Ублюдок

– Я кому сказал? – заорал староста Сияцо. – Отпусти ее, выблядок! Гребанный демон! Тебя ждут розги. Много розг!

Мальчик шел вперед.

– Киро… – простонала Хирико. Она впервые назвала его по имени.

– Хирико?

– Спасибо… – сказала девочка и закашлялась. – Ты спас меня.

– Ага, – весело кивнул мальчик. – Я уговорил огоньки, чтобы они не кусались. И не трогали тебя.

Киро притворился строгим и нахмурился. Шутливо стряхнул с плеча огонь.

Хирико засмеялась.

За спиной бушевала толпа селян.

Глава 2. Охотники

Кривоносый Шио задумчиво скреб юношеский пушок на подбородке. Нос Шио был сломан. Горящий брусок упал на лицо в том злосчастном сарае. Четыре года назад.

Подросток изредка взмахивал рукой, отгоняя комаров. Шип Ялио, как обычно, преданно заглядывал в лицо товарищу. Остальные подростки сидели вокруг Кривоносого. Ждали. Четырнадцатилетние младшие охотники.

И у всех у них теперь были клички.

У Киро она тоже появилась. Ублюдок. Реже его называли выродком. Иногда – безродным. Но обычно – ублюдком. Прижилось это прозвище, да и к месту оно было. Подросток все понимал. И теперь, пока был привал, с улыбкой наблюдал за сверстниками.

Пользуясь моментом, Киро перекусил рисовой лепешкой и куском вяленого мяса. Восстановил энергию. После этого ненадолго погрузился в медитацию. Все как учил дядя Шамир. Практика каждую свободную минуту. Несмотря ни на что.

Он ублюдок. Таким не на что надеяться, лишь на себя. Эти слова врезались в память.

Киро прищурился, весело глядя на солнце. Откинулся на траву. Прекрасно здесь. Тихо, прохладно и свежо. Пахнет травами и спелыми ягодами. А еще пометом кабана и его поросят. Охотники на верном пути и вскоре они заберут свою первую за сегодня добычу.

– Хватит отдыхать! Привал окончен! – наконец решительно прошипел Кривоносый Шио. Хватило же ума не закричать.

Сверстники засобирались. Киро тоже поднялся с земли, закинул на плечо охотничью сумку, перехватил копье на манер посоха.

– Идем дальше! – вдруг заявил Шио.

Подростки замерли. Недоверчиво уставились на своего лидера.

– Нам нельзя покидать этот охотничий предел, – тихо ответил Киро. – Да и зачем? Кабан свернул на восток.

– Это у нас самый опытный охотник заговорил? – с усмешкой спросил Кривоносый Шио.

– Мастер! Не хуже твоего отца, Шио, – язвительно поддакнул товарищу Шип Ялио.

– А, может, это и есть первый охотник деревни? – прошипел Шио. – Или все-таки им является мой отец?

– Твой отец, – тоном бывалых подхалимов ответили сверстники.

– А, значит, и я намного опытнее вас всех. И раз говорю, что кабан ушел на север, значит на север, – отчеканил Кривоносый Шио.

– Нам нельзя выходит за этот предел, – настырно повторил Киро. – Запрет старосты. Запрет твоего отца.

– И что? – с вызовом спросил Шио. – Ты предлагаешь так же оставаться не у дел? Довольствоваться теми крохами, что нам достаются?

– Мы приносим много мяса, – возразил Киро.

– Глупый ублюдок, – желчно бросил Кривоносый. – Я о славе. О почете и уважении. Какая девушка на тебя посмотрит, пока ты носишь в деревню добытых зайцев и сириков?

– Нам запрещено, – набычился Киро. – Нужно ждать разрешения.

– И сколько нам его ждать? Пока наши отцы не состарятся? – спросил Шио. – Ах да, я совсем забыл, у тебя же нет отца. И матери-то нет. Безродный ублюдок!

Киро широко улыбнулся Кривоносому Шио. Он не боялся лидера отряда. Не боялся и остальных сверстников. Ему было плевать на них. Потому что им на него тоже наплевать. Как и всем остальным жителям деревни. Они не замечали Киро. И, по правде сказать, лучше бы его вообще не существовало. Все бы несказанно обрадовались, если б он пропал или погиб. Его не любили. Его побаивались. Потому что…

Киро тихо скрипнул зубами и расплылся в еще более широкой улыбке.

– Чего пялишься? – грозно спросил Кривоносый Шио. – Идем дальше. Завалим кабана и добудем много другой дичи. А завтра в деревне все только о нас и будут говорить.

