Чистильщик

Магнусен откинулся на спинку стула, прикрыл глаза.

— Только проблем мне еще не хватало, — со вздохом произнес он. — Ладно, как бы то ни было, со всем этим надо разобраться. Я согласен с твоим выводом, что Пентковский тоже летел сюда. И сообщение о том, что «Рассвет новой эры» научился создавать монстров — вещь не менее тревожная, а еще и этот симбиот. В общем, в провинции, помимо главного офиса есть еще три. Трое магов и столько же чистильщиков. Я вызову Гревиша и его чистильщика Алаги. У них как раз сейчас нет заказов. Займетесь расследованием. Нужно найти этого «демона» и узнать, зачем он сюда прибыл. Чует мое сердце, что на нашем полуострове что-то затевается.

— Ого, он так серьезно все это воспринял, — прошептала Ника.

— Также надо будет составить полный отчет обо всем, что ты мне рассказал. Уверен, что Олверт уже доложил о «демоне», но нужно еще сообщить, что он прибыл на полуостров и рассказать о Владе Пентковском. Я думаю, что совет со всей серьезностью отнесется к твоим выводам. Ладно, Гревиш и Алаги прибудут через пару дней, а пока для тебя есть еще одно задание. Похоже, здесь в столице провинции завелся слизер, по крайней мере, по описанию подходит. Разберись с ним пока…

И вот сейчас, поздно ночью, Астер принес похожую на волчью, только без шерсти, голову монстра. Магнусен убрал ее в специальный контейнер, заполненный жидкостью, и поставил на склад. Обычно после предъявления властям доказательств убийства монстра, его уничтожают, но сейчас особый случай. Учитывая открывшиеся факты о том, что «Рассвет новой эры» научился создавать монстров, есть высокая вероятность, что они могут и улучшать уже существующих. Как, например, курутка, которая охраняла вход на заводе, где «демон» по имени Людор устроил свое логово. Сейчас, после открывшихся новых фактов, Астер склонен думать, что она не результат мутации, а создана «Рассветом новой эры».

Так что этого слизера стоило изучить, прежде чем уничтожать.

Этот монстр заставил Астера попотеть. Он успел перепробовать все способы поимки, но слизер то и дело ускользал. И тогда чистильщик решил использовать последний способ — ловлю на живца. В этот вечер как раз по безлюдной улице в нужном ему районе шла девушка. Так что Астер двинулся следом, держась на расстоянии. Как только слизер схватил девушку и утащил в подворотню, чистильщик рванул, что есть сил и успел застрелить тварь, не дав разорвать жертву на куски и съесть.

К сожалению, он напугал спасенную. Все из-за того, что Астер обнаружил, что во фляге не осталось крови, так что чистильщик решил пополнить запасы крови, да и сам выпил, чем, собственно, и напугал девушку… ну, это если верить словам Ники.

— Так, вроде все, — со вздохом произнес Магнусен. — Пока ты охотился за монстром, Гревиш и Алаги прибыли. Я тем временем связался с центром, сделал объемный доклад и получил распоряжения. Все дела требуется отложить. Пока никакой охоты на монстров, все силы сейчас надо сосредоточить на поисках этого «демона». И еще — важно схватить его живым.

Пальцы Астера еле заметно дернулись, словно хотели сжать рукояти револьверов и нажать на курки. У него до этого момента были другие планы — расправиться с Людором. Но слабое чувство раздражения и досады лишь чуть возникло где-то в глубине и погасло.

— Я понимаю, — спокойно сказал чистильщик.

Возможно, ему бы и хотелось прихлопнуть «демона» и свершить месть, но сейчас обстоятельства изменились. Возможно «Рассвет новой эры» планирует что-то серьезное в этой провинции и важно узнать об их планах. Также важно изучить этого «демона», и если подтвердится теория, что отступники научились создавать воинов наподобие чистильщиков, нужно выяснить, на что они способны.

В этот миг раздался легкий стук.

— Господин Магнусен, это Фраус. К вам господин Гревиш и госпожа Алаги.

— Госпожа? — удивленно спросила Ника.

— Как вовремя! Пусть войдут и, Фраус, принеси еще чаю.

