Завет тьмы

Также Итару удалось встретиться с главами семей Мериалов и Фарло.

Первые не произвели должного впечатления на третьего принца. Тощие и слишком горделивые, представители этого семейства всем своим видом демонстрировали излишнюю надменность и превосходство. Словно перед ними был не принц величайшей Империи, а какой-то жалкий аристократишка, что прибыл просить их о милости. Быть может раньше, во времена правления почившего Императора, Мериалы и были сильны, но сейчас от их былого могущества остались лишь едва ощутимые крохи, из которых они пытались выжить все соки. Впрочем, гордость некогда могучего рода по-прежнему ощущалась в их не самых дальновидных потомках, чья жадность и лицемерие не знали границ.

Фарло же показались Итару несколько… прямолинейными и жесткими. В них ощущалась огромная сила и власть, а крепкие фигуры представителей этого семейства источали тяжелую и волевую ауру настоящих воинов, что прошли не одну сотню сражений. К тому же, Фарло не любили тратить свое драгоценное время на излишние любезности, предпочитая говорить кратко и только по делу. Так что разговор с ними всегда был недолгим.

— Все, как и говорил Вальдар. — тяжело вздохнул Итар, опершись спиной о спинку кресла. Сейчас он находился в небольшом светлом номере одной из гостиниц Вавилона, что располагалась неподалеку от южно-западных врат. В ней, помимо него, находились и его офицеры. — Мериалы оказались слишком жадными, запросив непомерную цену, а Фарло даже слушать меня не захотели, стоило мне заикнуться о «Битве Наследников».

— Да забудь ты уже о них. — сказал Рандалл, сделав добротный глоток вина из серебристого кувшина. — Какой смысл убиваться по этим дряхлым старикам? Плевать, что когда-то они были невероятно сильны. Сейчас у них кроме власти и минувшей славы ничего не осталось.

— Эти, как ты выразился, «власть и минувшая слава», Рандалл, могут оказать огромное влияния на очень многих людей. — поучительно сказал Иннес, сложив руки на груди. — Даже сейчас одного слова рода Фарло хватит, чтобы большинство ушедших на покой воинов снова взялись за оружие. А одного приказа Мериалов будет вполне достаточно, чтобы все крупные торговые гильдии в Вавилоне сразу же прекратили с нами любые торговые отношения.

— Иннес прав. — согласился с товарищем Баладар. — Порою, именно власть и слава становятся решающими аргументами в споре или сделке. Поэтому не стоит недооценивать тех, кто ими наделен.

— Плевать. — Рандалл лишь рукой на них махнул. — Все равно мы скоро покинем Вавилон, так что можно не беспокоиться об этих старикашках и их грязных играх. К тому же, у нас и без них собралось практически пять тысяч воинов! Этого вполне хватит, чтобы…

— Этого все еще мало. — прервал его Иннес. — Если мы хотим победить в «Битве Наследников», нам нужна настоящая армия, а не жалкая горстка воинов.

— По-твоему, пять тысяч человек — жалкая горстка воинов? — спросил его Рандалл, на чьем лице появилось удивление. — У тебя слишком высокие запросы, Иннес.

— Даже не знаю, завидовать твоему неведенью или поражаться твоей недальновидностью… Чтобы ты знал, у второго принца сейчас более пятиста тысяч воинов в подчинении.

— Сколько?!

— Добавь еще около сотни магов Среднего Эшелона, если тебе покажется мало. Также до меня дошли слухи, что ему удалось переманить на свою сторону дварфов. — тяжелый взгляд зеленовласого офицера пал на растерянного Рандалла. — Теперь-то ты понимаешь, почему наша нынешняя армия — жалкая горстка воинов?

— Не стоит забывать и о первом принце с его «непобедимой» армией. — подлил масла в огонь Баладар. — Не знаю, сколько именно воинов в этой армии, но могу сказать с уверенностью, что все они — лучшие из лучших. Последний поход на Зильгару это лишь подтверждает.

— Я тоже слышал об этом. — кивнул Иннес. — Говорят, что в битве при Зильгару погибло около пятидесяти тысяч воинов.

— И что здесь удивительного? — не понимал Рандалл. — Ну погибло там пятьдесят тысяч, и что?

— Дело в том, Рандалл, что это пятьдесят тысяч — потери города Зальгару.

— Чего?

