Пробуждение

— Для активации просто сожми монету посильнее, — подсказал глава Беспощадных. — Эффект призыва длится около минуты, если я к тому моменту не откликнусь, то можно попробовать ещё раз, чуть позже. После успешного перемещения, артефакт выгорит.

Вечный явно намеревался продолжить разговор. Видимо рассчитывал узнать больше деталей о плане спасения сестры, но это уже не входило в мои собственные планы. Контролировать голод становилось всё сложнее, а поток насекомых практически иссяк. В итоге, просто кивнул Беспощадному, обозначив конец разговора, и побрёл в сторону границы города. Останавливать меня никто не стал.

Миг, когда я оказался в Пристанище, походил на глоток свежего воздуха для едва не задохнувшегося человека. Тело невольно расслабилось, ощутив хлынувшую отовсюду энергию. Секундой позже, словно опомнившись, аватара начала с огромной скоростью поглощать разлитую вокруг кровь.

Столь мощная подпитка вывела замершую регенерацию на новый уровень. Организм обновлялся с ужасающей скоростью, возрождая жизнь. Правда, процесс вышел несколько… грязным.

Повреждённая и успевшая восстановиться плоть начала бурлить, словно на ту плеснули кислоты. Кожа и мясо исчезали целыми пластами, но не для того, чтобы упасть на землю. Отторгнутая масса моментально поглощалась и перерабатывалась Ткачами. Собственные ткани перерабатывались, становясь идеальной подпиткой.

Обнажённая плоть, оголённые нервы… процесс без сомнений болезненный, но находясь в пределах Обители и под опекой Омута Боли, я мог себе его позволить. Пристанище значительно расширяло возможности Проклятых.

Почувствовав, что голод отступает, первым делом скрыл собственное присутствие. Вожак — опора, на которой держится вся стая, так что лучше им не видеть меня в настолько потрёпанном состоянии. Да и помимо подрыва общего боевого духа не стоило забывать о собственной безопасности. Сейчас я слишком уязвим.

Вопреки огромному соблазну погрузиться в Личные Покои, взялся за Алису. Состояние девушки постепенно стабилизировалось, но это не означало, что я мог оставить её посреди Обители.

Ожившая Лоза, повинуясь моей воле, ловко подхватила Вечную и начала сплетать вокруг той кокон. Через это магическое подобие капсулы я с лёгкостью смогу отслеживать состояние девушки и при необходимости усиливать её подпитку. Естественно одними альтруистическими мотивами мой поступок не ограничивался.

Даже став частью Разносчиков Чумы, Алиаса оставалась чужаком. Слишком опасно давать ей свободу в пределах Обители, ведь та одновременно является как козырной картой Проклятых, так и нашей слабостью.

Убедившись, что кокон действует именно так, как я задумал, наконец-то взялся за собственное исцеление. С поддержкой Пристанища процесс в разы ускорился. Теперь до полного восстановления обеих рук требовалось всего двадцать минут. Правда, столь взрывная скорость регенерации требовала большего контроля и подпитки. Без должных ресурсов извне, организм начнёт переваривать самого себя. Благо, с этим не возникло проблем благодаря Скотобойне, в которой ежеминутно рождались и гибли десятки крыс, передавая через Пожирателей все необходимые ресурсы.

Интересный момент: Лапа Монстра восстанавливалась без каких-либо штрафов. Разве что на неё уходило больше ресурсов. В целом, мелкая неприятность и не более того, особенно на фоне проблем с глазами.

Оку Зверя и Мертвеца требовался час — сроки возросли, но вновь терпимо. А вот с Демоническим Глазом дела обстояли куда хуже. Даже с внешней поддержкой, тот сохранил статус полностью уничтоженного.

Попытка воспользоваться системой Истинного Искусства и влить в глаз ОИ провалилась в зародыше. Вместо увечья или иных знакомых отметок, я видел лишь чёрное пятно, на которое никак не мог воздействовать.

Лишь переключившись на пустую глазницу, удалось добиться хоть какого-то результата. Система выдала таймер с отчётом до восстановления Демонического Ока, вот только вместо цифр он отображал знак бесконечности.

