Г 3

В этот раз мы стали забирать западнее, явно намереваясь обойти болото, а не пытаться протащить фему и обозы через угольное ушко той насыпанной дороги. Ведь даже у нас в роте теперь втрое больше повозок и десяток раз больше тяжёлых големов. Парни-бакалавры быстро освоились в управлении, уже лихо отдавая команды и даже рискуя менять под себя рунные блоки управления. Это радовало, а огорчало то, что у меня не находилось времени заняться своими созданиями, тем же самым Костяшкой. Все дни, едва начинало светлеть небо и до темноты мы проводили на ногах, а половину ночи тратили на приведение в порядок старых големов и артефактной брони.

Да, честно говоря, глядя с какой скоростью уходят из повозки выписанные на роту материалы, я уже сомневался, что хоть что-то из них достанется моему голему. Не так уж и много оставалось запаса артефакторики в крепости, что пережила штурм и снаряжение в поход двух фем. То, что успели доставить из пеленорской провинции, расходовалось самими мастерскими крепости. Оставалось ждать первых схваток или первых целых селений, в которые мы не заходили в прошлый поход. Но земли Зелона словно вымерли.

Впрочем, так лишь казалось. Я, маг, который день поглощённый ночным ремонтом артефактов, и дневными попытками научить, на всякий случай, бакалавров-ремонтников управлять хотя бы десятком големов, ещё ничего не понял, не уловил, а командир, приняв из рук солдата миску с дымящейся на морозе кашей, сообщил мне:

— Началось. Разъезды наткнулись на химер, — он помолчал, — много химер. Мы взяли севернее. Готовься к большому сражению.

Я поверил, молча кивнул, размышляя все ли я сделал, что мог, а через полтора дня и сам увидел врага, ещё с утра ощутив, как изменился тон команд легата, как зачастили разъезды, насколько плотнее стали вокруг следы плетений наших архимагов.

На этот раз нас ожидала правильная битва, в которой враг сам выбрал место и время, обеспечив себе все преимущества. С одной стороны болото, то самое, что мы все эти дни обходили. С другой стороны густой и захламлённый лес, где порезвились либо огромные химеры, либо маги, устроив завалы, преодолеть которые с наскоку было просто невозможно.

Я бы нагло продолжил уходить западнее, чтобы заставить темных сдвинуться с этого холма, но я все же армейский маг, а не линейный офицер. Я могу лишь вспоминать мемуары, меня не учили правилам сражений больших отрядов.

Мы встали лагерем напротив. Теперь стало точно понятно, что как минимум один Маяк зелонцы создали и напитали жертвами, направляя в наш мир темных. Пусть все они будут прокляты и никогда не возродятся в светлых мирах, сотни лет барахтаясь в болоте лягушками! Сегодня число врагов превосходило наше: около семи-девяти тысяч солдат, закованных в кольчуги и латы, выстроились на холме. Неважно, что их так много: я привык ещё в начале первого контракта, что как бойцы тёмные слабы и не раз бил их, когда они превосходили нас числом. Хуже, когда среди врагов появлялись Сковыватели, но сейчас перед нами шумела армия другого Тёмного Демиурга, у неё другие сильные стороны.

Глаз выхватывал разноцветные плащи обычных магов, черные плащи призывателей, что держали наготове своих тварей, больше похожих на овеществление проклятий, которыми осыпали темных, — уродливые, мало похожие на людей существа: согбенные фигуры, бугристая грубая кожа, когти, клыки на гротескной маске-роже. Те самые существа, которых маги этого Тёмного демиурга, пошедшие по особому пути Искусства, могут словно доставать из скрытого пространства. Неясно лишь, эти существа созданы этими магами или действительно существуют в иных мирах.

Как маг, видя, что тёмные ещё не стёрты с лица земли, наблюдая как яростно закручиваются между нашими войсками потоки магии, я мог с уверенностью сказать, что и в этот раз на холме есть тот, кто своим могуществом превзошёл уровень Повелителей. Помощник Создательницы, младший бог, архонт. Разные времена, разные эпохи и разные названия. Неважно, один пришедший в наш мир уже мёртв.

