Без чувств

— Ты сам это сказал, не я, — поднял руки Огаст. — Ты же нормальный, отчего такое предвзятое отношение именно к этой девушке?

— Да её отец сказал, что девушка может проявить строптивость, и я сам должен с ней договориться. У неё, оказывается, есть сердечная привязанность, сам понимаешь, что в таком случае она замуж за меня добровольно не захочет. Я и решил припугнуть, чтобы она ничего не выкинула, и перестарался. Кто же знал, что она всё воспримет слишком буквально? — поморщился магистр.

- Да, уж, плохая была идея, — согласился Огаст. — Девушка и так напугана, а тут ещё ты с угрозами. Если в угол загнать безобидную мышку или, там, воробушка, они начнут кусаться и царапаться, защищая жизнь. Так и твоя невеста — решила, что раз ты так с ней до свадьбы, то после будет ещё хуже. И что ты думаешь делать дальше?

- Запер её дня на три. Нет, там тепло и сухо, кормить будут, правда, с черной кухни, но у меня люди хорошо питаются, не экономлю. Выходить из комнаты запретил. Она посидит и подумает, и мне, похоже, тоже надо все обдумать.

— Повторю — после заточения она лучше к тебе относиться не станет. Может быть, пойдешь к ней, объяснишь всё, поговоришь по-хорошему?

— Если я сейчас так сделаю, она решит, что мной можно манипулировать, — вздохнул Стефан. — Придется выдержать характер, сказал — три дня взаперти, значит — три дня взаперти. А там, видно будет.

Мужчины приступили к обеду и больше к теме невесты не возвращались.

Сетьен выслушал Мерату и задумался.

Вполне естественно, что девушка хочет в уборную, но герцог запретил выпускать её из комнаты, а туалет находится в конце коридора, рядом с общей для служанок купальней.

Допустим, до утра она, как-нибудь, дотерпит, а утром герцог сжалится и выпустит её?

Как назло именно сейчас дворецкий ощутил позыв и поморщился — и вот это бедняжке терпеть несколько часов? Нет, так не годится! Милорд не разрешил выпускать девушку из комнаты, но принести ей ночной горшок или ведро он не запрещал.

Мерата понятливо закивала и унеслась.

Чтобы время летело быстрее, и чтобы отвлечься от нужд организма, Лина принялась еще раз обследовать комнату.

Окно выходило на задний двор, в него был виден кусочек конюшни и какие-то постройки.

Кровать оказалась крепко привинчена к полу, стол же и шкаф можно было переставить.

Лина и сама не знала, зачем она полезла осматривать стенку за шкафом, но, кое-как подвинув мебель, порадовавшись, что он был не из дуба, она обнаружила, что в этом месте раньше находилась дверь. Вернее, она и сейчас была, только запертая на замок. Девушка несколько раз дернула его, толкнула дверь — щеколда сидела неплотно, дверь подавалась, но замок не открывался, и гвозди, держащие щеколду, из дерева не выскакивали. Аэлина вздохнула, придвинула шкаф почти на место и села на тот же стул.

Тут вернулась Мерата с ведром в руке и Лина еле удержалась, чтобы не спросить, что это такое.

— Это тебе, писай в него, — объяснила кухарка. — Не разрешил хозяин тебя выпускать, хоть лопни. Но про ведро он не говорил, значит, можно. Ты сходи, я в коридоре подожду, постучи — заберу, чтоб ты не нюхала. Не моё, конечно, дело, но ты, девка, повинись перед Его светлостью! Завтра как придет, ты сразу на коленки бухайся, за ноги хватайся и реви в три ручья! Говорят, герцог женских слёз не переносит, сразу простит! Поняла?

Лина кивнула, мечтая, чтобы говорливая кухарка скорее оставила её одну.

Наконец, можно было воспользоваться посудиной.

Неудобно, стыдно, но, Единый, какое облегчение!

Смущаясь, Лина смотрела, как кухарка уносит ведро и чувствовала, как новая волна злости поднимается из глубины души. Она ему не кукла, не вещь и не рабыня! Правильно про магов говорят — жестокие они, бездушные и злые.

