Страница 168 из 185
— Америка не со зла.
— Проехали. Кстати, а почему. Она. Так странно. Говорит?
Анна почувствовала, как губы мимо её воли растянулись в улыбке и неожиданно поняла, как же долго она не испытывала подобного.
— Она не рассказывала.
— Жаль.
Сейчас они беседовали почти так, как раньше, но Выжившая вспомнила, сколько всего наговорила ему при прошлой встрече и ей вдруг стало за себя ужасно стыдно. Наверное, стоило бы просто замять это — ведь Ник даже об этом не вспоминал — но в ней внезапно взыграли отголоски той прошлой её. Наверное, поэтому спустя какое-то время она произнесла:
— На самом деле я солгала. Мне не хотелось уходить от тебя тогда, два года назад. Я просто желала поскорее сменить обстановку, иначе бы свихнулась от всего этого. Наверное, я бы попутешествовала где-то годик с пиратами, а потом вернулась назад. Но случилось это… — Она указала на характерные отметины на своём лице. — И я поняла, что сюда мне больше путь заказан.
— Ты же знаешь, что я бы принял тебя любой, Джоанна, — Валентайн взглянул ей в глаза.
— Возможно, — она отвернулась. — Но я сама — нет.
— Всех нас потрепала Пустошь за это время. Ни ты, ни я — мы уже не будем прежними. Но это лишь значило то, что мы двигались вперёд после случившегося с нами, птичка.
Он проговорился случайно, однако же Анна почувствовала, что её будто ещё раз ударило молнией. Между ними всё было кончено — и кончено давно. Но неужели он тоже вспоминал их совместные похождения? Помнил всё, связанные с ними и эти их прозвища?..
— Рад был пообщаться, но мои системы уже чуть ли не воют, чтобы я перезагрузил их. Ты не против, что я сейчас отключусь при тебе?
Анна мотнула головой, всё ещё не способная произнести хоть что-то. И когда её старый знакомый стал неподвижен, а его взгляд потух, больше не излучая жёлтое свечение, она долго смотрела на него, борясь с собственными мыслями, а затем осторожно положила свою голову ему на колени, скрутилась в калачик и подложила ладони под щёку. Когда-то он перезагружал свои системы в её объятиях, пока она засыпала, слушая, как мерно тикали его шестерёнки.
Выжившая закрыла глаза, чувствуя, что проваливается в сон. На мгновение всё стало совсем как раньше. Почти.
Комментарий к Глава XXXVII: Закат над Квинси
Весьма объемная получилась глава, поэтому и писалась так долго. А еще спешу сообщить, что мы уже движемся к финалу. Эх :(
========== Глава XXXVIII: Ультиматум ==========
Следующим утром Анна проснулась уже не на прежнем месте. Медленно разлепив веки, она тут же спохватилась, едва увидев непривычную обстановку, а затем расслабилась, поняв, что находится в одной из общих комнат, предназначенных для сна. Судя по шуму улицы, бьющим в лицо из прорех в стенах солнечным лучам и отсутствию других людей в помещении, она проспала как минимум часов до десяти, а остальные уже ушли, занятые своими делами. Разгадка того, как она здесь оказалась, была очевидной.
«Позорище», — пробормотала Выжившая про себя, откидывая тонкое одеяло. Вчера она собиралась смежить веки буквально на пять минут, а затем же уйти, ничем не выдавая себя. А вышло совсем иначе.
Наверное, она больше не сможет взглянуть своему бывшему напарнику в глаза, думалось ей по дороге, так что следует максимально избегать его. Но в следующее же мгновение её взгляд выцепил Америку, завтракающую в открытом баре на главной площади, и Выжившая вспомнила о данном вчера обещании, за что тут же дала себе пинка. Подумать только. Она, боцманша «Галатеи», закалённая и выкованная не одной битвой, сейчас старалась увильнуть от разговоров со знакомым, дабы избежать ожидаемой неловкости. Что-то совсем расклеилась здесь.
Тем не менее, Выжившая всё же взяла себя в руки и подошла к Америке. Передвинула к себе её вторую порцию тыквенной каши (девушка при этом возмущённо замычала, но жевать не перестала), а затем, проглотив несколько ложек, всё же заговорила, начиная издалека:
— Ты сегодня ничем не занята?
— Не особо. Хотела только починить сломанные нами турели. А ещё посмотреть на мастерскую Стурджеса. Он предложил мне вместе с ним усовершенствовать его силовую броню! — глаза девушки при этом ослепительно засверкали, как солнечные блики на речной воде.