— Первый принц одержал уверенную победу, не потерев ни одного воина.

— Д-да быть такого не может?! — не унимался Рандалл. — Сами подумайте! Это же Зильгару! Более двух веков этот город не то, чтобы осадить, да даже подайте к нему не могли! А тут — полный разгром и ни единой потери со стороны нападающих?! Бред!

— Если не веришь, сходи в любой попавшийся трактир. — усмехнулся Баладар, наблюдая за забавной ситуацией. Редко ему удавалось увидеть обеспокоенного Рандалла. — Там тебе во всех подробностях об этом расскажут.

— Тцс…

— Думаю, что в наличии первого принца около ста тысяч воинов. — высказал свои мысли Иннес. — Но как и сказал Баладар, все они — лучшие из лучших. Поэтому для нас крайне важно найти сильных союзников и пополнить наши ряды людьми, что способны сражаться, иначе…

— Довольно. — превал его Итар усталым голосом после долгого молчания. — Думаю, этой информации более, чем достаточно, чтобы описать нашу ситуацию.

Слабо помассировав виски, Итар вздохнул.

Ситуация и вправду была не из лучших. В данный момент Итар обладал примерно пятью тысячами воинов, четверть из которых — силы, что одолжили ему новые союзники. Быть может, для кого-то это число и вправду покажется большим, вот только для предстоящей «Битвы Наследников» эти силы — сущий пустяк. Его братья обладали куда более превосходящими силами, которые в считанные секунды сметут их и даже не заметят этого. Не стоило также забывать и про то, что полученные от союзников солдаты были… посредственными. Как оказалось, они ничем серьезным, кроме патрулирования и редких стычек с бандитами не занимались. Так что от них вряд ли стоило чего-то ожидать. С магами было еще хуже. После сражения в долине Израилла они потеряли очень многих способных магов, и теперь под его знаменами даже пятидесяти заклинателей не наберется. К тому же, большинство из них — обладатели «Низшего Эшелона», и действительно сильных заклинателей, как Катарина, были единицы.

Как ранее и говорил Иннес, их нынешние силы — это лишь жалкая горстка воинов.

Конечно, в скором времени к ним присоединятся Себар и Седир, что, в лучшем случае, увеличить их армию примерно на тысячу человек, но даже этого подкрепления будет недостаточно, чтобы замахнуться на старших братьев. А ведь еще был Нартас, о чьих силах Итар вообще ничего не знал.

«Сплошные проблемы на мою голову», — пронеслось в голове Итара.

Будь его воля, он ни за что бы не стал во все это ввязываться. Даже возможность стать Императором Азардалиарской Империи была, скорее, бременем для него, чем вознаграждением за все те страдания и тяготы, что он вынес за три столетия. Вот только отказаться от «Битвы Наследников» было невозможно. Законы расы «Валар», как и двух других «высших» рас, были слишком суровы и жестоки, чтобы позволить подобное. Поэтому Итару оставалось лишь два выбора: сдаться и принять смерть от руки одного из трех братьев или сражаться до самого конца, жертвуя абсолютно всем. Вариант с побегом Итар даже не рассматривал — все равно убежать от совета шести заповедей не выйдет, так как его мгновенно прикончат. Быть может, не будь на его левом плече ограничителя, он бы еще мог задуматься о побеге…

— Итар! — неожиданно звонко произнесли имя третьего принца, от чего он даже вздрогнул. — Наконец-то я до тебя докричался. А то ты совсем в себя ушел. Хоть убей, не реагировал.

— Рандалл… — прошипел недовольный Иннес, бросив на розоволосого грозный взгляд.

— Ничего. — поднял руку Итар, успокаивая разгневанного офицера. — Я просто немного задумался.

— Я так и подумал. — усмехнулся Рандалл. — Так, о чем я там хотел спросить?.. О, вспомнил! Так вот: что будем делать? Как по мне, так нам больше незачем тут задерживаться, поэтому предлагаю покинуть Вавилон.

— Я согласен с Рандаллом, Господин. — высказался Иннес. — Думаю, что дальнейшее пребывание в Вавилоне более нецелесообразно. Конечно, если задаться целью продолжить искать союзников, то это будет вполне возможно, хоть и трудно. К тому же, на это уйдет слишком много времени, которого у нас практически нет… Поэтому я поддерживаю предложение Рандалла.