Страница 45 из 55
И я чертовски устала от того, что люди говорят мне обратное.
Это была моя работа. И вот как я буду заботиться о себе и Роуз.
Я проигнорировала их любопытные, агрессивные взгляды и бросила свою сумку на стол. Они вздрогнули. Хорошо. Я раздала брошюры, папки и исписанные страницы из собственного свода правил Лиги. Презентация была организована и промаркирована со всей тщательностью.
Мне так и не удалось защитить докторскую диссертацию, но сегодня я подготовила защиту неоправданного.
– Если Вы откроете свои раздаточные материалы на первой странице, то увидите подробный план того, что я представлю вам сегодня, джентльмены, начиная с прошлых прецедентов неспортивного поведения и ненужной грубости. Затем мы перейдем к ссылкам на то, что представляет собой чистые и законные удары, перекрестные ссылки с цитатами других штрафов и штрафов, наложенных на игроков Лиги в течение последних десяти лет.
Фрэнк Беннетт выдохнул, его взгляд прожигал меня насквозь.
– Ты будешь обжаловать мое решение?
– Через все доступные апелляционные суды.
– Даже если ты проиграешь?
– Я бы сделала это ради рекламы, мистер Беннетт. Вы же не хотите, чтобы Лига исключила одного из лучших защитников игры. Лучше работайте с ним. Пусть он будет примером для других игроков и примером реформ, чтобы дети и болельщики могли болеть за кого-то, кто пытается изменить их жизнь.
– И как Вы предлагаете это сделать?
– Не выгоняйте его для начала.
– Для этого тебе придется потрудиться еще больше.
– Вы предлагаете реабилитацию игрокам, связанным с наркотиками. Давайте начнем с занятий мистера Хоторна по управлению гневом. Пусть он пройдет психиатрическую экспертизу, если вас беспокоит его поведение. Работайте с ним, помогайте ему улучшить свое поведение, чтобы он осознал свою силу.
– А если мы не согласимся?
Я постучала по папке перед собой.
– Тогда мы пройдем через это, строка за строкой, со всеми лучшими адвокатами, которых только можно купить за деньги мистера Хоторна – и, честно говоря, джентльмены, – я улыбнулась, – у него ужасно много денег.
Фрэнк замолчал, напряженный и разъяренный. Он указал на тренера Скотта.
– Четыре игры, – он захлопнул портфель и собрал свои вещи. – Я хочу, чтобы его отстранили на четыре игры.
Тренер Скотт кивнул.
– Я не буду это оспаривать. Мэдди?
Папе нечего было мне сказать. Однако он удивленно уставился на меня. Гордясь?
Как он смеет говорить обо мне?
– Я хорошо ее обучил, – сказал он.
Он ничему меня не научил.
– Джуд Оуэнс не хотел бы, чтобы Коула Хоторна исключили из Лиги. Он знает, что это был чистый удар.
– Сейчас я не уверен, что он знает свое имя, – папа заколебался. – Но если бы я был на его месте, я был бы рад, что кто-то пришел меня защищать. Я бы хотел, чтобы в моем углу был кто-то, кто заботился бы обо мне. Кто-то, кто позаботится о том, чтобы Хоторн случайно не причинил вреда невинному человеку.
– Ты ничего не знаешь о Коуле.
– Сегодня я многому научился.
– И чему же?
– Я должен извиниться перед этим человеком.
Папа поблагодарил тренера Скотта и остальных. Он пожал руку Фрэнку Беннетту, когда представители Лиги вышли из конференц-зала.
Тренер Скотт не позволил мне уйти. Прежде чем заговорить, он подождал, пока закроются двери.
– Команда собирается обсудить это, мисс Мэдисон. И мы подумаем, что делать дальше. Мы позвоним вам на следующей неделе и сообщим о своем решении.
Мне это не понравилось.
– Может, мне сказать Коулу, чтобы он забрал вещи из своего шкафчика?
– Мы дадим вам знать.
Это сказало мне все, что мне нужно было знать. Мой желудок сжался, и я подсчитала время до крайнего срока сделки в своей голове.
Две недели.
У нас было две недели, чтобы либо убедить «Монархов» оставить Коула, либо...
