Сыновья тьмы

— Нет, — сказала Мириам, пропустив сарказм сестры. — Считаю, Джет заметил бы это, когда пил их кровь. — Она задумчиво поглядела на Марианну. — Сообразительная из нас двоих ты. Как сама считаешь, кто такое совершил?

— Беспонятия.

Мириам скорчила лицо сестре, а та тут же нарисовала на листе ветку. Потом ветка стала маленьким колом, похожим на карандаш, который сжимает мужская ладонь. У Марианны никогда не выходило рисовать ладони…

— О, Господи! Борис…

— Это сделал Борис? — наивным голосом спросила Мириам.

Марианна ответила:

— Ага. Я считаю…нет, не имею понятия. Эти колья, которыми проткнули козла, — большие… Я видела, как он тоже использует зубочистки. Иногда.

— Э… — Мириам выглядела разочарованной. — Борис… Нет, не может быть. Он даже комару не навредит.

Марианна волнительно мотнула головой.

— Ровин сказал, что его имя, как у ламий. И он, Борис, сказал мне нечто странное тем днём, когда я отыскивала Тедди с Виктором. — Сейчас в голове Марианны воскресла та встреча, которую она старалась вспомнить. — Он сказал: Удачной охоты!

— Марианна, это фраза из Книги джунглей.

— Знаю. И всё же от него это было странно услышать. Кстати, сейчас он как-то подозрительно приветлив и напуган. Что, если это всё — притворство?

Марианна не дождалась ответа от Мириам и спросила:

— Это разве менее правдиво, нежели то, что Тедди с Виктором — охотники на вампиров?

— Выходит, напиши его тоже.

Марианна написала.

Потом произнесла:

— Мне постоянно хочется спросить Ровина, как они отправляли с острова письма мистеру Бердоку… — Она замолкла и напряглась, заслышав хлопок входной двери.

— Я вернулся первым?

Это был Ровин — разгорячённый, разрумянившийся, немного запыхавшийся. Его волосы были взлохмачены.

— А остальные где? — спросила Марианна.

— При входе в лес мы разделились: только так могут все поохотиться в таком маленьком лесу.

— Маленьком лесу?! — Мириам выглядела оскорблённой. — Наш Вересковый Ручей просторен, но уж точно не маленький.

Ровин улыбнулся.

— Охотиться тут тесно. Не обижайся, Мириам. Нам тут нормально: на острове мы совсем не охотились. Там еда с транквилизаторами, вообще пассивная.

Марианна прогнала от себя образ, который вызвали его слова.

— Хм…нет желания добавить в наш список своё мнение в отгадку нашего детективного рассказа?

Ровин сел на стул и отбросил с глаз чёлку.

— Не знаю. Любопытно, а что, если убийца, тот, кого мы не подозреваем?

Марианна вспомнила, о чём говорила до хлопка двери.

— Ровин, я хочу задать тебе вопрос… Ты сказал, что лишь Эшли могла узнать, куда вы удрали. А как же та девушка, которая помогала вам переправлять письма с острова? Она могла знать, где проживает ваш дядя, правильно? Она же могла видеть адрес на конверте.

— Кристина Линден, — улыбнулся Ровин, но как-то грустно. — Нет, она не могла знать. Она… — Ровин дотронулся рукой до виска. — Не имею понятия, как среди людей это называется. Её разум неполноценен. Она не умеет читать. Но она слишком добрая.

Неужели есть неграмотные вампирши? Надо же! — Вслух Марианна произнесла: — Ладно. Выходит, можно исключить ещё одну.

— Слушайте, а что, если мы предположим самый бред? — вмешалась Мириам. — Допустим, может же случиться так, что тётя Джеральдины по-правде не умерла? И что, если…

В этот миг за закрытой входной двери на крыльце послышался топот, затем что-то громко упало на землю.

<<Вот, блять, Китти! >>— мысленно ужаснулась Марианна.

Глава 15

— Китти! — Марианна выбежала на крыльцо, оставив входную дверь распахнутой.

