Страница 47 из 130
- Подушка! - завопил Табунщик, словно боясь, что Демид опередит его. Дема сидел и спокойно разглядывал зверька.
- Третья загадка. Очень трудная! Он - большой и серый, уши у него тоже большие и хобот есть. И бивни. На "с" начинается, на "лон" кончается.
- Слон. - В голосе Табунщика уже не было торжества. Он недоуменно поглядел на Демида. Демид пожал плечами.
* * *
Демид потерял счет времени. Сколько загадок произнес этот голубой зверь? Сотню? Тысячу? Все они были такими же дурацкими, как и первые три. Сначала Табунщик терпеливо называл отгадки, Демид молчал. Когда Абаси охрип и осоловел, Демид сменил его и стал отгадывать сам. Два солнца немилосердно палили. Непонятно, существовала ли в этом мире ночь? Светила неутомимо кружили по небосводу, не собираясь заходить за горизонт. Окажись полуголый человек в подобной пустыне на земле, он давно бы уже лежал на песке, обожженный и обезвоженный. Впрочем, здесь тоже приходилось несладко. Голова Демида немилосердно болела, сердце стучало в висках, белые разводы плыли перед глазами. Физически крепкий Табунщик сдавал на глазах. Он сидел, расставив ноги, напротив Кумса, буравил его глазами, налитыми кровью, и тяжело дышал. Демид чувствовал, что Дух Тьмы едва сдерживает желание разорвать зверька-мучителя на части.
- Восхищен вашей мудростью! - в очередной раз пропел Куме. Сам он не подавал признаков усталости. Длинный язычок его, как змейка, все так же выглядывал из пасти, доставая порой до живота. - Вот вам еще загадка: они маленькие, беленькие, расположены на небе. Днем их не бывает, а ночью они появляются...
- Макароны? - предположил Демид. - Клубника со сливками? Реактивные выхлопы?
- Неправильно. - С юмором у зверька было туговато. - Вы не угадали, потому что не дослушали до конца. Их очень-очень много. На "зве" начинаются...
- Послушайте, глубокоуважаемый Куме. - Табунщик вскочил на ноги. - Вам не кажется, что ваши загадки, мягко говоря, примитивны? Мы же не олигофрены, в конце концов! И сколько загадок еще вы намерены нам загадать? Не произошло ли досадной ошибки, сбоя где-то на уровне подготовки испытаний? Очень трудно уловить смысл в этой бесконечной череде описательных шарад!
- Еще раз призываю вас к терпению! - Куме снова облизнулся. Терпение, старательность - и вы будете вознаграждены! Сейчас будьте предельно внимательны, ибо я задам вам более сложную загадку, иносказательного, так сказать, плана. Итак: у него четыре ноги, но только одна спинка. На нем можно сидеть...
- Ах ты, скунс голубой! - Табунщик сделал молниеносное движение, и язык зверька оказался в его руке. Куме пронзительно завизжал от боли, задрыгал в воздухе лапками. Табунщик держал его на вытянутой руке. Загадки он нам задает, вонючка маленькая! Ждешь, пока мы изжаримся здесь, как на сковородке?
Изо рта Кумса хлынула кровь. Табунщик выпустил его, и зверек шлепнулся на землю. Глаза его затянулись блеклой пленкой, ноги Кумса последний раз дернулись, и он затих.
- Эй, ты чего? Хватит притворяться! - Табунщик пошевелил тушку носком ботинка. - Да ладно, поднимайся, я же пошутил!
- Хороши шуточки! - Демид поднялся на ноги и отряхнул с брюк песок. Ты убил его, садист! Где же твое хваленое ангельское терпение?
- Терпение... - Пальцы Табунщика еще дрожали от ярости. - Откуда ты знаешь, в чем был смысл этого испытания? Уж не в том, чтобы отгадать эти кретинские головоломки, явно. Может быть, я выиграл? Первым проявил волю к жизни? А тот, кто развесив уши будет лушать этого болтуна сутки кряду, боясь пошевельнуть пальцем, подохнет здесь на песке? Я спас твою жизнь, человек! Цени! Хотя, может быть, и не стоило бы делать этого...
- Во всяком случае, не было нужды убивать его. Можно было просто встать и уйти.
- Ладно, поздно теперь причитать. Пошли дальше.
Глава 17
- Смотри, человек, пятно какое-то зеленое на горизонте! - Табунщик, щурясь от яркого света, всматривался в даль. - Может быть, там - конец этой пустыни?
- Мираж, наверное... - Демид провел языком по потрескавшимся губам.
Через полчаса путники добрались до небольшой рощицы. Невысокие деревья с серыми гладкими стволами росли здесь ровными рядами. Появился освежающий ветерок, и деревья зашелестели большими желто-зелеными листьями. Здесь не было кустов - только трава, гладкая, словно подстриженная газонокосилкой. Ящерица, вцепившаяся в кору шестью лапками, проводила Демида внимательным взглядом и на лету схватила огромную стрекозу. Насекомые роились здесь во множестве - бабочки невиданных оттенков, жуки, пчелы и другие, названия для которых не нашлось бы на земных языках. Это было похоже на кусочек рая. Маленького душного рая для насекомых.
Табунщик на ходу сорвал лист дерева и сунул его в рот.
- Тьфу, ну и дерьмо! - Табунщик высунул язык, и изо рта его потекла зеленая слюна, смешанная со жвачкой. - На вкус - не лучше навоза! Жрать-то что-нибудь можно в этом лесу? Может, ящериц наловим?
- Смотри! - Демид показал на столб, стоявший на краю поляны. На нем висела табличка, написанная русскими буквами. Она гласила: "ПЕРЕКУСОЧНАЯ". - Забавное слово. Что это означает? Что нам дадут поесть? Или что кто-то собирается перекусить нами?
- Пусть только попробуют! - Табунщик злобно оглянулся вокруг. - Что-то не вижу я здесь ничего съедобного. Гляди-ка, вода!
В центре поляны показалась небольшая ниша, выложенная камнем. С тихим плеском в ней бил ключ, наполняя выемку изумительно прозрачной влагой.
- Теперь ты первый пробуй, - предложил Табунщик. - Может, это серная кислота там бурлит?
Демид опустился на колени и припал губами к роднику. Никогда в жизни он не пил такой вкусной воды! Он пил и не мог оторваться. Табунщик оттолкнул его и с рычанием опустил в бассейн всю голову. У Демида появилось желание схватить его за шею и держать под водой, пока тот не захлебнется. Дема даже оглянулся - не подслушивает ли кто-нибудь его мысли, столь неуместные на Острове Правосудия?
- Хорошо!!! - Табунщик с плеском вынырнул из родника, мотнул головой, и черные пряди мокрых его волос бросили веер разноцветных брызг. - Трудно все же находиться в плену человеческого тела - и пить оно просит, и есть! Только успевай удовлетворять его желания!