Либо я не знала, что он сделает и что скажет.
Коул боялся покинуть команду, и он боялся, что его сила будет злоупотреблена другими командами в Лиге. Было ли этого достаточно, чтобы он отказался от игры?
Я вышла из конференц-зала. Щелчок двери нарушил тишину в холле. Коул сидел на полу, его пиджак валялся на линолеуме, галстук был практически вырван из горла. Он медленно поднялся на ноги, но не смотрел на меня.
– У тебя дисквалификация на четыре игры, – сказала я.
Он не слышал меня, или ему было все равно.
– Почему твой отец так с тобой разговаривает?
– Почему твой отец бил тебя?
Коул фыркнул.
– Он говорил, что хочет сделать из меня лучшего человека.
– А мой отец хотел, чтобы я была настоящей леди – получила образование в колледже, вышла замуж в двадцать два года и родила мужу столько детей, сколько он захочет. Это был его способ заботиться обо мне.
– Ты заслуживаешь большего.
– Я сама могу сражаться, Коул. А сейчас нам нужно побеспокоиться о тебе. Отстранение означает, что ты не можешь быть на стадионе, ты не можешь тренироваться с командой, ты не можешь играть…
– Я знаю, что это означает.
Я в этом сомневалась. Если бы он понимал, что это значит, он бы взбесился, штурмовал залы, терялся в злобных ругательствах.
Вместо этого он взял свой пиджак и отошел от меня.
Он даже не стал ждать. Не посмотрел, последовала ли я за ним.
Как будто... ему было все равно.
Или он не позволял себе волноваться.
– Коул, я только что рискнула всем, чтобы помочь тебе, – я погналась за ним. – Мы должны поговорить об этом.
– Нам не о чем говорить.
– Ты все еще в Лиге. Это просто отстранение, я смогла договориться…
– Ты зря потратила время.
Я остановилась, мой желудок скрутило от бешено колотящегося сердца. Его слова причиняли боль.
– Коул, я не теряю с тобой времени даром, – даже мой шепот не смог замедлить его шагов. – Последние несколько месяцев были лучшими в моей жизни.
Его голос был глухим, грубым, но ровным.
– Тогда ты, должно быть, так же сломлена, как и я.
Глава 19
Коул
Я не доверял себе в пьяном виде, но отключиться было бы безопаснее.
Это могло бы помочь мне уснуть. В последнее время я почти ничего не ел. Это все усложняло для тренировки, подъема, выздоровления. Но ненавидеть себя было легко. Легче, чем обычно.
Это всегда был буйный смех, чтобы понять, каким гребаным мудаком я был.
Эти осознания обычно заглушались на поле или под гирями. Без этого напряжения я был пойман в ловушку в своей собственной смирительной рубашке испорченных эмоций.
Неужели это было из-за отсутствия игры, которая защищала меня от самого себя?
Без формы и колодок, тренировок и учебников по игре, ударов и подкатов что-то во мне изменилось.
Нет. Что-то сломалось.
Это было похоже на то, как будто в моей голове щелкнул выключатель. Ярость рассеялась, и мой разум отключился в теле. Весь мир стал серым. Впервые в жизни я почувствовал себя совершенно оцепеневшим.
Я еще дышал. Я слишком много спал. Я слишком мало тренировался. Моя голова затуманилась густым, вялым туманом. Я не чувствовал... ничего.
Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы обезопасить их.
Мне нужно было поесть, но я понятия не имел, что запихну себе в глотку.
Я проковылял через весь дом. Не так уж и больно было переходить из тренажерного зала на кухню. Может быть, потому, что я был без формы? Каждая рана и боль, которые я перенес в течение сезона, обрушились на меня, как будто они никогда не заживали.
Может быть, все это было у меня в голове. Сейчас там ничего не было. Может быть, это и меня мучило. Может быть, не только гнев сводил меня с ума.
По крайней мере, этот кошмар продлится всего четыре недели.
Я встал перед холодильником. Защелка сбоку все еще была занозой в заднице. Я научился шлепать ее пару раз, как правило, выбивая ее, и нож для масла работал как хороший рычаг.