Г 3

Внезапно в мерные звуки шагов и звона железа вплетается свист.

— Щиты!

Вбитую в тело команду выполняют все. Не раздумывая. Кроме магов, которые не имеют такой выучки, но Сах даёт возможность осознать разумом происходящее.

Это стрелы. Архимаги и не думали обращать внимания на такую мелочь, теряя сосредоточенность на главном. Но над каждым отрядом висело хотя бы одно защитное заклинание уровня мастера. Мне, как и остальным воздушникам, проще всего — в Стену вплетены элементы Воздуха, что позволяет отклонить больше стрел. Остальным приходится обходиться только изначальным плетением общего раздела магии, но новичков в Искусстве тут нет и к ротам прорывается лишь половина летящей смерти.

Перестук по щитам. Во все стороны летят срикошетившие стрелы, их обломки. Зилиту-погонщику, неверно державшему щит, ударило в наплеч. Ларии в бедро. Если парень устоял, хотя его големы и сбились с шага, то девушку буквально снесло с ног. Короткий шаг, мгновенный осмотр в медленном течении транса, и я вздёргиваю связистку-эфирницу на ноги: ничего опасного, стрела не пробила длинную, не по росту кольчужную юбку, лишь запутавшись в ней.

— Шагай!

Лария всхлипнула, сжала губы так, что они превратились в тонкую полоску в прорези шлема и выполнила мой приказ.

Хорошие луки у темных, раз стрелы сохраняют бешеную мощь на таком расстоянии. Нам же нужно подойди вдвое ближе, чтобы пустить метатели в ход. Даже наши лучники не тратят понапрасну сил, пытаясь ответить снизу вверх.

Лария кричит:

— Остановка!

Рано. Но видимо легат хочет иметь запас поля подпитки артефактов для манёвра.

Мысль-команда Гвардейцу.

Активация.

Так мы и шагали, осыпаемые стрелами. Как бы ни старались тёмные, но их стрелы так и не смогли пробить ни одного нашего доспеха, подпитываемого Истоками. Одного, двух, даже трёх одновременных попаданий не хватало для этого. Хотя раззява Зилит сумел поймать и такое число, оказавшись на земле и окончательно сбив шаг наших големов, вынуждая легата потратить лишнее время на выравнивание строя.

Новая команда. Все роты-наконечники фемы застыли: в ход пошли уже наши луки и метатели. Вот только на каждой стреле, на каждом нашем болте находился зачарованный наконечник с крохотным двухслойным кристаллом, который нёс в себе небольшой запас маны и заклинание. Простой Огонёк или водяную Иглу. Защитных артефактов у простых бойцов темных было явно мало, а металл доспеха плохо держит выплеск магии: здесь и там в монолитном строе темных стали появляться проплешины убитых.

Минут десять мы обменивались залпами стрел, вот только тёмные разменивали сотню на одного нашего солдата. Затем по рядам темных прокатились крики и вопли, строй кое-где дрогнул и вверх взметнулись полотнища флагов.

Позади нас тоже раздался крик: усиленный магией воздуха голос легата Хтарона:

— Солдаты! Сотни лет мы сражаемся с темными во славу нашей Создательницы. Всегда это происходило на землях Гардара, которые осенены её волей и защитой. Никогда Создательница не оставляла незамеченными славные подвиги своих детей. Но сейчас мы на землях тех, кто отказался от неё, предал ту, которая подарила им жизнь. Эти земли недостойны её взгляда. Но подвиг ваш не должен оставаться незамеченным ею. То, что она не видит сейчас наши ряды и вашу отвагу, печалит меня едва ли не больше, чем то, что к ночи нам придётся где-то хоронить всех этих темных.

Легат хмыкнул:

— Хоть в болоте их топи.

Дождавшись, когда смолкнет смех в наших рядах, он продолжил:

— Что же, одну проблему мы уже придумали как решить, а с другой нам помогут Повелители. Кому, как не им, взять на себя эту обязанность там, где нет пригляда Создательницы. Ведь я считаю — вы достойны!

Между двумя ощетинившимися сталью армиями в воздухе вспыхнул серебром огромный, отлично знакомый каждому из нас, знак Создательницы.

Не знаю, кто выкрикнул это первым, но через мгновение вся фема орала:

— Раиду Опила!

Символ Создательницы, созданный Повелителями, провисел несколько минут, прежде чем начал осыпаться серебряной пылью и только тогда командир темных решился начать действовать. Строй латников расступился в десятке мест, пропуская здоровенных, по плечо им самим, зверей. Чем-то они напоминали Драка, с которым я однажды сталкивался. Ящероподобные твари с толстой шкурой, дополнительно увешанные пластинами металлической брони.