— Ну, тут всё понятно, — хмыкнула Анна, на что Америка пожала плечами, сделав вид, что она не понимает, на что её приятельница намекает. — Вот что… Когда освободишься — сможешь помочь мне? У моего… э-э-э… друга начались сбои в системе… да-да, тот, которого ты обозвала «жестянкой»… и ему нужен серьезный осмотр, но сам он напрашиваться не подойдёт никогда.
— О, так тут же всё понятно, — передразнила её девушка и заиграла бровями, за что получила самый осуждающий взгляд Анны, которым она запугивала всех на корабле. А когда и это не помогло, а пиратка продолжила, то ей немедленно прилетел тычок в бок.
— Хорошо-хорошо. Помогу я. За сто крышек. Шучу. Здесь люди всё делают бескорыстно. Нужно привыкать.
— Далеко не все, — остудила её Выжившая. — Только Жадин с её минитменами. Не стоит брать с них пример во всём.
— Хорошо, тогда… — Америка сложила пальцы пистолетами и свела их вместе, пока думала над своей наградой. — О, придумала. Принесёшь мне какую-то книгу о робототехнике. И мы в расчёте.
— Всего-то? — удивилась Анна. — А я думала, что ты попросишь что-то более стоящее. Ладно, это не вопрос. Тем более, мне знакомы самые большие коллекционеры книг на всех пустошах, так что… — при воспоминании о Миллерах женщина резко помрачнела. Впереди ещё предстоял тяжёлый разговор с ними, и она не была уверена, что готова сообщить им печальную новость о том, что же на самом деле случилось с матерью семейства.
— Да. Остальное у меня уже почти есть. А так хоть останется на память от тебя что-то. Ты ведь скоро отбываешь.
И ведь действительно. До отправки «Конститьюшена» оставалась неделя. А её ещё надо уладить свои дела.
— Хорошо, — Анна встала из-за барной стойки. — Тогда сообщишь мне, когда будешь готова? — Поколебавшись, она всё же затем произнесла: — И спасибо.
Америка удивлённо подняла брови. Услышать похвалу от вечно хмурой и неразговорчивой помощницы Мелиссы было почти невозможно, а тут… Похоже, Содружество изменило не только её. Но в этом случае, однако, возвращало всё на свои места.
***
Освободилась девушка где-то уже под вечер. Встретилась с Анной, и они уже вместе пошли искать Валентайна, который пока ещё не отбыл в Даймонд-Сити, а помогал нескольким прибывшим людям Жадин вести учёт мало-мальски полезному уцелевшему имуществу, найденному в Квинси.
«Дамы?» — проговорил Ник, увидев, что они пришли к нему с весьма серьезными намерениями. Затем же Анна, стараясь как можно реже встречаться с ним взглядом, напомнила ему о вчерашнем разговоре об Америке. Уговаривать его долго не пришлось (хотя Выжившая ожидала и другого результата), но всё в его настрое показывало, что относится он к этому весьма скептически. Вместе они прошли под крышу одного из домов и разместились на кухне.
— Садись на стол. И открой мне основную панель, — приказала Америка, перебирая инструменты на поясе. Уловив два взгляда, направленных на неё, в которых читалось совершенно разное, девушка закатила глаза и добавила: — Пожалуйста.
— Ты часто проводила диагностики содружественным роботам? — спросила у неё Анна пытаясь откровенно не пялится на бывшего напарника, сбросившего верхнюю одежду, жилетку с рубашкой, а затем и пластину, испещренную вмятинами от пуль и прочими повреждениями от противников.
— Нет, — призналась Америка. — Но их непростую конструкцию я легко узнаю.
Она взяла отвёртку и фонарик и посветила в металлические внутренности, поршни и шестерёнки робота, а затем нахмурилась и недоумённо заморгала.
— Ничего не понимаю, — пробормотала девушка, продолжая осматривать конструкцию Валентайна с разных сторон. — Это строение… Я никогда не сталкивалась с чем-нибудь подобным.
— Ты не первая, кто говорил мне подобное. Несмотря на внешнюю оболочку, внутри меня — институтская конструкция. Поэтому меня и не могли починить за всё это время — деталей нужных попросту нет, а какие-либо от их андроидов мне не подходят. Я был совместным проектом «РобКо» и Массачусетского технологического института, возобновлённым спустя двести лет. Разумеется, что деталей ко мне уже не нашлось — их и не было. Институт разработал меня как промежуточную стадию для куда более совершенного проекта. Так что поэтому моя конструкция и недолговечна. Но до этого братьям Беннетам удавалось поддерживать мои шестерёнки в более-менее сносном виде.