Пробуждение

Даже с поддержкой десятков Пожирателей, я едва сдерживался, чтобы не вцепиться зубами в Алису. Истощённому телу требовалась не эфемерная подпитка от фамильяров, а настоящая пища — плоть!

Сделав глубокий вдох, я невольно втянул запах Алиасы. Поначалу в нос ударил дурманящий аромат крови, но его быстро перебил смрад разлагающейся и искажающейся плоти. Несущие Скверну — не лучшая пища, даже для себе подобных.

Нужно как можно скорее вернуться в Обитель, — вырвавшись из оков наваждения, без особого труда подхватил Беспощадную щупальцами, после чего быстрым шагом направился прочь из города.

С нынешним показателем Силы, Вечная казалась практически невесомой, так что двигался я относительно быстро. Но, чем дольше я шёл, тем менее отталкивающей выглядела мысль приобщиться к каннибализму.

Сил Акари (1) и Сердца Волка (2), помноженных на мой самоконтроль, едва хватало. Пришлось подстраиваться — я воззвал к тысячам крохотных слуг.

Получив приказ, Искатели и Пожиратели устремились обратно к скрытой в моей груди колыбели Парии, только для того, чтобы распасться на отдельные элементы. Десятки созданий гибли ежесекундно, причем каждый из них делал это по собственной воле.

В глазах насекомых — Изначальный подобен истинному богу и миру, он источник и смысл их жизни. С подобной идеологией для них отдать ради меня жизнь — величайшее благо. Вот только даже с подобной поддержкой мне едва удавалось держаться.

Нужно как можно быстрее вернуться в Обитель, — мысль без сомнений правильная, но в моём положении ускориться не вышло.

Окутанный роем насекомых, я брёл по опустевшим улицам Торгурии. Довольно неоднозначный образ. Встреть я сам подобного прохожего, предпочёл бы держаться подальше. До Разлома подобный внешний вид вызвал бы банальное любопытство, но не сейчас.

Именно в таком виде меня и застал Лев — получасовой отсрочки едва хватило, чтобы я выбрался за пределы городских стен. Впрочем, запасной план с бегством не пригодился. Беспощадный не подвёл, обошлось без необдуманных поступков с его стороны.

— Думаю, дальше я и сам справлюсь, — отведя взгляд от Алисы, покоившейся на щупальцах чуть позади меня, Лев сосредоточился на мне.

Стоит отдать главе Беспощадных должное, на оценку ситуации и адаптацию под неё у того ушло не больше пары секунд. Единственной фразой он прощупывал почву и вместе с тем мог вернуть подчинённую, обойдясь без обвинений.

Самый простой способ избавиться от напряжения — вернуть Алиасу. Вот только пойти на этот шаг я не мог. Хотела того сама Алиса или нет, но в ближайшее время ей придется стать моей гостьей.

Уже сейчас она опасна и способна заразить Забвением. В моём присутствии болезнь подавляется, сосредоточившись в теле носителя. Без сдерживающего фактора девушка превратится в живое биологическое оружие. Проблема наверняка решится после завершения мутации, но до того момента я не мог оставить Алису без присмотра.

Несмотря на необходимость завершить квест — Мор, я не планировал необдуманно выпускать на волю Забвение. За последнее время расплодилось слишком много источников болезни, которые находились вне моего прямого контроля.

— Во время боя Алиса получила… особую рану. Временное пребывание в моём доме сумеет решить эту проблему, — проявленной заботы Лев не оценил, но оно и понятно, слишком уж туманно звучало объяснение. — Впрочем, это лишь жест доброй воли и благодарность за помощь. Девушка может вернуться и с тобой, но и за последствия в таком случае придется отвечать тебе.

Повинуясь моей воле оковы, сдерживавшие силы Забвения внутри Алисы немного ослабли, отчего аура болезни стала понемногу просачиваться за пределы тела. Внешне, для незнающего человека, это не особо бросалось в глаза, просто сама атмосфера становилась немного давящей.

— Ты в курсе, что говоришь загадками?

Улыбнувшись, Лев, словно невзначай отступил на шаг, а в его левой руке блеснула склянка, которую Вечный ощутимо сдавил. Поначалу я не придал этому зелью особого значения. Даже с учетом вредоносности зелий, Рыжий мог закрыть глаза на эту опасность из-за волнения о сестре, но имелась и ещё одна интересная деталь. Одновременно с просочившейся аурой, камень в кольце на его руке начал темнеть.

