Сыновья тьмы

— Где ты была? — спросил женский голос из тьмы. — Я уже долго тебя ожидаю.

— Где я была? — не повернувшись, вопросом на вопрос ответила Эшли. — А где была ты? Мы договорились встретиться с тобой на том холме, Кира. — Держа руки в карманах джинсов, Эшли указала головой в сторону.

— Нет. Здесь. Я сидела здесь и ждала тебя. Хорошо, не будем сейчас об этом спорить. Твои кузены тут?

Эшли повернулась и без суеты подошла к машине с открытым верхом, которая стояла около дороги с выключенными фарами. Она опёрлась бедром о дверь и глянула вниз.

— Кузены тут. Я говорила тебе, что мои братья удрали сюда. Ферма дяди Пола единственное место, где они могуть быть.

— Втроём?

— Да, втроём. Мои братья постоянно втроём.

Кира скривила рот:

— Какие же ламии семейные! Прям три мушкетёра: один за всех и все за одного!

— Какие же искуственные вампирши все…мизерные, как Чип и Дейл, с Гайкой и Шпунтиком, — безмятежно парировала Эшли, опять смотря в ночное небо.

Глаза Киры заискрились, словно тёмные ледники. Невысокая и хрупкая, она сильнее съёжилась в своей машине.

— Намекаешь, что я до сих пор не выросла? — спросила она тихо. — Ну, об этом проявила заботу одна из твоих прародительниц.

Эшли подтянулась и села на капот машины, стуча длинными ногами по земле.

— Знаешь, я намерена остановить своё старение до конца этого года, — мягким тоном проговорила она, смотря с холма вниз. — Девятнадцать лет — нормальный возраст.

— Наверное, раз у тебя имеется выбор. — Тихий тон Киры шебуршал, как падающие увядшие листья. — Попробовала бы ты, как я — быть девятнадцатилетней уже 400 лет…

Эшли обернулась к ней и улыбнулась.

— Соболезную тебе. От имени своей семейки.

— Я же соболезную твоей семейке. У Редфернов, видать, в последнее время образовались проблемы, да? Сама посуди. Вначале твоя тётушка Хадж нарушила закон Ночного Мира, за что и была наказана, как полагается…

— Не тётушка, а жена моего двоюродного деда, — вежливым голосом прервала её Эшли, подняв один палец вверх. — Она была Бердок, не Редферн. К тому же это произошло больше десятилетия тому назад.

— Потом твой дядька Пол…

— Мой двоюродный дедушка Пол.

— …внезапно исчез бесследно, совсем разорвав с Ночным Миром. Видать, ему пришлось по душе проживать хрен знает где. Ещё с людьми.

Эшли пожала плечами, безотрывно смотря на горизонт.

— Там, где хрен знает где комфортно охотиться на смертных. Нет конкуренции. Нет давления Ночного Мира — нет Главных и отсутствуют ограничения. Сколько хочешь, столько бери.

— И нет контроля, — угрюмо добавила Кира. — То, что он тут проживает, не столь важно. Но он подстрекал твоих братьев присоединиться к нему. Ты должна была донести на них, когда обнаружила их тайную переписку.

Эшли пожала плечами, ощутив некомфортность.

— Законом не запрещено переписываться. И к тому же, я не знала, что у них в голове.

— Дело не только в них, Эшли, — тем же вкрадчивым голосом проговорила Кира. — Ты разве не слышала, что поговоривают о твоей кузине, Джей Расмуссен? Прошли слухи, будто она влюбилась в смертную девушку. Что та умирала, а Джей, не спросив разрешения, превратила её…

Эшли соскользнула с капота и выпрямилась.

— Я не слушаю сплетни, — солгала она на ходу. — К тому же, сейчас проблема в другом.

— Согласна. Проблема в твоих братьях и в том дерьме, в которое они вляпались. И в том, как ты выпутаешься из этого.

— Не переживай, Кира. Справлюсь.

— Эшли, я буду переживать. Не понимаю, как я позволила тебе втянуть в это меня.

— Ты не позволяла. Всего лишь проиграла ту игру в карты.

— Ты надула меня. — Кира глядела не на Эшли, её светлые глаза сощурились, рот вытянулся в тонкую нить. — Я думаю до сих пор, что надо было рассказать Главным! — нервозно выпалила она.

— Не врубаюсь, к чему здесь такая особая тщательность. Братья находятся тут лишь пару часов.

