Завет тьмы

— Баладар? — спросил Итар еще одного офицера.

— Поддерживаю. Для нас сейчас очень важно как можно быстрее собрать хорошую и сильную армию. Да, пойти на ваших старших братьев в скором времени мы не сможем, но так мы будем хотя бы уверены, что сможем отразить неожиданное нападение или устроенную засаду.

— Тогда решено. Готовьте людей! Мы покидаем Вавилон.

— Дерьмо. — выругался Себар, встряхнув бутылку. К сожалению, никакого ответного звуко от нее не последовало. — Нужно было большее брать…

Выбросив очередную опустевшую бутылку, Себар тяжело вздохнул.

Не сказать, чтобы он ненавидел такие продолжительные путешествия. Несомненно, в них имелись свои плюсы, особенно, когда на пути попадались достаточно больше города. Таверны, где можно было вдоволь напиться хорошего эля, а также бордели, в чьи стенах можно было трахнуть молоденькую девку. Да, девка ему сейчас бы не помешала…

Но если таких городов или чего-то поменьше — вроде деревень — на пути не предвиделось, то его единственным спасением в таких случаях был алкоголь. Много, очень много алкоголя. Не зря же говорили, что крепкая выпивка всегда была лучшем спутником путешественника.

Но к несчастью для Себара, его спасительный запас выпивки неожиданно быстро исчерпал себя. Его войско даже до Зальтара не успело дойти — а это примерно половина всего пути — а он уже опустошил все прихваченные с собой бутылки. И ведь что интересно — количество взятого алкоголя должно было хватить, чтобы без проблем дойти до места встречи с господином, практически не расставаясь с бутылкой. А тут — такая неожиданная промашка. А ведь раньше он всегда мог точно определить, сколько именно алкоголя нужно было взять, чтобы хватило на все время путешествия.

«Видимо, я начинаю стареть», — подумал про себя Себар, тяжело вздохнув. — «В следующий раз возьму в два раза больше бухла».

В жизни Себара было лишь три радости: алкоголь, секс и сражения. Слишком мало и дико для обычного человека, но вполне достаточно для такого морского волка, как он, чья жизнь каждое мгновение висела на волоске. Поэтому в случае нехватки алкоголя, например, он мог легко заменить его хорошим сексом, а отсутствие баб в свою очередь добротным сражением. И так по кругу.

Но в нынешней ситуации у него не было такой роскоши. На ближайшие десятки миль не было ни то, что городов, но даже деревень, где можно было взять первую попавшуюся девку и как следует повеселиться. Так что какое-то время Себару приходилось довольствоваться лишь припасенным вином, пока и оно не закончилось. В конечном итоге, оставались сражения… но этот вариант тоже отпадал, так как врагов до сих пор не наблюдалось. Они даже бандитов за все время пути не встретили, что немного огорчало Себара. Так что морскому волку только и оставалось, что тяжело вздыхать от безделья.

Время постепенно клонилось к вечеру. На темнеющем звездном полотне уже загорались первые звезды. Рядом, словно устав от одиночества, кружил ветер, который «жаловался» очередным путникам о своей нелегкой жизни. Лишь бескрайняя дорога впереди все продолжалась. Могло даже показаться, что она и вовсе никогда не закончиться, по-прежнему уводя путников в неизвестные дали. Но это было лишь иллюзией. Такое часто случалось, когда путник долго путешествовал.

После продолжительного пути, Себар решил организовать привал. Людям, как и лошадям, требовался отдых, да и силы, на случай внезапного нападения, стоило поберечь.

Местом временного ночлега Себар выбрал небольшой пригорок неподалеку, что оброс крупными кустарниками. Обильная растительность на нем хорошо скроет их со стороны проселочной дороги, а обилие густых деревьев обезопасит тыл. К тому же, данное место было идеально для организации засады… но это, скорее, приятный бонус, чем плюс.

Воины принялись быстро разбирать вещи и разводить костры, чтобы затем приготовить себе поесть и согреться. Себар же, упершись спиной о поваленное дерево, глядел на ночное звездное небо, перебирая во рту соломинку. Из-за отсутствия алкоголя и женщин, его единственным различением оставалось сражение… но драться со своими собственными солдатами было верхом глупости, особенно, когда они устали.

