Чистильщик

Магнусен закончил рассказывать через десять минут. Взгляд Гревиша стал мрачен, пальцы сжались в кулаки, а дыхание стало чаще.

— «Рассвет новой эры» — это очень серьезное дело. Нужно тогда из центра вызывать срочно еще магов и чистильщиков, — произнес молодой маг.

— Я того же мнения. Но, для начала, нам нужно убедиться в правильности выводов и узнать, что же собираются здесь делать отступники. Может вполне получиться, что мы ошиблись. К тому же одновременное прибытие десятков магов может их спугнуть. Для начала мы найдем «демона». Астер, нам нужно его изображение. Ты хорошо его запомнил?

— Да.

— Тогда создадим несколько копий его изображения.

— Создадим? — удивленно спросила Ника.

— Сейчас все увидишь, Магнусен хорош в таких заклинаниях, — пообещал Астер.

Тем временем маг достал несколько стандартных листков, расстелил их на столе, поставил рядом с ними пузырек с чернилами, протянул руку к голове чистильщика, палец коснулся лба.

— Сосредоточься и представь лицо того монстра.

— Хорошо, только вас ждет сюрприз, — сказал чистильщик, мысленно погружаясь в тот день, когда встретил Нику.

Магнусен на миг замер, а затем перевел взгляд на листки.

— Ого! — воскликнула Ника.

И было отчего. Чернила вырвались из пузырька, разделились на три потока, что ударились в листки, растеклись по ним бесформенной лужей, но уже через мгновение начали изменяться. Через минуту на листках было изображено три одинаковых лица.

— М-да, негусто, — произнес Магнусен, глядя на листки.

Людор, при их первой и пока единственной встрече с Астером, носил бинты на руках и лице. Бинты закрывают шею, челюсти и нос, оставляя открытыми только глаза. На голове старая широкополая шляпа.

— С таким изображением мы долго будем его искать, — прошептал Гревиш. — Провинция огромна, почти двадцать тысяч квадратных километров с горами и лесами, тремя крупными городами и десятком сел и деревень. Как мы отыщем кого-то, чьего и лица-то не знаем?

— Начнем поиски со столицы. Конечно, если Людор не заходил в города или села, то найти его будет довольно проблематично, однако у нас есть зацепка. Когда Астер подходил к провинции, он в последний раз использовал указатель, чтобы проверить, точно ли «демон» пошел на полуостров.

— И что?

— Стрелка указывала не просто в направлении полуострова, а точно в направлении столицы. Если от того места идти по прямой в направлении, куда она указала, то никаких населенных пунктов по пути нет. Это значит, есть очень большая вероятность, что он был здесь, в столице провинции, — сказал Астер.

— Так что завтра начнем поиски. Гревиш обойдет гостиницы и поспрашивает, не останавливался ли кто-то похожий. Алаги походит по барам и кабакам. Астер, на тебе центральная церковь. Там много прихожан, пусть настоятель поспрашивает у них, я создам еще несколько портретов, — подытожил Магнусен.

— Есть еще кое-что, что вам может помочь. Людор ростом с меня, а также у него более четко выделяются мышцы. Такие высокие люди, как чистильщики, встречаются нечасто, так что на это могли обратить внимание, — добавил Астер.

Магнусен кивнул.

— Вот у нас еще одна примета, по которой можем его найти.

— И все же, это нормально пускать Алаги по барам? — вмешался в разговор молодой маг.

— Не беспокойся, милый, я женщина опытная, и мне легче будет развязать языки завсегдатаям баров.

— И все же…

Алаги положила руку на плечо магу.

— Все будет хорошо.

Через час обсуждения и уточнения деталей все разошлись по комнатам. Была уже глубокая ночь. Астер сегодня охотился, а Алаги и Гревиш только с дороги, так что всем нужно хорошенько отдохнуть.

— Астер, мне как-то боязно, — произнесла Ника, летая под потолком и следя за приготовлениями чистильщика ко сну.

— Чего ты боишься?

— Всей этой ситуации. Сначала демон, потом Влад Пентковский и тот симбиот. Эти представители «Рассвета новой эры» один другого опаснее, а учитывая, что в этой провинции их может быть очень много, то мне становится страшно.