Дверь отворилась, в кабинет вошли двое. Первый был молодой, слегка нервничающий маг в костюме, выполненном в темных тонах. Черные длинные волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост, большие карие глаза перескакивают то на Астера, то на Магнусена, словно парень никак не может выбрать на кого смотреть. Лицо у него слегка округлое, на щеках играет румянец, грудь быстро и часто вздымается, словно только что покинул спортзал. Слева от него застыла женщина. Чтобы войти в помещение ей пришлось пригнуться, иначе задела бы головой косяк. Вообще, она выглядит как антипод магу: высокая, с короткими светлыми волосами, голубые, как льдинки глаза, уверенность и четкость в движениях. У нее слегка вытянутое треугольное лицо, прямой нос и яркие припухлые губы. Из одежды на ней темные кожаные штаны, рубашка, поверх которой коричневого цвета камзол, своим дизайном напоминающий тот, что на Астере. Последним элементом одежды является землистого цвета плащ.

Парочка подошла к Астеру и Магнусену.

— Это Астер, — представил чистильщика Магнусен.

Он обменялся с прибывшими рукопожатиями. Гревиш выглядит как вчерашний выпускник школы магов, что, скорее всего, недалеко от истины. А вот Алаги довольно опытный чистильщик. Астер слышал кое-что про нее. Если Астер в основном предпочитает сражаться на средних дистанциях с помощью револьверов, то вот основное оружие Алаги — винтовка. Конечно, у нее есть оружие и для среднего и ближнего боя — охотничье двуствольное ружье с обрезанными стволами, в простонародье именуемое обрезом, который довольно универсален. В зависимости от противника его можно заряжать как дробью, так и мощными ружейными пулями. Единственный минус обреза — малый боезапас. После двух выстрелов нужно перезаряжать.

— Давно хотела познакомиться с тобой, Астер, — с легкой вежливой улыбкой произнесла Алаги. — Слышала, что охотишься уже тридцать лет. Тебя уже ставят в пример в школе чистильщиков.

Ее улыбка и вежливая манера плюс мягкий голос могли бы сбить с толку любого, но не Астера. Взгляд девушки по-прежнему холодный и отстраненный. Хотя надо признать у нее неплохо получается изображать эмоции и заинтересованность.

— И мне приятно. Тоже наслышан о тебе, а в частности о прекрасном владении винтовкой.

Гревиш слегка дернулся, покосился на спутницу, а затем быстро произнес:

— Я, маг Гревиш, заведую отделением «Черной луны» в западной части провинции, близ городка Тор-тор.

— Что ж, раз с приветствиями покончили, давайте присядем, и я введу прибывших в курс дела, — произнес Магнусен, делая приглашающий жест.

В этот миг в комнату вошел Фраус — стройный, средних лет мужчина, в костюме дворецкого. Поставив на стол фарфоровый чайничек, из носика которого поднимается струйка белого пара, а также еще три чашечки, он с поклоном покинул помещение.

После непродолжительного чаепития Магнусен стал объяснять новоприбывшим причину их вызова. Астер же откинулся на кресле и молча ждал окончания рассказа. Гревиш время от времени косился на чистильщика, потом переводил взгляд на спутницу, словно проверяя рядом ли она.

— Не знала, что среди чистильщиков бывают женщины, — прошептала Ника.

Девочка-призрак летает вокруг ничего не подозревающей Алаги, рассматривая ее, то справа, то слева.

— Вообще-то это нередкое явление и разницы между мужчиной чистильщиком и женщиной почти нет. Разве что физически мужчины сильнее, но это имело значение в век дубин и каменных топоров. Сейчас, когда есть огнестрельное оружие, разницы в боевой эффективности нет.

Магнусен на миг прервал речь, так как Алаги и Гревиш глянули на Астера.

— Не обращайте внимания, он общается с призраком, которого видит только он, — с легкой улыбкой пояснил Магнусен.

Гревиш икнул, растерянно оглянулся на Алаги. Та чуть улыбнулась.

— Простите, я буду разговаривать потише, так что не обращайте внимания, — сказал Астер.

— Хе-хе, теперь эти двое тоже считают тебя немного сумасшедшим, — с улыбкой прошептала Ника, подлетев к чистильщику в упор.

— Пускай, я привык, — ответил он.