Неплохо, — пусть мне и не удалось вернуть утерянное, сам факт отклика Системы давал надежду. — Обладая должной силой и ресурсами, наверняка удастся справиться с этой проблемой.

В отличие от тела, ментальные силы, даже с подпиткой Обители, восстанавливались куда медленней. Запас ОИ так же остался не у дел, ведь я банально не знал, куда их вливать. Попытка воздействовать на мозг пусть и дала результат, но тот оказался слишком слаб. Куда выгодней сделать акцент на восстановлении аватары.

Возможно, сон смог бы стать отличным лекарством, но я физически не мог воспользоваться этим способом. Оставалось полагаться на отдых.

Попытка выкинуть из головы лишние мысли и погрузиться в медитацию с треском провалилась. Эффект опустошения после встречи со Старшей из Сестёр постепенно сходил на нет и в голове роилось слишком много мыслей. Потеря бессмертия обязывала выкладываться на полную, используя каждую свободную секунду. Правда, сейчас это больше мешало.

Впрочем, мой покой был нарушен спустя минуту. Лиэль легко прошла сквозь созданный Обителью искажающий барьер, призванный скрыть меня от собственных союзников.

— Ты наконец-то избавился от цепей, мешавших в полной мере раскрыть твой потенциал, — на лице малышки замерла счастливая улыбка, в то время как голос переполнял неподдельно искренний восторг. — Старшая преподнесла тебе воистину бесценный подарок!

— Звучит как сарказм, — в отличие от черноглазой, я не испытывал бурной радости.

— Бессмертие — не более чем костыли, призванные помочь сделать первые шаги в Теллуре: медленные и неуверенные. Невозможно создать прочный фундамент на временной опоре. В дальнейшем она будет больше мешать, сковывая развитие, — пожала в ответ плечами Ультионис.

В словах девочки имелась определённая логика. Остро вставший вопрос выживания действительно заставит выкладываться на полную. Правда, будь на то моя воля, предпочёл бы остаться без столь серьезного стимула.

Спорить с Лиэль дело бесполезное, а на эту тему еще и опасное. Ультионис жестко следовала своему главному правилу — приобретение силы любой ценой. Излишнее негодование с моей стороны может спровоцировать малышку на разного рода действия. В итоге я решил просто сменить тему.

— Это так легко почувствовать?

— Если не знать, что именно ищешь, то заметить потерю бессмертия сумеют лишь единицы — по-настоящему могущественные существа, — подойдя к кокону с Алисой, Местная провела по древесной оболочке рукой, после чего одобрительно кивнула и уже тише добавила, — неплохой потенциал…

— Грехи входят в их число?

— Сила Грехов напрямую зависит от покровителя-партнёра. Думаю, сейчас мои братья и сёстры не заметят твоего перерождения, по крайней мере, если им не дать подсказку, — словно наслаждаясь игрой, малышка не давала понять, угрожает она или просто делится информацией.

— А что на счёт тебя?

— Моё тело рождено из твоей плоти и крови. Кроме того, нас связывают отношения хозяина и слуги — это весьма крепкая и интимная связь. Даже наш простодушный Гулам (3), рано или поздно, так же заметит эти изменения. Впрочем, возможно он уже в курсе, просто не придал им особого значения. Последнее время он только и делает, что крутится вокруг собственного Истока…

Приятные новости, ведь Совет Проклятых — последнее место, в котором должны узнать о моей смертности. Общая кровавая атмосфера собраний и моя неоднозначная репутация убийцы собратьев, опасны сами по себе, а ведь стоило учитывать присутствие Дубля. Этот человек слишком опасен.

— Помимо смертности, Пустота преподнесла ещё один дар, — Ультионис находилась в приподнятом настроении, так что стоило этим воспользоваться и попытаться выудить информацию. — Мне выпал шанс обрести её Осколок. Есть мысли на этот счёт?

Грех ответила лишь хищной ухмылкой, резко контрастировавшей с милым личиком ребёнка. Впрочем, чёрным глазам этот детский оскал подходил.

Даже сейчас Лиэль не планировала напрямую вмешиваться в мой выбор. Впрочем, её реакция оказалась красноречивее любых слов.