Чистильщик

— Владыки, дозволено ли мне высказать свое мнение?

— Говори.

— Мы все знаем про план и про то, что подготовка должна занимать не мнее полугода. Сейчас все пошло слишком быстро, враги действуют на опережение.

Она хотела еще что-то сказать, но Олторус поднял руку.

— Я понимаю, твое беспокойство, Силентия, но у нас уже нет пути обратно. Мы не можем бросить все, что тут сделали, мы уже скопили огромные силы и если бежать, то в итоге по расчетам мы потеряем минимум половину сил, а также все наработки, будут уничтожены лаборатории, вся многолетняя подготовка пойдет насмарку. Мы будем отброшены на десятки лет назад.

— Но если мы будем сражаться, то можем потерять все.

— Да, если продолжим следовать текущему плану. Но мы владыки не просто на славах — мы всегда думаем о том, что любой план может быть не совершенен. Мы всегда думаем над тем, что что-то в какой-то момент может пойти не так. Так что мы готовы и к этому развитию событий, но нужны некоторое приготовления и корректировки. Этим ты и займешься, вместе с Джокером.

При этих словах Олторус обернулся. Силентия проследила за его взглядом, внезапно у дальней стены появился человек в сером плаще. Он медленно снял капюшон.

— Вот оно как. Честно признаюсь, твоя личность для меня неожиданна, Джокер. Что ж, если это ты, то проблем с планом не будет.

Астер медленно подошел к камину, в котором весело трепещет пламя. От него исходя волны теплого жара, что помогают согреваться, в этот зимний день. За окном воет ветер и сыплется снег, залепляя окна белым.

Рядом ходят люди, слышны приглушенные разговоры. Гостиная заполнена народом. Тут и маги в самых разных одеяниях и чистильщики, в разного рода вооружением. По первым прикидкам не менее тридцати человек собрались здесь, в уже знакомом Астеру особняке. Именно здесь пряталась Силентия. До сих пор видны следы боя, вон и дыры от попадания заклинания, вон пятна крови. Только секло пробитое выстрелом из винтовки заменили.

Хозяин особняка, как оказалось отсутствует уже больше месяца, поэтому пользуясь особыми полномочиями, Ностальф сделал его главным штабом. Всего в провинцию прибыло уже более пяти сотен магов и почти тысяча чистильщиков. Последние в большинстве своем были, как и Астер, путешествующими. Из прикрепленных к магам — всего две сотни.

Правда большая часть этой военной силы, сейчас отсутствует, охраняя небольшой перешеек, перекрыв тем самым выход из провинции. Полеты дирижаблей тоже отменили, так что теперь у Рассвета новой эры, нет шансов сбежать, если они только не умеют летать. Берега у полуострова крутые, а море глубокое. Ни один корабль к ним подойти не посмеет, так как его волны безжалостно бросят на скалы отвесных берегов.

Так что все представители Рассвета новой эры, заперты на этом полуострове. Единственный их шанс хоть как-то спастись, это попытаться штурмом взять перевал. Скорее всего это у них получится, но потери они понесут колоссальные, не говоря о том, что им придется бросить все имущество в провинции или уничтожить его. По сути, их организация как таковая перестанет существовать и восстанавливать ее придется несколько десятков лет, если не больше.

Спасенных девушек доставили в церковь, скоро должны прибыть еще маги и тогда будут думать, что с ними делать. Понято, что плоды в их животах надо извлекать — ибо как сказано в записях, при рождении мать в девяноста процентах случаев умирает. Но даже так, если удастся извлечь, то смертельных случаев не избежать, пусть шанс и будет меньше. В общем, проблем только прибавилось.

— Сколько тут странных людей. — прошептала Ника, поднявшись над Астером и разглядывая магов и чистильщиков. — Ого у того мага по всему уху семь сережек вдето, вплоть до самого верха. Ничего себе. А еще у одного татуировка в виде дракона, шею покрывает и на лицо переходит.

— Явно работает в какой-нибудь восточной стране, типа Иппона или Суаня. — прокомментировал чистильщик. — В отличие от западных стран, татуировки там читаются почетной вещью, а стоимость работы мастера татуировщика — колоссальна и превосходит даже работу какого-нибудь художника.