– Все слышали, – тихо сказал Киро. – Это приказ лидера.

А про себя подумал:

«Дурак. Завтра мы можем с легкостью накормить сотню-другую опарышей».

Сверстники не ответили. Даже не кивнули. Отвернулись и зашагали за Кривоносым. Киро пожал плечами и, как обычно, поплелся в хвосте отряда. По сути он не видел проблемы в случившемся. Просто остальные ребята будут наказаны за ослушание. Все, кроме Шио. Этого идиота отмажет отец. Как всегда. Нет сомнений. Жаль. Лишь ведь одно наказание прибавит Кривоносому мозгов. Киро в этом не сомневался. Этот ни в чем не нуждающийся дурак до сих пор думает, что делает все правильно. Да и с чего бы ему задумываться? Зачем? Ведь отец, первый охотник деревни, всегда решит любую проблему. Он на короткой ноге со старостой. В любой момент он положит перед сынулей любое лакомство. И Шио даже помыслить не может, кто кто-то может отобрать у него этот кусок.

Киро привык жить тихо. И закрыто. Настолько привык, что охладел ко всему. Залез в кокон безразличия, а вылезти забыл. Так и остался.

Никому не верить. Ни с кем не сближаться. Молчать. И уж ни в коем случае ни с кем не делиться своими планами. Даже с дядей Шамиром. Единственным человеком, который хотя бы не проявлял ненависти к подростку. Однако и любви – тоже.

Киро бодро шагал в самом конце отряда. С безразличием смотрел в спины сверстников. Внимательно оглядывался по сторонам. Настороженно прислушивался. И с упоением вдыхал чистый лесной воздух.

Через лигу отряд охотников разделился. Подростки встали в цепь и разошлись в стороны. Широкой гребенкой начали прочесывать лес. Каждый из ребят внимательно выискивал следы кабана, а параллельно с этим – другой дичи.

Киро с сомнением осматривал лесной дерн. Подросток уже не чувствовал запах кабана. Зверь точно ушел на восток. Но какое Киро до этого дело? Лидер так решил. И пусть так будет. Он больше не станет спорить. Вся дальнейшая ответственность на Кривоносом Шио.

Подросток быстро потерял интерес к охоте, и дальше поплеся создавая вид выслеживания зверя. Некого тут было выслеживать. И Киро просто прислушивался к лесу. Негоже будет пропустить опасность.

Кривоносый Шио уверенно вел отряд на север. Охотники углублялись все дальше и дальше. К полудню они отмахали приличное расстояние. Однако кабана так и не нагнали. Что нисколько не удивило Киро.

Вскоре подросток встревожился. Что-то изменилось в лесу. Запахло чем-то необычным.

Киро тут же догнал Шио и тихо сказал:

– Надо сворачивать.

– Нет! – вскрикнул Кривоносый.

Киро шикнул и приложил палец к губам. Продолжил:

– Я почувствовал что-то неладное.

– Ха! – уже шепотом ответил Шио. – Проверь свои штаны. Похоже ты обоссался от страха.

– Нет, – Киро пропустил мимо ушей издевку. – Я чувствую какой-то необычный запах.

– Значит еще и обгадился, – хохотнул Кривоносый.

– Да, Шио, я тоже чувствую как-то запах, – серьезно сказал подоспевший Шип Ялио.

Кривоносый Шио резко поднял сжатый кулак. Охотники замерли.

– Лиоянь, Каго, вперед! – приказал Шио. – Проверьте дальнейший маршрут. Далеко не уходите. На лигу, максимум на полторы.

«Ну хотя бы на это у него мозгов хватило, – с облегчением подумал Киро».

Двое подростков бесшумно бросились вперед, остальные принялись ждать их возвращения.

Примерно через полчаса Лиоянь и Каго вернулись. Запыхавшиеся, но довольные.

– Ну, что там? – требовательно спросил Шио.

– Дальше – нора, – отчеканил Каго.

– Большая? – настороженно спросил Кривоносый.

– Нет, – ответил Лиоянь. – Совсем маленькая. Может лиса обосновалась. Может – вирих.

– А, может, кугар! – тоном победителя сказал Шио.

Да, если кугар, то им несказанно повезло. Мех этого зверя ценился невероятно дорого, а нутряное сало использовали для приготовления множества лекарств.

Вот только Киро сомневался во всех вариантах. Ни одно из этих животных так не пахло. Дядя Шамир рассказывал. А еще он говорил, что если запах непонятен, то дело плохо.