Этого следовало ожидать. В конце концов, Лев — глава гильдии, в которой состоит Алиса. Даже если Система и не выдала ему всю информацию о подчинённой, но хоть какие-то крохи он сумел получить, при этом сделав правильные выводы.

— Твоя правда. Скажу проще: от клейма слуги Чумы она уже не избавится, по крайней мере, я не знаю способа обратить процесс. Единственное, чем я могу помочь, так это его немного контролировать и направлять.

— Хорошо, — в подтверждение догадке, Лев относительно спокойно воспринял мои слова, даже стал менее напряженным. — В таком случае придется тебя попросить присмотреть за Алисой, — дождавшись моего кивка в ответ, он продолжил, — что на счёт Точки?

— Ты выполнил свою часть сделки, я выполню свою, — сказал именно то, что он и хотел услышать, но пары безликих слов явно недостаточно, чтобы окончательно успокоить Льва, так что пришлось добавить подробностей. — Подготовка к ритуалу займёт некоторое время, думаю от двух до шести часов. После я попытаюсь отправиться на Землю. Если готов дать клятву, то сможешь почувствовать в обряде, но только ты, — даже если Лев готов доплатить, я не собирался пускать в Обитель толпу чужаков.

— Хорошо, — моментально согласился Вечный, — что нужно будет делать?

— Можешь остаться в качестве стороннего наблюдателя или же стать одной из батареек для ритуала. Создание врат на Землю — энергоёмкий процесс. Да, напомню, что не даю никаких гарантий.

— Даже маленький шанс куда лучше, чем его полное отсутствие, — Рыжий отреагировал на предупреждение куда спокойней, чем я ожидал, видимо он несколько переосмыслил мои силы и возможности после финального боя в Торгурии. — А что, если найдутся ещё люди готовые дать клятву? У Точки есть два близких друга в гильдии. Уровень выше девяностого, по статам так же никаких проблем, так что обузой они точно не станут, как и болтать лишнего.

Мотив Рыжебородого был предельно прозрачен. Парень всеми силами пытался увеличить шансы на успех ритуала. Качественный и количественный прирост батареек наверняка скажется в лучшую сторону на всём процессе, но пойти на этот шаг я банально не мог.

Прежде чем ступить на территорию Обители, Льву придётся дать клятву, свидетелем которой станет сама Смерть. За столь высокую честь придётся заплатить репутацией, а это довольно ценный ресурс, которым не стоит разбрасываться.

Заслужить одобрение Сестёр слишком сложно. Тем более, существовала высокая вероятность, что мой способ её тратить сравним с забиванием гвоздей микроскопом. Ведь даже Торговец Информацией ставил репутацию с высшими сущностями в миллионы раз выше, нежели простое золото.

Имелся небольшой соблазн воспользоваться старой лазейкой, создав групповую клятву. Нечто схожее мне удалось провернуть с Фенеком и его группой во время приёма в Стаю. Вот только излишние заигрывания и уловки наверняка не доведут до добра.

— Только один человек, кто именно — решать тебе.

Репутация со Смертью +1

Текущий статус 3

Растущая благосклонность младшей Сестры — серьезный повод для радости, особенно в сложившихся обстоятельствах. Правда, сама Системка воспринималась не только как награда, но и предупреждение. Получи Лев иной ответ и реакция Серой Госпожи могла оказаться кардинально противоположенной.

— Тогда пойду я, — с толикой разочарования ответил Рыжий. — Если это возможно, я хотел бы отправиться вместе с тобой на ту сторону.

— Думаю, это не лучшая идея, — я не был уверен в успехе одиночного перемещения, что уж говорить о прыжке на Землю с попутчиком.

— Понял, — а вот тут Вечный не особо удивился. — В таком случае, я буду ждать.

В руке парня появилась серебристая монета, которую тот отправил в полёт щелчком пальцев. Угрозы от предмета не ощущалось, так что, повинуясь моей воле, одно из щупалец легко поймало кругляш. На деле предмет оказался артефактом персонального призыва с жесткой привязкой к одному человеку.