Как это будет

  - Тсс! Информация о газете является секретом! Не дай бог, кто прознает об этом - и лифт, предназначенный для поднятия Вас в премьеры, обрушится!

  - Я оценил Ваши старания, юноша, и потому Вы сейчас здесь. Но не преувеличивайте своих заслуг: путь в премьеры не так прост, как Вам кажется. Впрочем, прошу войти в мой дом. Мы, англичане, любим говорить, что дом - наша крепость. Вот такую крепость я купил около 20 лет назад и не устаю ей любоваться. Только здесь мне комфортно и работать и отдыхать. Надеюсь, то же чувствует и моя подруга по жизни, Клемми, которую я, кстати, тоже умыкнул у мужа - миллионера из Нью-Йорка. Только дети рвутся куда-то вдаль и готовы жить в городских конурках, но в гуще "цивилизации".

   Для начала обосновались в столовой, хотя до ланча было еще часа два.

  - Пустяки, - заверил хозяин. - Сегодня воскресенье, день бранча, то есть почти беспрерывной обжираловки между завтраком (брэкфастом) и ланчем. Лично я после двухчасового пребывания в саду жутко хочу есть. Но все же обойдусь парой сэндвичей с ветчиной и форелью в сочетании с большой чашкой чая.

  - Мне, пожалуйста, один сэндвич с форелью и огурцом и чай, конечно, - поскромничал Серж. - Приходится блюсти спортивную форму.

  - А мне сэндвич с одним огурцом и чай без сахара, - заявила Сара. - Спортом я не занимаюсь, зато формы мне надо блюсти пожестче, чем Сержу - иначе он начнет коситься на излишние телеса.

  - Хорошего человека должно быть много, - хохотнул Уинстон.

  - К женщине это не относится, - возразила Клементина. - Стоит мне перебрать лишний килограмм и ты, милый друг, перестаешь смотреть на меня с вожделением.

  - Охо-хо, - сказал Черчилль с сожалением. - Если бы с этой страстью все было так просто....

   Глава сорок вторая. Два допроса.

   После перекуса Черчилль увел Сержа в кабинет, усадил в очень удобное кожаное кресло, сам плюхнулся в такое же, поднял на него неожиданно тяжелый взгляд и сказал:

  - Мой секретарь подготовил по Вам справку. Вы, оказывается, русский перебежчик?

  Сергей чуть поежился (очень уж привык к своему новому статусу) и стал вяловато озвучивать свою легенду:

  - Это так. Моего отца, профессора истории, внезапно арестовали и объявили врагом народа. В таких случаях репрессиям подвергаются все члены семьи. Мать благословила меня на побег в Европу, который удался. Но здесь у меня нет родственников и даже знакомых, пришлось выживать самому. К счастью, я занимался спортом в университете и решил зайти на Олимпийский стадион Парижа. После удачного прыжка в высоту тренеры воодушевились и решили включить меня в олимпийскую сборную, для чего подсуетились и в считанные дни оформили гражданство. Дальнейшую мою историю вы знаете....

  - Не вполне. Каким образом Вы стали протеже Альбера Лебрена?

  - Он очень добрый человек. Гражданство обеспечил мне именно он. И очень радовался, что я стал олимпийским чемпионом. Устроил учиться в Сорбонну, на последний курс филологического факультета, а когда я его успешно закончил, то направил работать в МИД. Бонно же послал сюда.

  - Почему именно сюда?

  - Я с детства учил английский язык - наверно, поэтому.

  - И французский учили?

  - И французский. Отец говорил, что человек не может считать себя образованным, если не знает этих двух языков.

  - А немецкий язык Вы не учили?

  - Только в школе - потому говорю на нем через пень-колоду.

  - Простите мою настойчивость, - в более благожелательном тоне сказал Черчилль, - но мне хочется узнать, насколько Вы инициативны. Поэтому я спрашиваю: чья это была идея - купить на корню английскую газету и заставить журналистов плясать под вашу дудку?

  - Я предложил это президенту как самый удобный и эффективный способ влияния на тех англичан, что ощущают себя гражданами. Невилл Чемберлен нас категорически не устраивает в качестве премьера - он отдаст малые страны Европы и саму Францию в руки Гитлера. Ваша жесткая позиция представляется нам единственно правильной.

  - Ого! Да Вы, юноша, уже манипулируете президентом? Вот это новость! Лебрен, конечно, не правит Францией, но подсказать главе правительства те или иные ходы может: в частности, перераспределение средств в военном бюджете. А эти ходы ему подсказываете Вы?

  - Я лишь сказал в частной беседе президенту, что тратить огромные средства на строительство военных кораблей сейчас не имеет смысла, раз объединенный франко-британский флот в несколько раз больше германского. Зато количество и качество танков и самолетов надо срочно наращивать: именно они будут основными ударными силами в будущей войне.

  - Пожалуй, да, - задумчиво сказал теневой лидер тори. - Но Вы-то каковы! Во все суетесь, ничего не боитесь и все Вам удается. Хотя я тоже в Ваши годы был очень инициативен....

   Тут Сергей решил, что свою инициативность следует подтвердить и опередил следующий вопрос Черчилля:

  - Мне кажется, у нас осталось очень мало времени, сэр - с полгода. Вы совсем недавно писали в "Стандарте" о вероятном развитии агрессии Гитлера: захват Судет, потом Богемии, ультиматум Польше и т. д. Я предсказываю, что по мере выполнения этого плана в восточных государствах Европы (Словакии, Венгрии, Румынии, Югославии, Болгарии, Турции, а также Норвегии, Дании и Финляндии) к власти придут прогерманские правительства и тогда мощь начального итало-германского союза возрастет в полтора-два раза. Разумно ли ждать этого усиления? Не лучше ли его предвосхитить и нанести превентивный удар под лозунгом "Руки прочь от Чехословакии"?

  Черчилль хитро прищурился и спросил:

  - Почему в этом раскладе сил Вы не упомянули свою бывшую родину - СССР? Ведь это самое мощное государство Восточной Европы....