Г 3

К стене жалась связистка Лария, одетая в какую-то безразмерную, явно не по плечу форму. Она выпрямилась под нашими взглядами и срывающимся голосом выговорила:

— Тонму командир, меня выписали из госпиталя и отправили к вам. Сказали, что вы найдёте мне место в казарме.

Губы девушки задрожали, и я, покачав головой, отвернулся. Не знаю, зачем погибший Латир Вардо назначил её к нам в роту, но с этим пусть разбирается Вид. Шагая к своей комнате и слушая позади сдавленные рыдания, я был безумно рад, что ей выпал шанс выжить. Теперь бы её ещё сбагрить обратно в Брагор до того, как к стенам подойдут тёмные.

И лишь зайдя к себе и бросив взгляд на полку, я понял, что бокалы забрать из квартиры забыл.

Завтра.

Я решусь и войду в нашу квартиру завтра.

Глава 9

Повелитель Рагнидис поднял глаза на вошедшего. Посторонний решил бы, что самый могучий маг страны, последние годы едва ли не единолично управлявший страной, спокоен. Но в зале совещаний не было посторонних, за этот месяц даже армеец Благот Рауш прекрасно научился различать оттенки эмоций на лице, превращённом в маску постоянным трансом Сах.

— Я слушаю, — напомнил о себе Повелитель замершему мужчине.

Вошедший вздрогнул и, сглотнув, произнёс:

— Сообщение подтвердилось. В Риобиле активировали Маяк. Открыт портал. Город пылает.

— Дальше. Мне недостаточно сухих фактов. Как это могло произойти? Что сообщил твой зам по провинции?

— Что два дня назад в город приехал архимагистр Вариодай. Рагнидис… — говоривший запнулся. — Повелитель… ему было запрещено передвижение без надзирающих. Шесть человек. Но он архимагистр…

Повелитель по-прежнему молчал. Молчать не стал Благот:

— Старая тварь! Да мертво ваше сопровождение, и так понятно. Только поспешил хрыч, не выдержал, да и местом ошибся, — голос капитана истекал ядом. — Буквально в трёх днях марша собрана армия. Мы сотрём его в порошок вместе с темными, сделав то, что и хотел сделать легат Литос в Заире. Теперь-то нас никто не остановит.

Один из молодых помощников секретаря Повелителя, стоявший у стены, хмыкнул:

— В порошок? А если там снова один из тех, кого тёмные называют богами?

— Магнивар справился!

— Потеряв тысячи солдат.

— Значит нужно отправить с армией двух Повелителей! О чем вы думаете? Через неделю расширения такого портала к нам Демиурги пройдут. Этого добиваетесь?

Рагнидис прервал начинающийся спор:

— Император подобного не допустит. Сколько бы ни прошло времени, но высшие сущности, равные по силам Создательнице, не рискнут напрямую пройти через Стражей, пока он там. С остальным мы должны справиться сами.

Впервые за этот тяжёлый вечер заговорила глава пятого министерства, сменившая в этом кабинете свою проштрафившуюся подчинённую:

— Выходит, что архонт Пустоты там, на полях астрала?

Рагнидис кивнул:

— Да, уже несколько лет, как он перестал бродить по гарнизонам Гардара, а перенёсся к Создательнице. Именно он стал гарантией того, что сильные создания не смогли спуститься в наш мир три года назад. Позже, с разрешения Создательницы, я отправил к ней и моих первых птенцов, первый выпуск моего училища.

— Но ведь работы по Вратам далеки от завершения, я проверяла документацию по проекту, ещё нет даже стабильного заклинания.

— Бария, эти работы были начаты, для того чтобы принять на себя труд по переправке, не отвлекая Стражей или, тем более, Создательницу. Думаю, все понимают, что Император всегда был на особом счету, а с просьбой о своих птенцах я лично приходил в Храм.

Женщина, сама уже много лет как ставшая архимагом, покачала головой:

— Я и подумать не могла, что он стал настолько силен.

— Три сотни лет назад он уже был способен на то, чтобы убить Повелителя возле Сердца, — Рагнидис улыбнулся и заметил. — Вряд ли он и впрямь настолько силен, но сомневаюсь, что среди Темных Демиургов найдётся смельчак, который рискнёт встретить одновременно Создательницу и его.