Стискивающая в кулаке свой амулет Лария передала новый приказ:

— Маги рот, уничтожить тварей!

Отлично. Я резанул взглядом по спинам подчинённых:

— Рикар, Ито! Удар по ящеру!

Младшие мастера справились на отлично: Зубья земли от Рикара остановили бег чудовища, а Игла воды оказалась нацелена точно в глазницу.

Вот только этого оказалось мало против зверя в явно зачарованных доспехах: частокол из камня разлетелся на куски, а вода и вовсе исчезла, даже не коснувшись. Маги выругались, а строй явно дрогнул: копья повело, кое-кто и вовсе отшагнул назад, уперевшись в своих. Рыку Пламита могла позавидовать любое чудовище темных:

— Стоять! Впереди големы! Стоять, держать древки!

Крик, да личный пример ветеранов, спокойно стоящих на месте в крайних рядах, вернули колеблющихся на место. Ящеры успели пробежать ещё два десятка шагов, набирая разгон перед столкновением. Вот только кто бы им дал это сделать? Я шагнул в сторону, выходя из-под защиты щитов. С ладони сорвалась темно-синяя горошина заклинания, по короткой дуге метнувшаяся к врагу. В этот раз выглядело все так, словно бегущий ящер столкнулся с летящим в него окованным тараном.

Никто не живёт вечно. Но я сделаю все, чтобы защитить своих товарищей и ни мгновения времени этого похода не потратил зря.

Снова обмен целой тучей стрел и болтов. Строй темных снова дрогнул, едва не рассыпался, расстроенный ужасающими потерями. Вот только и у них были командиры и маги. Первые вернули людей на место. Вторые наконец прикрыли строй мерцающими алым полотнищами защиты.

А мы так и остались на месте, осыпая темных болтами из метателей. Один залп, второй, третий, четвёртый. Защита темных наливалась алым, кое-где и вовсе искажалась, когда маги врага не удерживали концентрацию и плотность маны. Солдаты темных продолжали десятками падать. И продолжали держать строй, закрываясь щитами и смыкая бреши.

К нашим рядам метнулась одна волна тварей, другая. В этот раз это оказались монстры попроще, без брони и защиты магией и мои подчинённые справились самостоятельно.

Мы явно выигрывали. Сейчас нам не нужно было рваться вперёд изо всех сил, все враги были уже перед нами, а за их спинами не было Маяка. Потому нам оставалось лишь следовать замыслу легата: стоять на месте, пользоваться преимуществом артефактный брони и артефактного же оружия. За все это время в нашей роте появилось лишь трое раненых, заполучивших по несколько стрел одновременно. Каждая рота стояла в области действия соседних Истоков, гарантированно удерживая позицию.

Меня беспокоило другое. Я ощущал борьбу Повелителей, в ней явно участвовали и архимаги. Иначе объяснить мерцающее туманное марево над нашими головами и вспышки в нем не выходило. Я видел защиту рядовых магов темных, да и сам держал Стену и стихийную защиту от магии над ротой. Но где тёмные маги, по силе стоящие между архимагам и мастерами? Магистры, старшие магистры? Где все те, кого в нашем войске нет, все те, кто погиб в Кеуре?

И тёмные ответили на мой вопрос. Сначала они бросили в бой сотни призванных существ, я вскинул руку, готовясь поддержать Рикара и Ито и тут небо над нами вспыхнуло.

Вниз, в пространство между «клинками» отрядов, пролилось жидкое, бурлящее пламя. Растеклось по земле, испаряя снег, коснулось защитных заклинаний, пробило их, словно не заметив в клубах пара, просочившись в наши ряды, захлестнуло нас по колено и вдруг опало, прибитое упавшей сверху льдисто-голубой пеленой. Пламя отхлынуло назад, собираясь в огромные огненные шары. Тот, на который смотрел я, лихорадочно наполняя защитное заклинание роты сверх предела, вдруг оказался накрыт ячеистой голубой сетью — заклинанием противодействия. Уже понимая слабость нашего построения, я шагнул влево, туда, где не было моего голема. Один шаг, другой и я отказываюсь сбоку от строя, буквально проломившись сквозь бойцов и сбив их с ног Хлыстами. Успел. Секунда, и шар пламени разлетелся на сотни мелких своих подобий, что рванули во все стороны. Защитная Стена, мой пелена стихиальной магической защиты, изученная на ранге мастера, сейчас отчётливо светящиеся голубым от переполняющей маны, вдруг зазвенела и исчезла с хлопком, а по нам стегнули десятки огненных шаров. Мне оставалось лишь выбросить им навстречу сотни рассекающих плетения заклинаний противодействия.