Без чувств

А ему попалась неправильная девица, слишком умная или, наоборот, слишком глупая.

Герцог еще раз перечитал третий пункт и мрачно хмыкнул — ну, уж, нет, до этого не дойдет!

«Если до истечения месяца со дня передачи прав, девушка всё еще будет не замужем, она переходит под покровительство императора без какой-либо компенсации опекуну».

Магистр, в раздражении, сдернул шейный платок и отправился в спальню, раздеваясь на ходу.

Ванна поможет успокоить нервы, потом можно будет поесть и подумать, что делать дальше.

Он вспомнил решительно сжатые губы девушки, её глаза, метающие молнии, когда он поднял её юбки и усмехнулся.

Комната, приготовленная для новой служанки, в которую он перенес бунтарку, поможет Аэлине быстрее понять, насколько она была неправа.

Кстати, надо же отдать распоряжения!

Он вызвал Сетьена.

— Ваша светлость, — дворецкий был сама вежливость.

— Сетьен, я занял свободную комнату в крыле слуг, на женской половине. Несколько дней там поживет одна девушка. Еду приносить три раза в день с черной кухни, из комнаты девушку не выпускать.

— Слушаюсь! Но свободная комната там была одна, и завтра утром мы ждем новую прачку, комнату приготовили для неё, — отреагировал дворецкий. — Приказать внести еще одну кровать и поселить их вместе?

— Ни в коем случае! Подселите прачку к кому-нибудь другому, эта девушка должна находиться в одиночестве. Я ещё раз подчеркиваю — ей не разрешено покидать комнату и принимать посетителей.

— Конечно, с прачкой я решу, но невозможно не покидать комнату несколько дней, там же нет ничего, кроме самой комнаты. Девушке нельзя выходить даже для… м-м… водных процедур? Боюсь, несколько дней она не выдержит!

— Да, знаю, что женщины в прошлой жизни были утками, и без воды и дня прожить не могут, — несколько раздраженно оборвал Сетьена герцог. — Ничего, не помоется два-три дня, научится сначала думать, потом делать. Свободен!

Дворецкий помялся, но не решился больше ничего добавить, поклонился и покинул покои.

— Как же она без уборной несколько дней продержится? — бормотал себе под нос мужчина, шагая по коридору. — Видимо, чем-то сильно задела Его светлость, раз он устроил ей такую экзекуцию. Кормить три раза, в уборную не выводить. Ужас! Раньше герцог не был настолько жесток. Впрочем, кто я такой — указывать Его светлости?

Магистр с удовольствием вымылся и переоделся в домашнее. Никуда выезжать он сегодня не собирался, гостей не приглашал.

Однако, гости пришли сами.

— Ваша светлость, внизу герцог Чраттен и маркиз Дени. Что мне им передать?

— Какого? — удивился Стефан. — Они прибыли вместе?

— Нет, сначала маркиз, герцог появился спустя пару минут. Маркиз пришел порталом, герцог приехал в карете, — ответил лакей. — Маркиз уже в холле, герцог еще сидит в экипаже.

— Гхыр знает что! Они же друг друга терпеть не могут! Как же лучше поступить, — задумался Стефан. — Вот, что — маркиза проведите в голубую гостиную, герцога — в лиловую. Подайте им выпить, закусок, передайте маркизу, что я принимаю ванну и спущусь через полчаса, а герцогу — что буду через пять минут.

Пришлось снова переодеваться.

— Чраттен, чем обязан?

— Не буду ходить вокруг да около, — высокий сухощавый маг пожал руку хозяину дома и сразу приступил к делу. — Я хочу перекупить права на Аэлину Деневеро.

— Вот, как? — Стефан поднял брови. — Разве я объявлял, что хочу избавиться от девушки?

— Полагаю, после того демарша, который она вам устроила, вы не пожелаете видеть ее своей женой.

— Вы ошибаетесь.

— Вы оставите ее? — герцог не смог сдержать удивления. — Думаете, она пересмотрит свое отношение? Не боитесь, что в следующий раз вас в Храме ожидает то же самое?

— А вы уверены, что сможете переубедить девушку?

— Конечно! Я знаю, что нравится женщинам и сумею девушку обаять. Потом, с вами у нее связаны не самые приятные воспоминания, а я, как бы, спасу её от тирана, она будет мне благодарна, а скоро и влюблена.

