Страница 34 из 55
Но я не был уверен, что волновало меня больше – победа в игре... или возвращение домой.
Была уже глубокая ночь, когда я вполз в дом. Плач ребенка не был хорошим знаком.
Мне удалось перешагнуть через первую детскую калитку, но я проломился через вторую, загораживающую кухню. Мои ноги не слушались, и сумка со стуком упала на пол. Я запутался в очередном защитном лабиринте для детей, который служил только для того, чтобы мешать мне перемещаться в моем собственном доме.
Какого черта Пайпер заперла шкафы на магнит, если она просто собиралась забаррикадировать меня и ребенка на кухне?
Сейчас было не время спрашивать. Как бы сексуально, распутно и яростно она ни выглядела в пятницу, ранним утром понедельника Пайпер была... все еще красива, но явно измучена. Ее волосы выбились из конского хвоста, и она была одета в спортивные штаны и разные носки. Она держала на руках раскрасневшуюся, расстроенную, совершенно безутешную девочку.
Когда она в последний раз спала?
Когда ребенок в последний раз спал?
Что, черт возьми, произошло за те полтора дня, пока меня не было?
– Это... – я указала на плачущего, сопливого, орущего ребенка. – Она собирается делать это всю ночь?
Смех Пайпер привнес немного безумия в ее усталость.
– Всю ночь? Попробуй все выходные!
– С ней все в порядке?
– Это... мы... – Пайпер опустила с Роуз и плюхнулась на диван рядом с ней. – Мы потеряли ее любимую плюшевую игрушку, и у нее жар…
Я напрягся.
– Подожди, что?
– Ее плюшевого животного. Кролика мистера Бампиботтома.
– Да, я знаю. Кролика Румпель, – адреналин захлестнул меня. – Какой жар? О чем ты говоришь?
– Кажется, небольшая ушная инфекция.
Я знал, что должен был написать. Что-то остановило меня прошлой ночью, и я пожалел, что не написал, не убедился, что все в порядке. Малышка захныкала, прижавшись к Пайпер и прикрыв свои маленькие нежные ушки пухлым кулачком.
– Она болеет? – я похлопал себя по карманам в поисках ключей от машины. – А мы... что будем делать?
– Делать?
– Я заведу машину. Наверное, в такой поздний час нет врача. Все нормально. Я отвезу вас в больницу…
Пайпер покачала головой.
– Это ушная инфекция. Дети получают ее все время. На завтра у меня уже назначена встреча с педиатром.
– Так что же нам делать до тех пор? Что происходит? Она просто не должна…
Плакать?
Разбивать мне сердце?
Пайпер поцеловала ее в лоб.
– Мне нужно уложить ее спать.
– Господи Иисусе!
– Ложись спать, Коул.
О. Блядь. В голове стучало. Я больше не мог этого выносить. Пайпер не казалась обеспокоенной, но мысль о том, что Роуз чувствует себя ужасно, что ей больно и у нее температура?
Черт, меня от этого тошнило.
Я почувствовал себя... беспомощным.
Если я не мог вылечить лихорадку, я сделаю хоть одну хорошую вещь. Я расстегнул сумку и вытащил кролика. Роуз сначала не заметила его, поэтому я перевернул его в руке, перебрасывая его уши с одной стороны его пушистой головы на другую.
– Я нашел его, когда мы приземлились в Калифорнии, – сказал я. – Думаю, она положила его в мою сумку.
Пайпер уставилась на мягкую игрушку так, словно я предложил ей миллион долларов.
Или хорошенько выспаться.
– Она знает, что это твоя сумка... – Пайпер прикусила губу. – Она хотела поделиться им с тобой.
– Она, действительно, должна выразить это словами.
– О, ты даже не представляешь... – Пайпер опустилась на колени рядом с Роуз, позволяя малышке встать. – Послушай, Роуз. Смотри, кого нашел Коул!
Роуз не могла видеть меня сквозь слезы. Я подполз ближе на одном колене и протянул кролика.
Она слегка затихла. Посмотрела на игрушку. А затем она залепетала что-то восхитительное и возбужденное.
Роуз бросилась ко мне. Я предложил ей кролика. Она проигнорировала его.