Так что Себару оставалось лишь наблюдал за тем, как с ночного полотна иногда слетали яркие звезды, оставляющие за собой яркий белый след.

Но его ночной досуг прервал едва слышимый хруст ветки. Он был настолько тихим, что любой другой человек на его месте счел бы это лишь игрой воображения. Но не Себар. В отличии от своих воинов, что тем временем были заняты готовкой и звонко смеялись над шутками товарищей, морской волк всегда оставался на чеку. Пожалуй, за эту привычку ему стоило благодарить свои многолетние выходы в море, где внимательность и сосредоточенность играли чуть ли не самую важную роль. Поэтому Себару потребовалось лишь несколько секунд, чтобы заподозрить что-то неладное.

И снова очередной хруст, вот только в этот раз он был более отчетливым, чем прошлый.

«Северо-восток. Около пятидесяти метров. Мужчина. В легких доспехах. Возможно, разведчик», — на лице Себара растянулась зловещая ухмылка. — «Похоже, они совсем ничего не смыслят в засадах… но ничего, в качестве разминки сойдут».

Не подавая вида, Себар вяло потянулся, словно на него неожиданно накатила дремота. Но это действие было лишь для видимости; тем временем он незаметно вытащил небольшой кинжал из-за спины, ловко скрыв его ладонью. И, собираясь снова зевнуть, Себар метнул кинжал в лесную чащу.

До его ушей донесся сдавленный стон, а через мгновение — глухой удар о землю.

Злобно улыбнувшись, Себар медленно поднялся на ноги, успев при этом отряхнуть мусор со штанин. Как только он закончил, его правая рука легла на рукоять меча, что покоился на поясе.

— Ну наконец-то! — радостно сказал Себар, похрустев шеей. — Я уж думал, что со скуки сдохну…

Ответом ему была лишь ночная тишина, но морской волк знал, что его слова дошли до названных гостей, что скрывались в лесной чаше.

Солдаты, что до этого беззаботно смеялись и уплетали недавно сготовленную стряпню, мгновенно подскочили, схватившись за оружие. В отличии от своего командира, они не знали, где именно находился предположительный противник, поэтому солдаты быстро прижались к друг другу спинами, чтобы обезопасить собственный тыл.

— Ну же, засранцы! — с вызовом прокричал Себар. — Долго мне еще ждать?!

— Ты ответишь за смерть Галла!

— А вот и первый смертничек…

Из тьмы чаши леса показался первый противник. Его некрупную фигуру скрывал плотный темный плащ, под которым проблескивало серебро. В руках у него был простой одноручный меч, который можно было прикупить практически в любом городе.

Быстро оголив клинок, Себар легко отразил яростную атаку нападающего. Затем, словно играючи, он позволил разъяренному парнишке себя потеснить. Уж слишком забавно смотрелся мальчуган, потерявший всякий контроль над собой из-за ярости и гнева.

— Эй, парень, — в голосе Себара ощущалось недовольство. — ты хоть пытаешься меня убить? Или вышел мечом помахать?

— Заткнись! — прокричал парень, нанося удар по диагонали. — Я отомщу за Галла!

— Яйца сперва отрасти, малец…

Увернувшись от безобразной атаки, Себар тяжело вздохнул. Сейчас перед ним был обычный желторотый паренек, который, видимо, решил стать очередным бандитом. Такое часто случалось.

Из-за тяжелой жизни в деревне, где в качестве налогов забирали большую часть урожая, людям приходилось очень туго. Единственным спасением для сельчан были либо рыболовство, либо охота. И если с первым не всегда везло — порою, деревни находились в густом лесу, без каких-либо озер по близости — то со вторым было немного попроще. По крайней мере зимой. Летом же в лесу было крайне опасно из-за обилия опасного зверья, с которым обычному деревенскому мужику было невозможно совладать.

Еще одной альтернативой были ближайшие города. Обилие самой разной работы, ее доступность, а также слухи о высоких заработках становились главными факторами, из-за которых большинство юношей и девушек решались покинуть родную деревню ради легкой жизни. Впрочем, стоило им только оказаться в городе, как все их надежды мгновенно разбивались о суровую реальность. Поиски даже самой простой работы превращался в сплошное выживание, где каждый новый день мог стать последним. Но еще тяжелее было не угодить в руки работорговцев, которые только и мечтали, как бы подороже продать наивных деревенщин.