Мятежник (Бессмертный - 2)

- Я подожду, - сказал Ван.

- Я могу не вернуться.

- Я знаю.

- Сколько ты будешь ждать меня? Неделю? Месяц? Ты замерзнешь, Хранитель. Кто знает, может быть, мое место - там, в этой пещере, рядом с Вратами? Может быть, там мне легче будет контролировать моих злобных братьев Духов? И я проведу там тысячелетия?

- Ты можешь оставаться там хоть навечно, Тай Ди Сянь, - сказал Ван. Я буду ждать не тебя. Я буду ждать Демида.

- Дело твое... - Защитник равнодушно взглянул на старика и бросил рюкзак в снег.

Глава 24

Скала была высотой около полусотни метров. Серая поверхность ее, почти вертикальная, была изъедена трещинами. Но Демид не собирался, как альпинист, карабкаться по ней, вбивая клинья в неподатливый камень. Он размотал конец длинной веревки, которую принес с собой. С пятой попытки ему удалось зацепиться крюком-"кошкой" за край круглого отверстия, находившегося на высоте десяти метров. Он подергал веревку, проверяя ее прочность, и полез вверх, упираясь ногами в скалу.

Путь его близился к концу. Новые ощущения захлестывали Демида. Но они не были новыми для того, кто сидел внутри его. Тот, кто командовал теперь Демидом, бывал здесь тысячи раз. Он вспоминал каждый выступ, каждую трещину на скале. С каждым шагом приближался он к дому. К дому, который давно стал для него ненавистным и который он предпочел бы забыть раз и навсегда. К осиному гнезду, обитатели которого жалили его раз за разом - порою почти до смерти. Он страшился этого пути. Он не знал, почему снова идет туда. Все его существо протестовало против этого. Но он упорно перебирал руками своей телесной оболочки и переставлял ноги - шаг за шагом.

Демид уцепился руками за каменный выступ, подтянулся и перевалил все тело на площадку, с которой начинался путь внутри горы. Теперь он лежал и отдыхал.

Здесь было тепло. Демид переоделся еще там, внизу. Он снял свою меховую одежду и надел куртку и штаны из бурой холстины, что были на нем во время обряда инициации. Он не знал, почему сделал это, он просто знал, что так нужно сделать. Желтый пояс оказался таким длинным, что Демид обернул его вокруг талии пять раз. За поясом сзади висели бамбуковые ножны с серебряным мечом. Больше Демид не взял ничего.

Может быть, это и не было еще другим миром, но это уже не было и тем миром, откуда пришел Демид. Словно невидимый занавес задернулся за Защитником, когда он проник в отверстие горы. Здесь все было не так, как снаружи. Здесь не было зимы. Здесь не было света и тьмы - только ровный полумрак, не утомляющий глаз. Пространство тоже вело себя здесь как-то странно - Демид видел равнину, извилистую дорогу, вымощенную неровными каменными плитами, и неясный силуэт исполинского сооружения вдали. Он знал, что все это не могло уместиться в относительно небольшой скале. Он уже видел подобное в призрачных мирах, с которыми ему приходилось сталкиваться.

"Что, уже Мир Тьмы? - подумал Демид. - Нет, вряд ли. - Он просто не мог представить себе Мир Тьмы как что-то материальное - это жуткое, разъеденное тоской место. - Если бы я очутился там, торжествующие, голодные, вопящие Духи уже налетели бы на меня и разорвали на миллион частей".

Демид встал, стряхнул с одежды остатки снега, которые быстро таяли в душном тепле пещеры, и пошел вперед.

То, что неясно маячило в серой полудреме далекого тумана, постепенно обретало очертания. Это был замок. Огромная крепость из камня, имеющего цвет тысячелетней седины. Демид сразу вспомнил Башню Сновидений. Демид ничего не смог бы сказать об архитектуре этого сооружения - как ничего нельзя сказать об архитектуре утесов, причудливо изгрызенных ветрами и превращенных ими в базальтовое кружево. Замок этот не был создан природой, но человеческая рука также не участвовала в его создании. Только Дух мог придумать такое сооружение - вычурное, величественное и нагоняющее смертную тоску.

Надсадное, однообразное позвякивание Демид услышал еще издалека. Источником звуков оказалось четвероногое существо, копошившееся у входа и прикованное к стене длинной ржавой цепью. Когда Демид подошел совсем близко, существо оставило свои попытки выдернуть цепь из стены, встало в полный рост и повернулось к Демиду.

Это была Яна.

- Привет, Яна, - поздоровался Демид.

- Да, - сказала Яна. - Это ты. Ты сильно изменился. Но все же это ты, Демид.

- Ты тоже изменилась. - Прежний Демид, наверное, закричал бы от ужаса. Но этот стоял и спокойно смотрел на Яну. Яна походила на четвероногого паука. Голова ее осталась головой Яны - красивая, милая, даже не обезображенная ведьминскими чертами. Но голова эта сидела на круглом черном туловище, покрытом редкими жесткими волосами. Руки и ноги еще сохраняли человекоподобность, но были безобразно расставлены в стороны, так что брюхо почти лежало на земле.

- Кто это над тобой так потрудился?

- Потрудился?! - В глазах Яны полыхнул гнев. - Всегда ты подберешь подходящее словечко! Тебя бы так изуродовали!

- Кто это сделал?

- Это ОН. Хозяин. - Яна сделала несколько неуклюжих шагов, и цепь зазвенела. - Господи! Я думала, что все уже кончилось! Я забыла все как страшный сон. И вот теперь снова... Зачем, зачем ему понадобилось делать это?

- Это намек, - сообщил Демид. - Вполне выдержанный в стиле Духа Тьмы.

- Что - намек?

- Намек - это ты. Думаю, Абаси решил показать мне, какое я ничтожество. Что все, что я сделал для тебя, можно уничтожить в считанные минуты.

- Так это все из-за тебя? Из-за тебя эти мучения? Из-за тебя я должна узнать, что такое ад, еще не умерев?! - Яна орала, брызгая слюней, и прекрасная головка ее, изуродованная гневом, качалась на членистой шее.

- Прекрати, Яна. Я не просил его сделать это.

- Извини. - Голос Яны стал вкрадчивым. - Теперь ты пришел, и это самое главное. Демочка, милый, ты ведь освободишь меня?

- Не сейчас. - Демид потер лоб. Что-то ему все это напоминало, но он никак не мог понять что. - Потом, потом, Яна. Надо разобраться с существенным.

- Так я для тебя - несущественное?!! - Яна снова вопила так, что у Защитника заложило уши. - Негодяй!!! Немедленно сними меня с цепи!!! Скотина!!! Тебе плевать на меня, да?! Стой, куда ты уходишь?