Перед своим внутренним взором она увидела страшную картину: пронзённую кольями кошечку. Но на парадном крыльце она обнаружила не Китти, а Эшли: она растянулась в полный рост, а над ней в закатной темноте летали мотыльки. Сердце Марианны больно сдавило в груди. На краткое мгновение время замерло и целый мир стал другим. Если Эшли мертва, если её прикончили… Тогда в её жизни больше не будет ничего хорошего. Никогда. На Марианну будто опустилась ночь без луны и звёзд. И ни черта с этим не поделать. Марианна не знала, почему, но вдруг до неё дошло, что так оно и есть. Марианне стала трудно дышать, конечности стали будто чужими и не подчинялись ей, перед глазами стало расплываться. Эшли зашевелилась. Она подняла голову, оперевшись на руки, и осмотрелась по сторонам. Сердце Марианны отлегло, но она продолжала чувствовать головокружение.

— Не ушиблась? — спросила она дибильный вопрос, не смея дотронуться до Эшли: в том состоянии, в котором она находилась сейчас, один лишь разряд током может спалить её и она растает, как лёд на солнце.

— Я провалилась в эту грёбаную дыру, — сказала она. — А ты что подумала?

<<Это верно, — подумала Марианна, — шаги оборвались больше с треском, чем глухо. По-другому, как шаги минувшей ночью>>.

И это что-то значило… Если б Марианна сумела проследить свою мысль до конца…

— Что, Эшли, возникли некие проблемы? — произнёс голос Кастра и он сам вышел из тени — подлинный архангел со светлыми волосами и прекрасными чертами лица.

За ним стоял Джет с Китти на руках.

— Она залезла на дерево, — сказал он и потёрся о кошачью мордочку щекой. — Мне пришлось самому лезть за ней.

Глаза Джета при свете, который лился с веранды, искрились голубизной и казалось, что он не идёт по земле, а плывёт над ней. Эшли встала и отряхнулась. Как и её братья, она выглядела неимоверно красивой после того, как утолила голод и её глаза сияли тайным лунным светом. Марианна смотрела на неё, не отводя глаз.

— Заходите, — произнесла она, признав свой проигрыш. — И помогите мне понять, кто грохнул вашего дядю.

Сейчас, когда Эшли была в норме, Марианна захотела забыть свои ощущения, посетившие её минуту назад. Либо не думать о том, что они означают.

<<Они означают то, — чётко оповестил её голос внутри, — что ты серьёзно влипла, милая. Хи-хи>>.

— Итак, что такое? — оживлённо спросил Кастр, как только все расселись за кухонным столом.

— А у нас такое, что ничего такого и нет, — пояснила Марианна. Она расстроенно смотрела на исписанный бумажный лист. — Может, начнём сначала? Нам не известно, кто совершил убийства, но нам же кое-что о нём известно. Так?

— Так, — одобрительно кивнул Ровин.

— Номер один: козёл. Тот, кто его грохнул, должен обладать приличной силой, ведь пронзить его шкуру зубочистками нелёгкий труд. И он должен был быть в курсе, как прикончили вашу тётю Ханну, ведь козёл был убит так же. Ещё должен иметься некий смысл в том, что убийца положил козлу в пасть тёмный ирис: или он знает, что Эшли принадлежит к клубу <<Тёмный цветок>>, или он сам принадлежит этому клубу.

— Либо он думал, что тёмный ирис — знак всех ламий, либо всех людей ночи, — Эшли наклонилась и потёрла щиколотку. — Такую ошибку люди Внешнего Мира делают всегда.

<<Это да>>, — подумала Марианна, а вслух произнесла: — Допустим. Нам известно, что он воспользовался двумя видами разных кольев. Это ни о чём не говорит, ведь первые и вторые можно купить в городе.

— И он должен иметь любую вескую причину ненавидеть мистера Бердока либо вампиров, — добавила Мириам. — Иначе зачем он его убил?

Марианна терпеливо посмотрела на сестру.

— Пока я не дошла до мистера Бердока. Но можем сейчас переключиться на него. Номер один: тот, кто его прикончил, стопроцентно был в курсе, что он вампир, ведь убил его колом. Номер два…два…

Её голос упал. Больше ей в голову ничего не приходило.

— Номер два — это то, что его грохнули, наверное, под влиянием обстоятельств, — сказала спокойным и рассудительным тоном Эшли. — Вы сказали, что его проткнули заборным колом. Если бы убийца заранее всё продумал, то он бы принёс свой кол.

— Да. Видно, так и есть. — Марианна не сдержалась, сказав это вслух…

Она пересеклась взглядом с Эшли и испугалась. У неё был такой вид, словно для неё была важна её похвала.