— Повелитель, — армеец вмешался в разговор. — Прошу, отдайте приказ о выдвижении армии.

— Вы правы, капитан Благот. Нужно спешить.

Рагнидис поднялся и подошёл к огромному столу, что был занят картой-иллюзией. Скользнул пальцем от небольшого городка, где мятежный архимагистр, один из бывших владык распущенного Совета, повторял предательство тех, кто в Зелоне, словно в насмешку называл себя верными, к месту, где сходились границы трёх провинций.

— Рандеву здесь. Отправьте сообщения Шалодару и Правосу. Через сутки они должны прибыть сюда. Здесь же собрать архимагов и архимагистров всех трёх провинций.

Армейский капитан, привыкший в этом кабинете говорить то, что думает, шагнул ближе:

— Повелитель, разумно ли это делать, когда в бывших владыках больше нет уверенности? Не лучше ли направить верных архимагов на их… — повисла пауза, — «арест»?

Рагнидис стремительно отвернулся от стола, миг и он уже стоял у окна. Молча глядел в него на утренний город. Собравшиеся в кабинете, даже армеец, не решались больше сказать ни слова. Наконец, Повелитель повернулся, и капитан Благот не опустил взгляда.

— Нет, тонму капитан. Некоторых из них я знал с момента инициации, остальные так или иначе были моими учениками, когда входили в силу, искали свой путь в законах магии. Возможно, — голос одного из сильнейший магов страны, пережившего Темные века, дрогнул, — возможно, среди них окажется ещё кто-то, поддавшийся жажде силы и долголетия. Но голословно обвинить десятки сильных магов, которые долгие годы служили Гардару, а тем более попытаться уничтожить их — означает обрушить на страну беду не меньшую, чем сами порталы к темным.

Снова повисло молчание, в этот раз прерванное тем самым мужчиной в строгом камзоле, что принёс в зал совещаний столь нерадостные вести:

— Предлагаю открыто объявить о случившемся. Сообщить правду. То, что этот ритуал Маяка он мог получить только от Отступника Зелона, которого ныне называют Кернариусом. Объявить, что мы ждём от архимагистров ответных действий. Что именно они должны покарать того, кого считали собратом и присоединиться к армии, что идёт на темных.

Капитан улыбнулся так, что это больше походило на оскал хищника:

— А уж в центре армии, под присмотром двух Повелителей, пусть предатели посмеют показать своё лицо.

Рагнидис кивнул:

— Я вижу здесь и опасность. Но в целом — поддержу решение.

В этот момент раздался тихий женский голос:

— Почему вы все словно забыли, куда первоначально должна была отправиться эта армия? Что, если в Зелоне зажгли десятки Маяков и к Пеленору идёт орда темных?

Рагнидис обернулся к пятому министру, архимагу Барии Стаун:

— У нас нет выбора. В Зелоне ритуалы-Маяки не могут быть накачаны достаточным количеством силы. Схема жертвоприношения не позволяет масштабировать его бесконечно, а исследование их аналогов Источника вы проводили сами. Без наших минералов и артефактов они не идут ни в какое сравнение, размеры портала не будут увеличиваться. Здесь же у Вариодая под рукой все Источники города. Стоит ему дать время, и он раздует пропускную способность портала до предела.

Рагнидис бросил взгляд на карту, на Лаот-Ритошский хребет, где поднималась тонкая игла Сигнального шпиля, помолчав, продолжил:

— Я не верю, что при их скудной материальной основе Кернариус смог создать десятки Маяков. Будь так, и весь Гардар бы уже захлестнули тёмные. В Пеленоре тоже два Повелителя, и мало кто из тех, что хвастливо именует себя богами, так просто пойдёт туда, где за час убили одного из них. Пеленору, северному затвору страны, придётся пока справляться самому и вспомнить, что на самом деле означает слово «фема».

Глава 10

Уже на следующее утро после поминания наших павших Вид нагрузил меня по службе. А мне, вчитывающемуся в сухие строки приказа по крепости, стало понятно то спокойствие, что царило на его улицах в тот момент, когда где-то в Зелоне открывались прямые порталы к тёмным и их армии маршировали по снегу, направляясь к Пеленору. Всё дело в силе защитников Белого Молота, крушащего тьму.