— Тиран — это я? Что ж, могу сказать, что вы поторопились — я не намерен передавать права, Деневеро остается под моей опекой.

— Жаль, — герцог улыбнулся. — Надеюсь, вы не будете с ней грубы? Девушка, которая не побоялась сказать «нет», стоит того, чтобы побороться за её сердце. Если вы передумаете, дайте мне знать, хорошо? Я заплачу вдвое больше, чем кто-либо другой.

Чраттен коротко поклонился и, в сопровождении слуги, направился к выходу.

А Стефан призадумался — почему он отказался перепродать нахалку? Ведь, час назад решил, что избавится от этой головной боли! Казалось бы — вот оно, решение проблемы! А он взял, да отказался!

Магистр тряхнул головой и вспомнил, что его ожидает маркиз Дени.

— Ваша светлость, — остановил Сетьен. — Прибыл милорд Огаст Реневал.

— День открытых дверей, — пробормотал Д*Арси. — Проводи милорда в охотничью гостиную и обеспечь всем, что он пожелает.

Маркиз, удобно устроившись за столом, потягивал вино.

— Рад видеть, Демьен, — поприветствовал маркиза Стефан.

— Ты уже выпроводил эту жердь? Я имею в виду — Чраттена? Видел в окно, как подъехал его экипаж.

— Да, герцог уже ушел.

— Что ему было нужно? Впрочем, я и сам догадываюсь — то же, что и мне. Надеюсь, ты не согласился на его предложение?

— Какое предложение? — Стефан напрягся — неужели, Демьен тоже по душу его подопечной?

— Стеф, уступи мне девочку!

— ???!!

— Ты что, уверен, что за месяц сумеешь изменить её мнение о перспективе брака с тобой?

— Девушка остается в моем доме, — сухо ответил герцог. — Не понимаю, с чего вы взяли, что я собираюсь от неё избавляться? Аристократка, пусть и из разорившегося рода, воздушница, дар сильный — почему я должен её кому-то уступать?

— Но она тебе отказала в Храме! Второй раз это сделать ей будет проще.

— Почему?

— Ты прости, конечно, но с женщинами ты не умеешь обращаться. За ними ухаживать надо и баловать, а ты с чего начал? Наверняка, накинулся на бедняжку с угрозами.

— Я не угрожал! Но немного сгустил краски, чтобы она не вообразила, что я у неё в подчинении.

- Угу, оно и видно — «немного сгустил». Не удивительно, что она решила — терять ей нечего, хуже, чем ты пообещал, уже не будет. Из девочки получится отличная жена, если правильно за неё взяться. Ладно, я подожду три недели, потом напомню о своем предложении. Хоть, деньги вернешь, раз уж с женой не вышло.

Маркиз допил вино, поднялся, хлопнул магистра по плечу и вышел.

М-да, проблем с передачей прав на Деневеро у него, похоже, не будет. Впору, аукцион открывать. Но почему все решили, что он отступится? Вот еще — Д*Арси не привыкли идти на попятный! Да, он перегнул, да, девчонка чувствительно ему отомстила, но у него впереди четыре недели! Уж, как-нибудь, он сумеет с ней поладить. Вот, посидит три дня в одиночестве, подумает и, наверняка, станет шелковой без всяких с его стороны усилий!

— Тим, подавайте обед в охотничью гостиную! — приказал он лакею.

Огаст встретил друга внимательным взглядом.

— Куда ты её поместил?

— В комнату для прислуги, — беспечно ответил герцог. — Проголодался — жуть. И голова трещит.

— Думаешь, пребывание в комнате прислуги исправит мнение девушки о тебе в лучшую сторону? — покачал головой Реневал.

— Ничего. Посидит, подумает, — отмахнулся Стефан. — Я её ещё припугнул, мол, добровольно не согласишься, напою зельем, и ты, всё равно, скажешь «да».

— И она поверила?

— Надеюсь.

— Скажи, Стефан, ты, когда к лошади подходишь, чтобы на нее сесть, сначала её хлыстом стегнешь или за повод дернешь?

— Зачем??

— Чтобы она не посмела тебя сбросить и стояла смирно.

— Ты что? После такого конь к себе не подпустит! Надо сахарок предложить и шею почесать. К чему ты такие вопросы задаешь, сам не знаешь, что ли? Или ты хочешь сказать, что я к невесте отношусь хуже, чем к лошади?