Девять ступенек

– Кушай, Тяф, кушай, – ласково произнес он и поставил торт на землю рядом с кастрюлей.

Фиг подозрительно покосился на кремовые розы. Как видно, такими лакомствами его прежде не баловали. Потом разок-другой лизнул цветы и довольно хрюкнул. Торт пришелся ему по вкусу. Прикончив один за другим все кремовые цветочки, Фиг с наслаждением вгрызся в сладкий бисквит, осыпанный орешками и пропитанный малиновым сиропом. За этим занятием и застала его Барби, которая, не дождавшись чая, отправилась посмотреть, чем занят на кухне ее помощник.

– Что это значит? Почему ты отдал наш торт этому гадкому поросенку? – возмутилась она.

– Собачек надо кормить, – возразил помощник. – Плохо, когда собачки голодают.

– Где ты видишь хоть одну голодную собаку? Если кто здесь умирает от голода, так это я и мои гости! Почему ты до сих пор не подал нам чай?

– Гости – это большая проблема! – заявил робот помощник. – Чем меньше гостей, тем меньше проблем.

– Гости проблема? А мне кажется, что самая большая проблема на сегодня – это ты.

– Я не могу быть проблемой, – возразил робот. – Меня создали, для того чтобы их решать.

– Пока что у тебя не очень получается, – покачала головой Барби. – Вижу, что на кухне тебе делать нечего. Пойди покоси траву на лужайке перед домом. Хоть это ты умеешь?

Отправив робота во двор, Барби повязала фартук и принялась сама готовить угощение для гостей. Помощник тем временем разыскал в сарае газонокосилку и немедленно приступил к работе. Это был очень исполнительный робот. В чем-чем, а в лени его нельзя было упрекнуть. Услышав звук работающего мотора, Барби удовлетворенно кивнула. Хоть какая-то польза от робота все-таки будет!

Закончи с бутербродами и заварив в чайнике чай, Барби отправилась в гостиную, так как сидевшие там гости начали проявлять признаки нетерпения. Разговоры и вообще общение, конечно, очень важны, но лучше заниматься ими на сытый желудок.

Расставив на столе чашки с чаем, Барби выглянула в окошко. То, что она там увидела, ее совсем не обрадовало: робот ходил по двору вслед за газонокосилкой и скашивал все без разбора. Половина клумб уже лишились своих цветочных уборов, а те, что остались, находились на волосок от гибели.

– Да что же это такое! – закричала Барби, – Кен, Кен, иди скорее сюда, посмотри, что творится.

Кен сразу догадался, что ему надо сделать. Он быстро подбежал к помощнику и нажал кнопку на его груди.

Робот тотчас остановился.

– Отработался, – сказала Барби.

– Да, – заметила Екатеринка, – здорово он тебе помог.

Такие вот дела творились в доме Барби. Но еще более удивительные события происходили у Даши. Утром, узнав, что Даша собралась куда-то ехать на машине и забрала с собой Тяфа, Квакин решил пробраться к ней в дом и «поближе с ним познакомиться». Что он подразумевал под этими словами он и сам точно не знал. Хотя Квакин оставался настоящим хулиганом, чужих вещей он не присваивал. Они ему были не нужны. Разве что на время. Например, возьмет велосипед, покатается, а потом бросит. Или книжку с картинками заберет, посмотрит и оставит на скамейке или где придется. Возвращать вещи он не считал нужным. Хозяевам это не очень нравилось. Бывало даже, что они сильно сердились, так что Квакину могло и влететь под горячую руку. Поэтому он предпочитал устраивать свои «знакомства» с вещами, когда их владельцы отсутствовали. Вот и теперь он постарался подкрасться к забору как можно незаметнее. И вдруг перед ним, словно из-под земли, вырос робот-помощник с красным галстуком на шее. Он предупредительно распахнул калитку и вежливо произнес:

– Проходите, пожалуйста. Хозяйка просит извинения, она временно отсутствует. Но вы можете подождать ее в гостиной.

От неожиданности Квакин замер на месте. Он, конечно, отличался некоторой наглостью (все хулиганы отличаются наглостью, иначе им просто не выжить в этом суровом мире), но все же приглашение робота его смутило.

– Гм, – сказал Квакин, – если Дашки нет, так, может быть, я как-нибудь потом… в другой раз….

