Там, за облаками...

— "ЩИТ"! — отдал команду Защитнику.

Такое ощущение, что вокруг загустел воздух. Каждое движение давалось с трудом. Все, кто был со мной в рубке потеряли сознание. Необходимо добить псиона с линкора, если он очнётся, то вдвоём они меня в бараний рог скрутят. Пока второй набирается сил для повторного удара надо срочно атаковать.

— "УНИЧТОЖИТЬ"!

Едва не захлёбываюсь — кровь пошла носом. Ничего не слышу, из ушей также течёт кровь. В глазах темнеет.

— "Клим! Не смей отключаться! — вопит Флора. — Соберись ли мы все погибнем"!

Защитник услужливо подсвечивает отметку псиона.

— "Почему засветка одна? — мысли как в тумане. — Должно же быть две"?

Дотягиваюсь до "светлячка" и опять жму на "УНИЧТОЖИТЬ".

— "Запасы энергии в накопителях использованы полностью", — доносится сообщение от Флоры и я падаю в темноту…

Крышка медкапсулы уходит в верх. Рядом появляется Джин.

— Я уже думала, всё — отбегался наш командир, — она осуждающе посмотрела на меня. — Как только не сгорел? Надо же умудриться, за две минуты через себя все запасы из накопителей пропустить!

— "Флора"!?

— "А чего удивляться? Ты же как поднял щит, так и не отключал его! Мало того, Защитник подстроился под тебя и держал этот щит над всем кораблём! Ты представляешь какой расход энергии был? — делано бодро отрапортовала Флора и будто споткнувшись добавила уже тише. — В общем, если бы не ты, то на крейсере ни одной живой души не осталось".

— Чего задумался? — продолжала наседать Джин. — Давай вставай! Там аграф уже все пороги оттоптал, дожидаясь тебя.

Пока добирался до кают-компании связался со Стратегом.

— Обстановка?

— Не переживай, — успокоил он меня. — Сейчас лорд сам всё доложит. Крепкий мужик оказался. Когда ты отключился взял командование на себя и довёл бой до конца. Мне его действия корректировать даже не пришлось.

Не успел оказаться на пороге кают-компании, как едва не споткнулся.

— Владыка! — Кор-Каэль застыл, склонив голову.

— Лорд, давай оставим эти титулы для церемоний. Мы сейчас на боевом корабле.

— Капитан! — тут же исправился аграф. — Разрешите доложить обстановку?

Я молча кивнул.

— Система под нашим полным контролем. Аварцы разбиты. Безвозвратные потери корабельного состава: два эсминца и лёгкий крейсер. Потери средней и лёгкой тяжести: линкор, пять крейсеров и два эсминца. Безвозвратные потери среди личного состава — 186 разумных. Захваченные линкор и тяжёлый носитель почти не повреждены, за исключением выжженых ИскИнов. Почти весь личный состав тяжёлых кораблей противника погиб от ментальных атак.

— Да я вроде бы по ним не особо бил… — оторопел я.

— Вы, капитан, возможно и не били, а вот штатные псионы аварцев не заморачивались и лупили со всей дури, не обращая внимания на потери среди своих — уж очень выжить хотели.

— Что на счёт повторного нападения аварцев?

— Маловероятно, капитан. Аварцы и так задействовали на этом направлении едва ли не четверть сил своего 6-го Флота. Оголять границу с Фронтиром ради нас они точно не рискнут.

— Трофеи?

— ИскИн Боцман утверждает, что возможно восстановление четырёх тяжёлых, двух лёгких крейсеров, крейсера-разведчика и четырёх эсминцев. Транспортные и инженерные корабли я уже вызвал. Через сутки должны подойти, — бодро отрапортовал лорд.

До прихода транспортов я занимался осмотром захваченных кораблей. Главный приз — линкор и тяжёлый носитель были созданы на базе единого корпуса и внешне мало чем отличались друг от друга. Основным оружием линкора являлись спаренные туннельные орудия и противокорабельные ракеты производства конфедерации Галантэ. Нам здорово повезло, что аварцы не успели их применить. Основным оружием носителя являлись 120 истребителей и штурмовиков, кроме того, к десантной секции были причислены 20 десантных ботов. Помимо боевой поддержки кораблей соединения на носитель возлагались задачи по высадке десанта, коего на борту значилось два полка (около 1000 десантников), но на данный момент на его борту базировался лишь один полк — массированных десантных операций аварцы не планировали.