И внезапно её озарило — надо бежать, но бежать — с умом, чтобы герцог её не смог найти. Одинокой женщине не спрятаться и не выжить, тем более, магистр всё перевернет, под каждый куст заглянет, но она знает одно место, где он, точно, искать не будет. Осталось придумать, как покинуть эту комнату.

Утром Его светлость встал ни свет, ни заря, с решением немедленно навестить пленницу. Наверняка, она весь день проплакала, да и ночь, вряд ли, нормально спала. А целитель говорил, что девушка, и так находится на грани нервного срыва, ей требуется покой и бережное обращение. Кстати, сегодня целитель должен навестить Аэлину, проверить её здоровье.

Нет, идея засунуть невесту в комнату прислуги была не лучшей, он сейчас же пойдет и… и вызволит её!

Герцог спешно оделся, приказал приготовить обильный и вкусный завтрак, подать его через час.

Конечно, девушка первым делом потребует ванну, но он надеется, что часа ей хватит.

Миг — и он перенесся в знакомую комнату. Темно, тихо. Спит?

Маг осторожно подошел к кровати и наклонился — постель была пуста.

Мужчина крутанулся, осматривая помещение — тихо и темно.

Зажег светлячок и внимательно все оглядел еще раз — светло, тихо, пусто.

Так, смотрим заново — на кровати — нет. Под кроватью… нет. В шкафу… нет. И, где она? А, наверное, в уборной!

Маг поискал глазами дверь и, не найдя, нахмурился.

Не только девушка пропала из запертой комнаты, но и дверь в уборную? Что за бред?

Стукнула дверь и маг уставился на вошедшую.

— Ты кто?

— Ой! — испугалась женщина. — Ваша светлость, я Мерата, вторая кухарка на черной кухне. Я девушке ведро принесла.

— Ведро? Зачем?

— Ну, как же, утро, она захочет в уборную, а выводить из комнаты её вы не разрешили, — кухарка поискала пленницу, не нашла и улыбнулась. — Простили уже? Я так рада! Доброго вам дня, Ваша светлость, я тогда побегу на кухню, раз тут больше не нужна.

Медленно магистр опустился на кровать.

Итак, он запер невесту в комнате для прислуги, даже не проверив, есть ли в ней уборная. Грах, Сетьен же пытался ему сказать… Привык, что при каждых покоях обязательно есть туалет, даже в голову не пришло, что у слуг может быть иначе.

Не проверил, а должен был!

Но он же не планировал селить ее здесь! Вчера вспылил, а кто бы на его месте не вспылил? Открыл портал в свободную комнату в крыле прислуги и оставил девушку здесь. Сегодня решил, что погорячился, пришел, а Аэлины и след простыл. Кто-то выпустил? Кто? Ключ он отдал Сетьену, а тот — кухарке. Судя по всему, кухарка ничего не знает, иначе, зачем бы ей тащить сюда ведро?

Куда же подевалась его подопечная? И, главное, каким образом покинула комнату?

Мужчина вытер враз вспотевший лоб и еще раз окинул взглядом небольшое помещение. Окно!

Да, одна створка была приоткрыта, а здесь не настолько высоко, чтобы девушка побоялась прыгнуть.

Стефан свесился вниз — что-то виднелось прямо под окном.

Недолго думая, он распахнул створку и приземлился на холодную землю и поднял обрывок кружева со свадебного платья.

Грах, она на самом деле убежала! Вот же, дурочка!

Герцог выпрямился, сжимая кулаки.

Ночью, без теплой одежды, в незнакомом месте! Единый, где же ее теперь искать? И, главное, искать так, чтобы не поднять на уши половину округи. Нельзя, чтобы всть о побеге подопечной достигла ушей императора, а он об этом узнает непременно, стоит только информации просочиться за пределы его замка. Народу работает и служит здесь много, кто-нибудь обязательно проболтается, поэтому ему придется искать невесту своими силами, не привлекая слуг и друзей.

Доигрался, довоспитывался! Молись, чтобы она нашлась живой!

Герцог вернулся в замок, отмахнулся от слуги, спрашивающего, не пора ли подавать завтрак, переоделся в теплую и неприметную одежду, и отправился на розыски.

Глава 4

Лина вернулась к шкафу, сдвинула его так, чтобы легко протиснуться, еще раз подергала щеколду и посмотрела вверх.