— Удивительно. Хотела бы я посмотреть на эту страну. Странно, что у чистильщиков подобных внешних отличий нет, — сказала девочка-призрак.

— Мы в этом не нуждаемся.

Раздался легкий хлопок. Пламя свечей на люстре на миг сжалось, словно испугавшись. В гостиной повисла тишина, взоры присутствующих обратились на лестницу.

Со второго этажа как раз медленно спускаются два архимага, входящие в совет магов. Ностальф и Элбора. Первый в привычном жилете, черных одеяниях и шляпе с высокой тульей, на правом глазу монокль. А вот второй маг — упитанная женщина, с пышными формами. Одета в вечернее платье, рыжие волосы забраны в причудливую прическу. Самая молодая среди архимагов и членов совета, ей всего тридцать пять лет. Как говорится, она еще пешком под стол ходила, когда Астер уже убивал монстров. Но что действительно неоспоримо — это ее талант к магии и природный ум и хитрость. Прочем иначе быть и не могло, потому что без этих качеств стать архимагом и войти в совет невозможно.

— Спасибо, что собрались, господа. Сегодня у нас серьезное совещание.

Он сделал движение рукой, позади Ностальфа появилась огромная карта, на которой довольно подробно изображен полуостров.

— После допросов всех магов и изучения материалов, найденных в тайной лаборатории, вырисовывается следующая картина.

На карте появились десятки красный точек, затем три побольше и одна большая жирная.

— Десять скрытых лабораторий, три штаба и главный штаб в заброшенном старинном замке Алталье. Точное число врагов неизвестно, но возможно от нескольких сотен, до нескольких тысяч. В ближайшую неделю. В провинцию прибудет еще несколько тысяч магов и столько же чистильщиков.

— Какой ужас. Неужели будет настоящая война? — прошептала Ника.

— Сейчас нашей главной задачей будет разведка. Узнать подходы к указанным точкам, вычислить число врагов, добыть схемы…

— Да будет, и полуостров тряхнет так, что мало никому не покажется, — ответил Астер.

— Будьте бдительны, враг может действовать на опережение. Магнусен, ты, как человек ответственный за провинцию, назначаешься координатором действий.

— Почту за честь, мэтр, — отозвался маг, сделав глубокий поклон, под пристальными взглядами стоящих вокруг людей.

Дальше в течении еще получаса обсуждались разные сведенья. В особняке собрались не простые маги, а руководители провинций и даже главы отделений королевств. У всех есть свои подчиненные, до которых, они потом и доведут все, что было сказано на совещании. Ну или по крайней мере то, что им нужно знать.

— Астер, — сказал Магнусе, когда совещание закончилось и все стали расходиться.

— Что?

— Ностальф, удовлетворенный твоей работой и профессиональными навыками, назначил тебя своим сопровождающим, до конца всей операции на полуострове.

— Хм, а я думал поработаю в разведке, — сказал Астер.

— Поверь, ты немногое упускаешь, — заверил его Магнусен.

Впрочем, Астер не был склонен подвергать критики действия старших. Если они считают, что лучше всего его приставить к архимагу помощником, то значит так тому и быть. Так будет даже лучше.

— Алаги у меня забрали, кстати. И тоже приставили к архимагу — к Элборе.

Чистильщик глянул в сторону архимагов. Алаги застыла чуть позади Элбора. Похоже это судьба.

— А что с твоим чистильщиком, так и не вернулся?

— Видимо его убили. Учитывая сколько тут магов из Рассвета новой эры, то с этим у них проблем возникнуть не должно было. Он охотился как раз в той местности, где расположилась тайная лаборатория. Видимо что-то обнаружил и его решили устранить. Но тела пока не нашли, так что я буду считать его пропавшим без вести. — сказал Магнусен, взгляд направился в сторону архимагов. — приятно было с тобой поработать, а теперь иди, Ностальф заждался уже.

Астер неспеша поднялся по лестнице, шагнул к архимагу, тот уже раскрыл рот, чтобы отдать какое-нибудь распоряжение или просто что-то важное сказать, но в этот миг дверь в особняк резко распахнулась.