Захваченные корабли были в удовлетворительном состоянии (ИскИны к этому времени успели заменить) и хоть сейчас были готовы идти в бой. Дело было за малым — сформировать новые экипажи. Опять вылезала старая проблема — где взять разумных? Это только на первый взгляд сорок тысяч много. Больше половины из них гражданские и члены семей "отверженных", не малая часть остальных по тем или иным причинам была негодна к службе. Похоже, настало время снова заглянуть в Дальнюю, но это не выход из положения. Надо, что-то в очередной раз придумывать.

Десантники уже успели обшманать захваченные корабли и порадовали богатой добычей. На линкоре нашлась походная касса соединения, плюс к тому обезличенные кредитные карточки членов экипажа, в общей сложности насобиралось, что-то около 650 миллионов кредитов. Головной болью стали полторы тысячи захваченных аварцев. Я даже не представлял, что с ними делать… Кроме трудовых колоний ничего в голову не лезло. А вот Кор-Каэль смотрел на аварцев словно сквозь сетку прицела. Надо будет поинтересоваться, где рабовладельцы перешли ему дорогу.

Вместе с транспортами в системе появились архи. Вернее, сначала появились грузовики и инженерные корабли, а буквально час спустя вдруг из ниоткуда появилось два улья архов. На всех кораблях была объявлена боевая тревога, но спустя несколько минут я её отменил — прибыли наши знакомые, любители биоИскИнов. Архи не стали сближаться и наблюдали за нами издалека. Сразу же отдал приказ по эскадре — всем медицинским секциям приступить к изъятию нейросетей и имплантов у погибших аварцев. Нам надо с чем-то идти в Дальнюю, чего же добру пропадать? Нейросетями собственного производства торговать не хотелось — уж очень они приметными получились. Архи согласились некоторое время "подежурить" в системе за скромное вознаграждение в виде замороженных тушек аварцев. Нам такое соглашение было на руку — разведчики аварцев, которые вскоре здесь объявятся, наверняка спишут всё на архов.

За сутки успели загрузить все прибывшие транспорты. В системе оставили новый ретранслятор, окружив его остовами разбитых и обобранных кораблей, густо засеяв окрестности минными полями. Надеюсь, умные намёк поймут, а дураки не доберутся. Архи, как и обещали, остались. Напоследок они сообщили, что готовы к новому обмену. Заодно поинтересовались объектом бартера. Возможности архов мне были неизвестны, а потому особо не заморачивался, что первое в голову пришло, то и сказал. А вдруг?

Дома нам устроили грандиозную встречу. Оказывается, у "отверженных" принято отмечать любую, даже незначительную победу над аварцами, а тут такой разгром! Именно аварцы стали главным противником изгнанных аграфов. Охота на первоклассный живой товар началась сразу же, как только "отверженные" перебрались в Содружество. Правящим Домам Галантэ организованная оппозиция была совсем не нужна и лишь со временем, когда численность изгнанников сократилась в десятки раз, аграфы смилостивились и изредка подкидывали заказы на "грязную" работу для соотечественников в изгнании. Что же касается Кор-Каэля, то его первая жена наложила на себя руки не выдержав позора, попав в рабство к аварцам, после захвата её корабля во Фронтире. И таких поломанных судеб были тысячи: у кого родные и близкие, а кто и сам побывал в шкуре раба — у "отверженных" был свой счёт к аварцам и забывать они ничего не собирались!

Вместе с поздравлениями получил очередной нагоняй от Линн. Джин успела посетовать на одного неугомонного деятеля, который лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств не скопытился раньше времени. Как ни странно, но и Аль-Элен удостоила меня явно неодобрительным взглядом. На сей раз празднование было организовано у нас и Аль-Элен гостила в нашем доме. Кор-Каэль остановился в своём представительстве, а Аль у нас, как-то странно всё это… Нет, то, что жена и аграфка основательно сдружились было видно и невооружённым взглядом, но для меня все эти манипуляции были малопонятны…