Страница 26 из 59
- Проскочили! - радостно провозгласил он.
Вместо аплодисментов все бросились к иллюминаторам; возникла небольшая давка. Воспользовавшись привилегией командира, я уединился с Хассаном в рубке пилота и с любопытством огляделся: контрольных приборов раза в два больше, чем в обычном самолете таких габаритов, большинство мне неизвестны. Ящичек, где хранилась карта полета, почернел от огня; сиденье второго пилота вообще исчезло - очевидно, вырвано с корнем; пол усыпан гильзами от патронов. Да, славный капитан и сам поучаствовал в боевых действиях. Но всего важнее, что уникальное ветровое стекло уцелело - ни единой царапины.
Панорамный обзор цели нашего полета - острова - показал: внизу, под нами, мутное море, неимоверно загрязненное; сверху и по сторонам клубится проклятая облачность; прямо по курсу возвышается гладкий желто-коричневый утес - поднимается прямо из пенистой воды и входит в смертоносную облачность где-то высоко-высоко... Как ни напрягал я зрение, так и не углядел бухты, залива, пляжа - никакой площадки, где можно приземлиться. Хассан сдвинул фуражку и вопросительно взглянул на меня:
- Какие будут приказания?
- Делайте круги, пока не увидим пляж или залив, подходящий для приземления. Если не найдем - что ж, ведь не напрасно нам дали самолет-амфибию. Сядем на воду, подгребем к утесу и прикрепимся к нему с помощью Крючков и канатов.
- А потом?
- Потом - понятия не имею. Что-нибудь придумаем.
Хассан насмешливо улыбался, недаром он морской летчик.
- Есть одно интересное предложение.
- Что вы имеете в виду?
- Смотрите! - Он щелкнул выключателем и нажал на несколько кнопок в приборной доске.
Одна из секций сложного переплетения разнообразных контрольных приборов с датчиками ушла в сторону, и на ее месте поднялся видеоэкран. На экране постепенно проступила векторная схема острова: яркая зеленая линия обрисовала его основание - почти идеальный круг, но выемка на южной оконечности указывала на небольшой пляж и бухту. Никаких подробностей о внутренней части острова не разобрать, но все равно - и это произвело на меня глубокое впечатление.
- Не слабо! - похвалил я, хлопая его по плечу. - Что это? Какой-нибудь лазерный сканер?
- Лучше! - ответил он с гордостью. - Специальное устройство, созданное вашей Технической службой. Соединяет в себе науку и магию особого рода суперрадар.
Наверное, в эту секунду глаза у меня вылезли из орбит.
- Что? Разве вы не слышали, о чем мы говорили?
Хассан непонимающе уставился на меня.
- Слышал, но не все, у меня было много работы. А в чем дело? Что-то не так?
- Все по местам! - гаркнул я, бросаясь в задний отсек - туда, где парашюты.
Но не успел я перемахнуть и небольшой коридор, что разделял два отсека, как меня оглушила страшная тишина.
- Что за дьявольщина?! - раздался сердитый голос Минди из заднего отсека.
- Двигатели заглохли! - растерянно отозвался из своей рубки Хассан, лихорадочно дергая рычаги и вращая какие-то диски.
Я от души проклинал нашего противника за такую сверхоперативность.
- Ричард, восстанови!
Не говоря ни слова, чародей кивнул и поднялся с места, но через секунду снова сел - со странным выражением на лице.
- Восстановить - что? - Голос у него прерывался, как у слабонервного школьника перед экзаменом.
Я сгреб его за рубашку:
- Объяснись!
- На месте, где должны быть двигатели, остались одни черные дымящиеся кратеры. - Он помолчал. - И отметины зубов.
Вот это да!
- Падаем! - прокричал Хассан в громкоговоритель. - Приготовьтесь к жесткой посадке!
Самолет накренился, его заносило... Потеряв равновесие, я провалился в адскую смесь звуков и боли: попытался встать, ударился обо что-то головой - и потерял сознание. Последнее, что смутно помню, - отчаянно хватая ртом воздух, пытаюсь приказать:
- До-тя-ни... до бе-ре-га!..
7
Плыву в теплом чернильном море... плыву, плыву... и медленно просыпаюсь - кто-то меня дергает... Собираю остаток сил... В голову почему-то лезет латынь - давно забытая: "Semianimesque micant digiti ferrumque retractant"... ["Полуживые пальцы дрожат и опять хватаются за меч" (лат.) - Вергилий, "Энеида"] Но меча нет... Ну и двину же я сейчас кулаком в чьи-то смутные очертания... Каким-то образом тому удается увернуться от моей кавалерийской атаки. Сгибаю колено, готовлюсь нанести врагу сокрушительный удар в пах, но... тр-рах... сам себе заезжаю в челюсть. Ох!.. Когда ко мне возвращается наконец зрение и предметы приобретают четкие очертания, обнаруживаю себя сидящим на песчаном пляже, на рюкзаке со снаряжением. Сильные волны обдают меня солеными брызгами...
- Эй, Эд!
"Это Минди?" - соображаю я.
Она протягивает мне флягу с водой.
- Ты всегда так просыпаешься?
- Всегда. - Утоляю наконец жажду. - С тех самых пор, как в детстве один нехороший дядя отнял у меня конфетку.
- Гм... это может представлять опасность для твоих близких. Джессика, будь осторожна!
Джесс - она сидит тут же, на обломке скалы, торчащем из песка, вспыхивает; я тоже краснею, злой и смущенный. Неужто это так очевидно?..
- Все живы-здоровы? - Пытаюсь подняться на ноги, и это мне удается.
- Полный порядок. Самое серьезное ранение - у тебя.
- Ранение? - удивляюсь я. - И в какое же место я ранен?
- В пах, - показала пальцем Минди. - Там что-то распухло и покраснело. Вид жуткий. Мы решили это ампутировать.
- Ха, как смешно! Ты уволена.
Оглядываюсь вокруг: все мы сидим на небольшой полоске песчаного пляжа, песок тонкий, белый, чистый, аж отливает серебром - так бывает только в кино. С трех сторон пляж огорожен коричнево-желтым, гладким как стекло высоченным утесом, который вдается в океан футов на тридцать-сорок и затем уходит из зоны видимости. Высота этого чуда невероятна, а гладкая поверхность безукоризненна - ее не портит ни малейшая трещина, ни единый разлом. И надо всем, что может объять взор, царит вездесущая облачность плотная, серая, как ночной кошмар старого человека. Ощущение такое, будто тебя упрятали под стеклянный колпак...
Лично я нисколько не сомневался - утес искусственного, а не естественного происхождения. (Нечто подобное мы видели на Виргинских островах - это когда столкнулись с опасной формой буддизма, представляющей угрозу для жизни.) Но раз так, перед нами вопрос: создана ли эта скала, чтобы оградить остров от вторжения извне или закрыть выход изнутри? Ответ-то мы получим, но сначала набьем шишек...