— Твои братья — пару часов. Но твой дядька сколько, а? Лет десять?

— Что ты имеешь против моего дяди, Кира?

— Его жена была предательницей. И он сам теперь такой же предатель — ведь он же подбил мальчишек удрать. А кому известно, что он тут делал за последнее десятилетие? Кому известно, сколько людей прознало от него про Ночной Мир?

Эшли пожала плечами, рассматривая свою обувь.

— Возможно, он никому и не говорил ничего.

— А возможно, он уже всем растрепал.

— Кира, — с терпением обратилась к ней Эшли. — Раз мой дядя нарушил закон Ночного Мира, он умрёт. Ради чести семьи. Всё это тенью ложится на меня.

— Я могу рассчитывать, — вполголоса произнесла Кира, — на твою личную заинтересованность. Ты же всегда старалась быть первой, да?

— Как любая другая.

— У других не настолько очевидно. — Настала пауза, потом Кира спросила: — Так что с твоими братьями?

— А что с моими братьями?

— Ты сумеешь прикончить их, если будет надобность?

Эшли и глазом не моргнула.

— Да. Ради чести семьи.

— Если твои кузены хотя бы заикнулись про Ночной Мир…

— Братья на такие глупые.

— Зато наивные. Таких легко посадить на крючок. Такое происходит, если проживаешь на острове, совсем в изоляции от простых людей. Тебе не представить, какими хитрыми бывают эти люди.

— Но мы в курсе, какими хитрыми бывают мои братья, — улыбнулась Эшли. — И как они поступят с такими людьми.

Кира улыбнулась впервые за всё время общения — очаровательно.

— Ага… Хорошо. Покидаю тебя, об остальном ты позаботишься сама. Ты ведь понимаешь, что надо проверить каждого, с кем твои мальчишки успели войти в контакт. Выполни всё нормально и наверняка спасёшь честь своей семейки.

— И от позора суда.

— Я возвращусь через семь дней. Если ты к тому моменту не возьмёшь ситуацию под свой контроль, я отправлюсь к Главным. И знай — не только к вашим, которые редферновские, Главные. Я пойду к Общему Совету.

— Превосходно, — сказала Эшли. — Кира, тебе надо поискать себе хобби, любое. Езжай поохотиться. Видать, у тебя депрессия.

Кира пропустила добренький совет Эшли мимо ушей и коротко спросила:

— Тебе известно, куда шуровать?

— Да. Мальчишки тут, внизу. — Эшли повернулась на восток. Сощурившись на один глаз, она указала рукой на полосу света вдали. — Кузены в усадьбе Бердок. Я разузнаю, что творится в городишке, после навещу визиты тем людишкам, которые живут ближе к усадьбе.

Глава 4

На следующий день Марианна уже не горела желанием выяснить, жив ли мистер Бердок. Это было бы нелепо. У неё и без этого дел полно: через полмесяца в колледж. В начале июля девушке казалось, что лето будет вечным и никогда не кончится, и она не скажет, что лето быстро кончилось.

<<Надо прикупить кое-какие вещи, — подумала Марианна. — И новую сумку, несколько тетрадей, пару ручек. Надо захватить Мириам с собой, чтобы преобрела то же самое, а сама она этого не сделает, а Клод её не заставит>>.

Клод, их отчим, хорошенький бельгиец со светлыми волнистыми волосами и сияющими светлыми глазами, был на десятилетие старше Марианны и выглядел моложе своих лет. Шесть лет назад, когда отец начал заболевать, Клод работал у них домработником. Конечно, не мужская специальность, но ему нравится помогать людям в уборке и содержать дом в чистоте. Марианна любила его, но Клод не мог заменить им отца и Марианна сама заботилась о Мириам.

<<Нет сегодня времени наведаться к мистеру Бердоку>>.

Целый день девушка делала покупки. Лишь ближе к вечеру вспомнила о своём соседе. Они обедали, как всегда, всем семейством в гостиной у телевизора.

Марианна уже относила тарелки, когда мать вдруг сказала:

— Вы не слышали сегодня про Тедди Эйкирса и Виктора Кимбла?

— А, про этих шалопаев? — пробурчала Мириам.

— А что произошло? — спросила Марианна.

— Парни, кажется, попали в ДТП на Чилоквин-Роуд, между ручьями Зелёного Орешника и Бобрового.

— Разбились на автомобиле? — задала вопрос Марианна.