Страница 15 из 69
Когда холодок проходит по ногам, я начинаю чертыхаться, понимая, что забыла даже обувь надеть.
Тоже мне, балда. Почувствовала себя дома.
Возвращаться в комнату нет ни времени, ни желания. Если опустить подол юбки, вообще никто не заметит моей оплошности.
Несколько раз по пути мне попадаются люди, но они боязливо от меня отскакивают, когда я спрашиваю дорогу на «демонический прием». Кое-кто даже начинает шептать молитвы.
Охрана тоже не может сказать мне ничего внятного. То ли у них приказ, то ли обет молчания.
В полном бессилии я опускаюсь на холодные мраморные ступени, стараясь не разрыдаться.
Ну куда можно спрятать делегацию демонов? Не под землю же?...
Землю…
Едва не выдавая себе премию за гениальность, я бросаюсь в соседний зал, где видела жутковатую лестницу в подвалы.
Чем черт не шутит?
Может они действительно решили запихнуть демонов именно туда?
Красивые мраморные ступени заканчиваются где-то посередине, превращаясь в холодный бетон, царапающий мне ступни.
Я громко ойкаю и зажимаю щиколотку в руке, оценивая нанесенные поражения. Легкая ранка, ничего страшного. Даже настойкой полыни не придется промывать.
- Марика!
Вздрагиваю, когда мое имя эхом расползается по этим катакомбам, сообщая всему подземелью, что я пришла.
И все-таки радость скрыть мне не удается:
- Стрий! – бросаюсь к нему, едва ли не на шею. – Так и знала, что вы здесь! Обошла весь чертов замок, но никто ничего не знает, ведь…
- Марика, что ты тут вообще делаешь? – хмурится архимаг.
- Пришла за Антуаном.
- Исключено, - он качает головой, хватая меня за локоть, и тянет обратно к ступеням. – Как ты вообще смогла найти зал? Сим ведь сказал, что поставил охранные заклинания…
- Я не пойду обратно! – стараюсь разжать его пальцы, но он слишком силен. Этот щуплый вид оказывается, ох, как обманчив. У Стрия железная хватка, покруче, чем любые кандалы. – Послушай меня, я все равно вернусь за Антуаном! Это тебе не поможет!
- Значит, я прикую тебя к ножке кровати, чтобы не рыпалась.
- Стрий! Остановись, прошу тебя!
Еще несколько шагов, и тут спина, обтянутая белой тканью, замирает.
У меня, похоже, несколько секунд.
Время пошло.
И я сразу бросаю на стол главный козырь:
- Я сделаю всё, что угодно, если ты проведешь меня на прием и позволишь забрать Антуана!
Сердце стучит где-то в горле как сумасшедшее, пока тянутся эти мгновения.
- Так уж и все, что угодно? – Его голос звучит с насмешкой, но я едва ли не вздыхаю от облегчения.
- Да, только побыстрее.
- Я не люблю «побыстрее», - продолжает веселиться он.
- Стрий, прошу тебя, мне сейчас не до шуток!
- Ладно, - наконец выдыхает он, - оплату твою оставим на потом. Пошли.
Он больше не держит меня, шагая в обратном направлении, а я едва сдерживаюсь, чтобы не подгонять его. Вдруг еще передумает. Да и вообще с архимагами такие вещи лучше не проворачивать.
Когда мы выходим в пространство, залитое светом свечей, я осознаю, что до этого мы все время шагали по кромешной тьме.
- А ты неплохо в темноте ориентируешься. Даже очень неплохо, для смертной… Марика, - Стрий оборачивается ко мне, с удивлением оглядывая, словно впервые. - Что с твоими волосами?
- Что с ними? – Честно говоря, мне плавать на прическу, но оглядывая себя в ближайшем отражении золотого зеркала, даже мне становится неловко: на голове шухер, стрелка на одном глазу стерта собственными же пальцами, а платье, оказывается, жутко измялось, и я выгляжу, как будто провела ночь в вагоне плацкарте, по ошибке зацепив наряд у кого-то из первого класса.
- Я поправлю магией…
- Нет времени, - отмахиваюсь от него, замечая золоченую дверь, и бросаясь к ней.
- Марика!
Стрий пытается остановить меня, но куда там!
Хватаясь за ручку, я тяну на себя тяжеленую дверь, чтобы впорхнуть в… Какой-то будуар. По-другому не назовешь.
Тут же начинаю кашлять от какого-то розового кумара, клубящегося в воздухе. На вкус и запах он премерзкий: горьковато-сладкий с нотками чего-то потустороннего.
- Антуан!
Кричу, потому что тут как бы совсем не бал. Повсюду раскиданы вышитые золотом подушки, на которых лежат люди и демоны вперемешку. Тусклый свет, ткани, свисающие с потолка, чтобы отделить тех, кто захотел уединиться. Движения у присутствующих замедленные, словно их разморила какая-то магия.
На меня они совсем не обращают внимания, занятые господь знает чем: поцелуи, поглаживание кожи, нездоровый смех, сосание крови... Каждый звук отдается эхом, усиливая сравнение с потусторонней реальностью.
До меня доносится всплеск воды, и я пробираюсь к его источнику, стараясь ни на кого не наступить.
Но дальше реальность начинает меняться кардинально: стены словно расступаются передо мной, впуская меня в прекрасный сад с водопадом. Я осоловело смотрю на это чудо, ступая голой ступней прямо в траву. На ощупь она оказывается словно мягчайшая вата, приносящая такое удовольствие от соприкосновения с ней, что из моего рта вырывается непристойный выдох.
Так, надо собраться!
- Антуан!
Я не представляю, как найти его в этой груде тел.
Слишком много людей, демонов, и все они выглядят такими счастливыми! Значит, мой брат сейчас тоже доволен, и ему ничто не угрожает. А я так устала…
От одной этой мысли ломота во всем теле разбивает меня, вызывая жуткое желание лечь прямо сейчас. На эту божественную траву, поближе вот к тому темненькому демону…
Нет, я должна найти брата! Что за чушь в моей голове?!
Даю себе жесткую пощечину, и начинаю пробираться дальше, вот только розовый туман становится все гуще, а я ничего не могу разглядеть… Глаза смыкаются, и я тру их остервенело, размазывая косметику еще сильнее.
- Марика!
- Я здесь! – резко оборачиваюсь, но ничего не вижу.