Огнем и мечом

— Тем более странно, — испытывающее взглянул на меня фер Феррин, — что мне о вашей роте не донесли.

— Не спорю. Я от тамошних пиратов свою землю пару дней как успел очистить. Действительно странно, что слухи до сих пор до вас не дошли.

— Что вы имеете в виду под «очистить»? — мгновенно переключился на другую тему мой собеседник. В Крунде и раскиданных по агломерации отдельных усадьбах жило не более шести тысяч человек, как я подозревал. Бойгендэйл населяло не менее трех тысяч.

— Ничего сильно жуткого или ужасно криминального, Ваша Честь. Выкинул с моей земли на все четыре стороны с наказом больше не появляться.

— И все ушли?

— Я был достаточно убедителен.

— И сколько же мертвецов показались им убедительными?

Я равнодушно пожал плечами:

— Много. Мужчины долины как бы не в большинстве в землю легли. Глупым бабам, что за оружие взялись тоже досталось.

Мужчин Бойгендэйла действительно погибло чертовски много, пускай и не все из них были цветом популяции. В замке я, например, практически один только непригодный к бою в поле контингент расстрелял.

— Рэйг не один в плен попал?

«Ага»! — мысленно сделал я заметку. Теоретически, уездный судья и известная семья раубриттеров должны были по мере возможности обходить друг друга стороной. Но это теоретически.

— Фер Рэйг проиграл бой в поле. Я в это время захватил в замке ворота и одну из башен, ну и не дал побежденным уйти в замок. Фрейя Эмма с наследником решили не рисковать гибелью рода и сдались. Покойникам фьеф ни к чему. — Я хмыкнул. — Он бы мне в любом случае достался.

— О!!! Да вы доблестный воин!

— Многие так говорят, — скромно согласился я с ним.

Пауза.

— Чем зарабатываете на жизнь? — снова решил сменить тему судья.

— Наемничаю. — пожал плечами я. — Меч кормит.

— Вы ведь не из Империи родом, фер Вран? Акцент необычный. Никогда такого не слышал.

— Да, я с того берега Великого Океана. Халкидон, если слышали.

— Далеко же вас занесло!

— Ледянка многое в Хейене изменила, — вздохнул я.

— Давно в Империи?

— Несколько месяцев.

— И теперь вы, наверное, хотите принять подданство?

В вопросе содержалась ловушка. Иностранный подданный мог на территории Аэрона многое, но купить или каким либо другим образом отжать в свое владение фьеф никогда. Также как впрочем, и неблагородный Империи.

— Увы, — хмыкнул я. — С недавних пор я подданный Его Императорского Величества. Родовой герб честь по чести внесен в Гербовник. Но фрейя Эмма наверняка надеялась, что сможет в этом направлении сделку опротестовать.

— Даже так? — Чуть подобрел судья. — Как это вам удалось? Наемнику это непросто.

— Жизнь прекрасна, когда у тебя есть друзья, — поднапустил туману я. Что в общем — то было правдой. Когда ты меченый богиней Смерти у тебя определенно прибавляется друзей. Не то чтобы иностранному дворянину со средствами или востребованными в Аэроне навыками было очень трудно заполучить подданство империи, но без чьей — то протекции денег, нервов и времени он бы конечно сжег немало. Причем без всякой гарантии, что пройдет чинуш из Геральдического Департамента даже с взятками.

— Полностью с вами согласен. — Кивнул судья. — То, что вы разнесли это пиратское гнездо неплохая новость Наместнику. Если сам конечно пиратством не займетесь.

— Этого в моих планах и близко нет, — заверил я.

— Отлично! — Похвалил меня ан Ниган, смерив скептическим взглядом. Ну да, горы вокруг, разведанные залежей полезных ископаемых в долине, судя по всему, отсутствуют. Людей у меня нет. Вопрос: где новому владетелю Бойгендэйла брать деньги? — Могу только одобрить. Вряд ли в наших местах чужак сможет долго в раубриттерах протянуть.

— Это я тоже знаю, — отмахнулся я. — Я к вам по какому вопросу, помимо подтверждения законности сделки.

Судья еле заметно наклонился вперед.