— Не беспокойся, как только подтвердится, что отступники собираются здесь что-то устроить, то сюда сразу пришлют кучу магов и чистильщиков.

— И будет бойня, — прошептала Ника. — Астер, я понимаю, что мои слова, скорее всего, тебя не остановят, но все же постарайся не лезть на рожон.

Астер ничего не ответил, повесил камзол на спинку стула.

Внезапно за стенкой раздались легкие всхлипывания.

— Что это там такое? — прислушавшись, спросила Ника. — Это ведь из комнаты, которую отвели Алаги и Гревишу.

Девочка-призрак, прошла сквозь стенку, но не прошло и пары секунд, как она влетела обратно, прикрывая ручками глаза.

— Что случилось? — спросил Астер.

— Алаги и Гревиш, они… они… там… — она запнулась, так и не сумев выговорить слово.

— Спят? — уточнил Астер.

— Почти…

— Не утруждай себя. Я понял, чем они там занимаются.

— Разве такое возможно? Впрочем, вы же тоже люди, — убрав ладошки, задумчиво прошептала Ника.

— Ну, мы не можем иметь детей. Точнее не так. Шанс на то, что простая женщина забеременеет от чистильщика — один к десяти тысячам. Женщина чистильщик вообще не имеет шанса забеременеть. У них нет ни менструального цикла, ни всего того, что связано с зачатием.

— Вот как? А ты… сам как часто таким занимаешься? — смущенно прошептала Ника.

— Никогда. У нас притуплены чувства и болевые ощущения. А с болевыми ощущениями и возможность получать от этого процесса удовольствие. А не убрали у нас эту функцию по причине того, что в утробе это невозможно, а если сделать это после рождения, то нарушается процесс роста и формирования тела.

— А как же тогда эта Алаги решила заниматься этим с магом, если, как говоришь, никакого удовольствия?

— Я сказал — почти. К тому же, этот маг видимо только год-два как закончил академию. Сам по себе стеснительный и молоденький. Так что Алаги приставлена к нему не только, чтобы помогать, но и присматривать за ним, а также заботиться о его психологическом состоянии. Видимо это одно из проявлений ее заботы.

— Какое-то странное проявление заботы, — смущенно пробурчала девочка-призрак.

— Для молодого парня, большую часть жизни проучившегося в магической школе, пока его сверстники гуляли с девушками, а потом образовывали семьи — вполне пойдет. По крайней мере, это не наше дело. Давай спать.

Астер повернул вентиль лампы, круг света резко сузился, а через миг пламя погасло, и комната погрузилась во мрак.

Утром Астеру удалось застать Алаги одну. Она в одиночестве завтракала в гостиной, наслаждаясь зажаренными яйцами с ломтиками бекона и горячим кофе.

— Доброе утро, — вежливо поприветствовала она.

Астер кивнул, сел напротив.

— Гревиш еще спит? — спросил он.

— Да, — ответила Алаги.

— Джокер. Кто он? — внезапно спросил Астер.

Вилка уже собиравшаяся подцепить кусочек бекона замерла в нескольких волосках от него, Алаги подняла взгляд.

— Я слышал это имя от Лонниса. Он сказал, что тут ты и Джокер.

Алаги выдохнула, глянула в сторону входа.

— Да. Только вот кто такой Джокер я не знаю. Слышала, что он работает тут. Думаю только мастер знает его настоящую личность. Значит ты тоже…

Астер кивнул.

— Вот как. Нас тут больше и больше. Похоже, в провинции действительно что-то серьезное затевается.

— Я думал ты в курсе, — сказал чистильщик.

— Нет. Никаких сообщений пока от мастера не поступало, как и распоряжений.

— О чем это вы? — спросила Ника.

Астер глянул на девочку-призрака. Алаги тем временем подцепила бекон на вилку, отправила его в рот.

— Ладно, я собираюсь отправить в церковь. Будь осторожней Алаги.

— И ты береги себя Астер.

После завтрака Астер отправился в сторону церкви. По пути ему попался переулок, куда прошлой ночью слизер втащил девушку. В подворотне только следы засохшей черной крови, нет ни намека на монстра. Что и понятно. Чтобы не таскать с собой тело — а оставлять его тут нельзя, потому что после его обнаружения в городе поднялась бы паника — Астер использовал заклинание, ускоряющее разложение тканей монстра.