, - разглядывая Рамси, ответил другой тролль, - Только уж больно тощий. Одни кожа да кости.

- Астун, ты к нему получше приглядись, - послышался голос Хендопимса, - а то может еще и есть не станешь.

- Ах, ты мерзкая тварь! Отпусти меня сейчас же! – истошно закричал Рамси, пытаясь освободиться из крепких лап тролля. Повернув голову на голос гнома и, увидев его спокойно стоящего рядом с горным чудищем, разбойник изумлённо произнёс, - Быть этого не может. Гном якшается с троллями. Вы же издревле были заклятыми врагами!

Хендопимс подошёл к висящему на руке тролля разбойнику и, глядя ему в глаза, невозмутимо заявил.

- Перед нашествием людей и их наглым вмешательством в нашу жизнь так и было. Угроза быть истреблёнными алчными и жестокими порождениями рода человеческого заставила нас всех объединиться. Вспомни наш ночной разговор, когда я взывал к твоему разуму и пытался достучаться до твоей совести. Но нет. Твоя душа пропиталась жадностью и корыстью, не оставив места сочувствию и состраданию. Астун, кончай с ним или тебе доставляет удовольствие выслушивать оскорбления в свой адрес!

Тролль оглядел Рамси при свете костра, обнюхал со всех сторон и, заметив следы глубоких оспин на лице, брезгливо поморщился.

- Худой да еще и насквозь прогнивший. Не хватало подхватить от него какую-нибудь заразу. Отправишься на прокорм крысам.

Астун подошёл к уходящей глубоко вниз яме, зияющей у стены залы, и вытянул к ней руку, которой держал Рамси. Разбойник, увидев под собой бездонный проём, завопил дурным голосом и задёргался пуще прежнего. Тролль, не обращая внимания на истошные крики, разжал пальцы и рябой со свистом полетел вниз.

- Одним больше, одним меньше, - сказал тролль, дождавшись глухого шлепка тела на дно ямы, и довольно потёр руки, - Сегодня у крысят будет пир. Нам с Дисом и этого здоровяка хватит.

- Туда ему и дорога, - добавил гном, подойдя к яме и смачно сплюнув в неё, - Я пойду ребята. Не буду вам мешать наслаждаться заслуженной добычей.

- Постой Хендопимс, - обратился к гному Дис, срывая одежду с безжизненного Нокса и облизывая губы в предвкушении знатного ужина, - Мы всё в толк не возьмём, зачем тебе вся эта морока с людишками. Конечно мы благодарны тебе, что снабжаешь нас мясцом, но сдается, что ты и сам мог бы с ними спокойно разделаться.

- Это верное предположение, - остановившись у выхода из залы и обернувшись, ответил гном, - Каждому своё. Я ведь не убийца, а всего лишь гном, пытающийся доказать людям, что они разумные существа, а не звери.

- Ну и как, получается? – спросил Астун, натачивая с усердием огромный тесак.

- Пока нет, но я не оставляю надежду. Не могут же настолько испортиться люди, чтобы среди них не осталось ни одного в ком теплиться хоть капелька доброты.

Гном, понурив голову, шагнул в тёмный коридор. Он тешил себя мыслью, что охота на гномов скоро завершиться и люди вместо того, чтобы гоняться за призрачными богатствами, возьмутся за ум и примутся зарабатывать на жизнь трудом, как в прошлые времена. Времена, когда люди, гномы, эльфы мирно соседствовали друг с другом, торговали, дружили.

- Наивный, - кивнув вслед ушедшему гному, сказал Астун своему собрату, подходя с ножом к каменному столу, на котором лежало обнаженное безжизненное тело разбойника, - Люди уже не изменятся, они почувствовали свою силу. Хотя признаться нам ремесло Хендопимса только на руку. Добыча сама в руки идёт. Запамятовал – это какие с начала месяца?

- Восьмые, - откликнулся Дис, вынимая из-под стола громадный казан, - Если гном будет продолжать в таких количествах нас обеспечивать человечиной, мы с тобой брат изрядно разжиреем.