— Как все знают, предыдущие владельцы моего фьефа промышляли пиратством…

— Хозяин замка Бойген был объявлен разбойником именно за это, — вежливо согласились со мной.

— …Так что замковая тюрьма не пустовала. Ну а пустить постояльцев под нож ан Бойгены испугались.

— Фер Вран, с этого и надо было начинать! — Попеняли мне. — Нашлись известные фамилии?

— Нищеты как бы там вообще не нашлось. Из благородных самая значимая фигура кир Ариан ан Раннард, наследник Сколдских маркизов. Из купцов шен Эван Лавелл из Вейи.

Судья задумался, покачивая головой.

— Лихо.

Я равнодушно пожал плечами.

— Думаю заставлять вас вести сюда предыдущих владельцев не нужно. Так или иначе официалом мне к вам придется заглянуть.

— Буду рад видеть вас своим гостем! — Улыбнулся я.

Размер благодарности к представителю закона это конечно не уменьшит, но то, что мне не пришлось судью уговаривать, подсказывало, что дело сложилось. Размер взятки Киран и Лойхом определили примерно равной пятидесяти ауреям. Сто, годовой доход с фьефа небогатого благородного господина в этих местах, всем показалось уж слишком жирным. Я в конце — концов гнездо порока разорил, а не соседа из — за ручья с огородами по его берегу порешил. Полтос, ну или борзые щенки на эту сумму, а данном случае были не столько средствами, вкладываемыми в судебное решение в мою пользу, сколько благодарностью за хлопоты и вкладом во взаимовыгодные отношения в будущем. Достаточно сказать, что везти в Крунд забитых в колодки ан… простите син Бойгенов, было довольно глупо и чревато неприятностями. В розыске находился один фер Эмин, как — никак.

В ресторации постоялого двора было людно. Узкие высокие окна были открыты, но света все равно не хватало, так что светильники на люстрах горели как обычно. Из четырех четырехместных столиков «чистого» угла пустовал только один, «людская» часть была заполнена на две трети.

— Мина, чего нибудь жидкого, копченую курицу как вчера и запить, — присев, сказал я официантке, блядовитого вида грудастой молодке с упругим крупом. Толи снохе, толи дочери владельца постоялого двора. Лицом девушка в стандарт дорогих эскортниц не вписывалась, но тереться о плечо выменем и подсовывать мне под нос содержимое декольте с пикантной родинкой на левой титьке это ей не мешало. Я, однако, держался. И дело было даже не в сложном отношении Хелы к супружеским изменам или моим личным обязательствам перед Айлин. Не надо без нужды злить людей, которые тебя кормят. «Пенка» в чае это только вершина айсберга. — Ягодный взвар у вас очень хорош, неси кувшинчик. Пива пока не надо.

— Как скажете, Ваша Милость! — проворковала та и удалилась, виляя задницей. Каюсь, несмотря на все принципы, на ее жопу залип не только посаженный мной за стол Даннер, но и я сам.

— Але! — Щелкнул я пальцами перед глазами мальца. — Ты меня слышишь?

— Да, Ваша Милость! — смутился тот.

— Докладывай. — Постоялый двор нашелся буквально в паре сотен метров от ратуши, так что сопровождения при визите к судье я не брал. Отправить его разузнать, чем тут люди дышат было более приоритетной задачей.

Тертый уже парень оглянулся по сторонам. Нас вроде бы никто не подслушивал. Два столика были заняты проезжими купцами, третий оккупировали два крепких альва в кольчугах с короткими рукавами. Все переговаривались между собой и не обращали на нас решительно никакого внимания.

— Богатенький городишко. В магистрате купчины всем управляют, фер Вран.

— Подробнее.

— С железной руды город живет. Богатая шахта, вторую бить хотят. Железо плавят, продают и не бедствуют. Садят вокруг города совсем немножко….

— Я это заметил.

— …Местные говорят, что дешевле купить.

— Топливо где берут?

— Горючий камень[23] сюда рекой доставляют. Его выше по течению добывают. Богатая говорят копь.

— Молодец что не упустил. — Искренне похвалил я своего оруженосца.

— Да что я, — смутился тот. — Это Хёук разнюхал.

23

«Горючий камень» — каменный уголь.