– Ни в коем случае! – замахал руками робот-помощник, – никаких «других разов».

Что было делать Квакину? Он пожал плечами и вошел. Робот проводил его до дома и предупредительно распахнул дверь.

– Проходите, не смущайтесь, чувствуйте себя как дома.

– Гм, – опять сказал Квакин. Он присел на краешек дивана и осмотрелся. В доме у Даши, в отличие от других, было мало мебели. Она не признавала никаких излишеств и ограничивалась самым необходимым. Но зато все стены в комнатах были завешаны разнообразными интересными предметами и напоминали собой музей. Здесь располагалось множество сувениров и фотографий, привезенных из далеких поездок, а также гербарии и коллекции бабочек. Бабочки еще в прошлый раз привлекли внимание Квакина. Ему очень хотелось потрогать их руками и, может быть, даже взять несколько штучек на память.

Между тем, усадив гостя, робот поинтересовался:

– Вам чаю, кофе, какао, сок или, быть может, газированные напитки?

– Во-во, – сказал Квакин, – мне сока с газировкой.

Робот включил телевизор, чтобы гость не чувствовал себя оставленным, а сам отправился на кухню. К своему удивлению он не нашел в холодильнике ни колы, ни соков. Ведь Даша вела здоровый образ жизни и предпочитала всем напиткам обычную воду. Впрочем, чай и кофе она держала для гостей. Робот быстро вскипятил воду, бросил в нее пакетик чая и принес ее Квакину.

– Колы нет, но зато есть чай, – радостно сообщил он. – Может быть, хотите перекусить?

– Кхе-кхе, – откашлялся Квакин, – можно, конечно. Конфет или пирожное…

– Одну минуту, – сказал робот и вновь умчался на кухню. Он облазил все шкафы, но никаких конфет и никаких пирожных не обнаружил. Даша не жаловала сладости, так как считала (и не без основания), что они портит фигуру, а кроме того, не совсем благотворно влияют на зубы. Зато помощник обнаружил много салатных листьев и сухих хлебцев, подсушенных в тостере. Он порезал салат, нашел несколько яблочек и приготовил маленькие тосты. Все это он поставил перед Квакиным и самым радушным голосом предложил ему «откушать». Квакин съел парочку для приличия.

– Если вам что-то нужно, берите, не смущайтесь, – продолжал робот.

Квакин бросил взгляд на коллекцию бабочек и неожиданно почувствовал, что всякое настроение возиться с ней у него почему-то пропало. Потому что одно дело, когда берешь вещь сам, и совсем другое, когда ее тебе как бы навяливают. А Квакин, что бы там про него не говорили, все всегда делал «под настроение».

Поскольку пауза затянулась, робот решил, что пора занять гостя светской беседой.

– Между прочим, – сказал он, – у нас в городке произошел недавно один забавный случай.

– С кем? – заинтересовался Квакин.

– С одним хулиганом по имени Квакин, – сказал робот. – Слышали о таком? Известный шалопай и обормот.

– Слышать-то я о нем слышал, – ответил Квакин. – Но лично мы с ним не знакомы.

– Этот Квакин никогда ничему не учился, – продолжал робот, – попросту говоря, он полный неуч, оболтус и совершенный невежа. И при этом вечно лезет туда, куда его не просят.

– Зачем же он это делает? – спросил Квакин.

– Да просто так, – объяснил робот, – от безделья. И вот представьте, этот самый Квакин забрался однажды в дом к Мите и Димке. А Митя и Димка предполагали, что он к ним заглянет при случае и притом обязательно без приглашения. Поэтому они сделали специальную конфету. По виду она как обычная шоколадная, только внутри вместо сладкой начинки – перец: красный пополам с черным. Квакин, понятно, об этом не догадался. Он как увидел конфету, сразу в рот к себе засунул. И жевать начал. Представляете, какое лицо у него сделалось, когда он начинку распробовал? Вот умора!

И робот стал смеяться. Он предполагал, что изрядно повеселил гостя своим рассказом. Однако Квакин смеяться не стал.

– Ничего в этом забавного нет! – сказал он. – И совсем не смешная история. Знаете, как от перца рот и горло горит? Мне пришлось потом целую бутылку воды выпить.