Вот только сердце охватывал холод страха и мне это совсем не нравилось. Перед глазами то и дело возникали образы ледяных фигур, которыми застыл уничтоженный центр нашей армии в Кеуре, мгновения, когда химеры разламывали их телами, пробиваясь к архимагам с одной стороны, а с другой тоже самое делали наши солдаты, буквально идя сквозь тела товарищей. Одна ошибка в противостоянии с темным богом, едва не уничтожила всех нас.

Украдкой огляделся: бледны оказались многие бойцы, а пару рядовых и Ларию вовсе можно было сравнить со снегом на опушке леса. Проклятые тёмные! Я разозлился сам на себя, подозревая, что и сам выгляжу не намного лучше. Натянул снятый было подсушиться у костра подшлемник, а затем и шлем, окончательно скрывая лицо. Плоть голема? Нет, не стоит. Лучше сохранить ману для заклинаний. Или же? Сах! В стороны рванулась Сеть и распалась, рассечённая десятками чужих воздействий. Слишком много заклинаний поиска, да ещё и на порядок сильнее моих. Скорее бы схватка. Это ожидание просто невыносимо!

Вид поправил наплеч, вполголоса поинтересовался у канцеляриста Каира:

— Тонму старший лейтенант, не хотите ободрить немного бойцов? Пара слов была бы не лишней.

Тот молча, даже не повернувшись, покачал головой. Командир глянул на меня:

— Тонму капитан?

Не успел ответить, как потоки струящейся вокруг магии исказились ещё сильней, намекая, что мои желания услышаны и время отдыха перед боем окончено, а раздавшиеся командные крики лишь это подтвердили. Вот только я что-то этому был уже не рад.

Мы снова выстраивались уступами, почти так же, как делали это перед Кеуром. Там нам пришлось втягиваться в узкий пролом в застройке, здесь же мы приближались к холму широкой дугой, составленной словно из острых наконечников стрел. Видно было, что солдаты неплохо освоили такое движение, подводили только големы, которые запаздывали с выполнением команд и движением. Ничего. Пара злых окриков от меня и Вида здорово помогли поводырям нашей роты — големы на глазах обретали синхронность движений. Плохо подтягивать это в бою, а не в учебных выходах, но никакой рапорт в крепости не мог мне найти магов или новых големов, которых в ней не было.

Быстро оглянувшись, я бросил взгляд назад. Там сбито уже знакомое построение — плотная коробка из людей и двухметровых големов окружала двух Повелителей и пятерых архимагов. Один из двух, приехавший в свите Изагнии, был мне отлично знаком. Я мог забыть лицо, но забыть кружащий вокруг него огромный Орб? Кербрен, один из тех, кто читал нам лекции в Таладорском училище. Очень сильный архимаг. Сейчас вокруг нас нарастало ожесточение неощутимой для большинства схватки, от итогов которой во многом зависела жизнь простых бойцов и хорошо, что он среди нас. Что ещё внушало мне спокойствие — так это отсутствие в небе над нашими головами вторичных эффектов перегрузки заклинаний защиты и пробоев через неё кусков плетений темных.

А они обрушивались на нас. Вернувшись взглядом к вражескому строю, я отчётливо видел рассекающие пространство росчерки — и к простой стали они отношения не имели. Пусть среди нас почти нет магов рангов магистров и искателей, но защиту над фемой и ротами держат архимаги.

Громкая, усиленная магией воздуха команда легата двинула часть уступов-рот к темным, остановив лишь на краю действия Истоков. Ещё одна команда и вышедшие вперёд активировали свои. И теперь уже я, в числе остальных, отдал приказ Гвардейцу. Бакалавры-погонщики заставляли големов мерно печатать шаг, надёжно прикрывая своими тяжёлыми и прочными щитами живых солдат. Но они и сами сжимали не только копья, лежащие на плечах каменных соратников, но и вздели на левые руки свои щиты. Мы, ядро роты — командир, маги, связистка — были, как и планировалось, прикрыты десятью резервными големами. Но даже так, я заставил своих задохликов подчинённых вздеть брони, едва поступил приказ о предстоящем бое. Так что сейчас и бакалавры, морщились, застывали в мгновениях Саха, но держали наравне со всеми свои щиты наготове.