Я замер, когда она подошла к моей груди и крепко обняла меня своими маленькими ручками.
Черт возьми.
Еще больше адреналина выбросилось в кровь. Я понятия не имел, что делать. Я не двинулся с места. Не дышал.
Крошечная девочка хотела, чтобы зверь обнял ее.
И Господи... какой монстр откажет ей?
Я осторожно положил руку на ее плечо так осторожно, как только мог. Ее маленькие кулачки вцепились в мою рубашку, и она шмыгнула носом.
Но Роуз перестала плакать.
И она взяла своего кролика.
Затем она отстранилась так же внезапно, как и подошла ко мне. Она рухнула обратно в мамины объятия, засунув большой палец в рот, и вцепилась в кролика.
Пайпер вздохнула.
– Боже, Коул, я не знаю, как тебя благодарить.
Я пожал плечами.
– Я не знал, как вернуть тебе мистера Румпеля, но знал, что она будет скучать по нему…
Она не слушала ни единого моего слова. Она смотрела на меня с такой силой – с такой потребностью – что моя кровь прилила к горлу, а член затвердел вопреки здравому смыслу.
Она схватила меня за рубашку и притянула к себе. Ее губы встретились с моими с такой страстью, что я был слишком потрясен, чтобы обнять ее в ответ. Она щелкнула языком с обещанием, которое закончилось слишком быстро.
Она отстранилась.
– Я бы сделала с тобой такие ужасные вещи прямо сейчас... но я так чертовски устала. Я даже не знаю, как доберусь до своей кровати.
Я мог бы ей помочь. Я мог бы нести их обеих. Я положил бы малышку в ее кроватку и уложил Пайпер в свою постель.
Но она была недосягаема для меня.
– Ты мой герой, Коул, – сказала она. – В самом деле.
– Я ничего не сделал.
– Ты сделал больше, чем можешь себе представить.
Дело было не только в кролике. Я отвел взгляд.
– Нам надо поговорить о той ночи, красавица.
Она покачала головой.
– Нам не о чем говорить. В ту ночь... это была лучшая ночь в моей жизни. И я благодарю тебя за это.
– Но…
– Давай не будем сожалеть об этом, Коул. Я никогда не буду.
Я молчал, когда она отстранилась от меня, унося ребенка наверх. Я опустился на диван.
Я уже обо всем сожалел.
Пайпер хотела провести ночь страсти, но вместо этого я показал ей зверя. Я доказал, насколько чудовищным я был на самом деле, насколько примитивными и жестокими могли быть мои желания. Я буду сожалеть об этом вечно, потому что никогда не чувствовал себя так хорошо, как тогда, когда держал ее в своих объятиях.
После всего дерьма, что я натворил в своей жизни, всей изоляции и насилия, агрессии и ярости, последнее, что я заслужил, – это принцессу, ее ребенка и эту сказку.
Я не был ее «долго и счастливо».
Даже если она была единственной, кто мог приручить этого зверя.
Глава 14
Пайпер
У меня получилось справиться со стоградусной лихорадкой моего ребенка и заключить сделку одновременно.
Это было нелегко. Это было некрасиво. И это, конечно, не было тихо, но, в конце концов, иногда быть агентом значило больше, чем заставить игрока делать то, чего он не хотел. Иногда это означало флирт с маркетологом популярной видеоигры. Я выбила ему одно из четырех доступных мест на обложке игр PlayStation и XBox 2017 года, и я сделала это в кабинете педиатра.
Неплохой рабочий день.
Но у меня не было возможности поговорить с моим клиентом. По понедельникам у Коула обычно было затишье. Команда собиралась во второй половине дня, чтобы посмотреть запись с воскресной игры, но сегодня вечером он задерживался на стадионе допоздна.
Я качала Роуз на коленях, ожидая благословенного момента, когда она заснет. Пока ничего не получалось, и у меня уже не было надежды. Я достала свой телефон.
– Я должна написать ему, – сказала я ей. – Правильно?
– Круг почему – угол шесть, – она всегда давала хорошие советы. – Аяяя.
– Это хорошая новость. Он хотел бы это услышать.
– Кролик! – Роуз швырнула кролика через всю комнату, посмотрела, как он упал, и разрыдалась. – Мамамамама.