Золотые львы в каменной пустыне

– Я думаю, что ты прав. Пойдём вместе, не возвращаться же домой с пустыми руками, – ответил Гай.

Приятные запахи таверны бросились в ноздри, тихий говор людей за столиками ласкал слух и, казалось, Ястребов уже обсудили и забыли. Эол увидел друзей и вышел к ним. В глазах же его было непонимание и страх.

– Давно не виделись, – без радости в голосе сказал Гай. – Вы слышали рёв истребителей?

– Конечно, весь город только об этом и говорит, – отвечал Эол. – Хорошо, что они не выпустили ракеты.

– Да уж. С границ есть вести? – в свою очередь спросил Элио. Все втроём уже устроились за столиком застланном белой скатертью. Служанки уже несли прохладное пиво хозяину и гостям. Они тоже были напуганы.

– Пока вестей нет, но, как я понял, уже отправили отряд на разведку, – отвечал Эол. – Это очень странно. Ястребы не должны быть здесь.

– Но они здесь, – глядя прямо в глаза хозяину, сказал Гай. – Они и у нас не должны были быть, но города больше нет на прежнем месте.

– Да, да, – торопливо заговорил Эол. – Ястребов вообще не должно быть. Чтоб их горами придавило! Вы знаете, восток всем друг, а вам особенно. Вам и Синему Солнцу. Вы ведь разбили их, верно? Неужели после этого у них хватило духу вновь объявиться в этих краях?

– Послушай, Эол, завтра вечером мы идём в Мади, нам нужна охрана, поговори с начальником стражи, – попросил Элио.

– Но… – начал было Эол. – Не думаю, что он согласится выделить людей, вдруг Ястребы вернутся, или на границе неспокойно.

– Человек десять, не больше, – продолжал настаивать Элио.

– Я попробую, спрошу, – кивая головой, согласился Эол. – Вам, думаю, надо сходить во дворец, совет вас примет.

– Думаешь, они знают больше, чем владелец таверны? – усмехнулся Гай, глотнув пива. – Где ещё обсуждать новости, кроме как не в таверне за кружкой пива?

– Да, но… Я не знаю, не уверен, но, кажется, недавно у нас были гости из Южного Ветра, – Эол умолк.

Двое купцов переглянулись. Какие гости и что им надо? Южный Ветер слишком обособленная страна, чтобы куда-то ходить, да и Страна Востока не самое близкое место, куда бы они могли отправиться. Если только перед этим гости не были в Алмазном Лесу и Великой Долине. А если так, то самую полную картину можно было увидеть из столицы.

– Что за гости? – прервав молчание, спросил Элио.

– Не знаю, слышал только, что они были во дворце, – отвечал Эол. – Больше ничего. Видимо, из стен городского совета не вынесено ничего. Но вы уважаемые люди, вам расскажут.

Допив по кружке пива, купцы оставили своего друга и пошли в свои комнаты. Долго ещё они обсуждали последние вести и дальнейшие свои действия, распивая вино. Настроение было скверным, а всё из-за Ястребов. Нужно подсказать Гвидо о предупреждающем ударе, ведь будет лучше, если Спящий Лев двинет войска на Долину Хаоса и сломит главного зачинщика смуты в одиннадцати землях. Разбив их, можно было бы сорвать планы остальных земель. Либо устроить диверсию и сжечь истребители, ведь кроме них в Долине Хаоса ничего нет.

9 глава

Вновь дорога, поля и мосты через ручьи. Солнце пекло не так сильно как в пустыне, а потому люди и их животные не тяготились дорогой. Деревья по бокам отбрасывали тень, навстречу ехала повозка с мулами. Седой дедушка улыбнулся и приподнял свою широкополую шляпу. Гай кивнул в ответ.

– И всё же я не понимаю, – проговорил Элио. – Эти люди из Южного Ветра что-то замышляют.

– Погоди, Элио, – отвечал Гай. – Вот приедем в столицу и всё выясним.

– Может, их там и не было.

– Ну как же, – удивился предположению друга Гай. – Во дворце сказали, что они поехали в Мади.

– Сказать можно что угодно.

Гай ничего не ответил. Недоверчивый стал Элио в последнее время. Раньше было проще. В мирное время Элио только и думал о песках, верблюдах, дальних странах и деньгах, а теперь все его мысли заняты проблемами живого мира. Элио хоть и состоит в совете Спящего Льва, но есть Гвидо, который и должен делать выводы и принимать решения. А Элио, Гай и прочие, всего лишь совет.

Элио родился в богатой семье, его отец был советником прежнего правителя города Спящих Львов. Сразу по рождению Элио дали титул, нарекли землевладельцем. Судьба его была расписана, и можно было стать молодым правителем вместо Гвидо, но Элио выбрал другой путь. Его манил песок, солнце, дюны, женщины в чужих краях, до одиннадцати земель ему не было дела, а теперь он думал обо всех этих интригах, заговорах и прочем. Наверное, на старость лет Элио тоже решил отойти от купеческих дел и сесть в кресло совета в полной мере. Но ведь тогда не будет торговцев в Спящем Льве. Если Гай бросит своё дело, удобно устроившись в кресле на балконе с видом на реку, если Элио уйдёт в совет, продав своих верблюдов, то город останется без купцов.

Гай долго думал о том человеке с серыми глазами, о его взгляде и делах здесь. Почему он следил за ними и что ему нужно? Только сейчас, под лёгким восточным ветром, в тени деревьев и под пение птиц, Гай вспомнил о неком обществе «Серое око». Особые люди, сектанты. Когда-то давно это был уважаемый культ с множеством точек по всем землям, ныне же забытый. Этот орден стремился создать единую веру во всех землях и всячески карал вероотступников. Но сейчас о «Сером оке» никто и не помнит, в каждой стране, долине и крае свои боги, своя вера.

– Город стоит, ничего не случилось, – прервал размышления Гая друг. – Смотри, вон стены, вон дворец с башнями, всё у них хорошо.

Гай и не заметил, как они проделали путь до Мади. Лес простирался внизу, а на горизонте, на зелёных холмах, стоял красивейший город. Нужно было только обогнуть эту низину и лес, и ворота богатейшего города откроются.

Гай улыбнулся. Конечно он был рад, что Ястребы не натворили бед в этих краях, но объявившись здесь, это вышло за рамки конфликта со Львом. Теперь это не только война Спящего Льва с Долиной Хаоса, но и война близлежащих земель. Пока ещё не объявленная война.

К вечеру низина осталась слева, по правую руку раскинулось большое чистое озеро, на ровной глади которого плавали рыбацкие лодки. А прямо возвышались стены из красного камня, башни, ворота. Несмотря на возможную угрозу ворота были открыты, но на стенах можно было увидеть большее количество солдат, нежели обычно.

Луна медленно ползла по небу, борясь с солнечным светом. Как шрам на небе, напоминающий о давней войне людей. Когда-то давно, когда человечество научилось подниматься высоко в небо, когда полёты на Луну стали обыденным делом, человечество процветало, наука была развита. Люди жили на Луне и Земле, ежедневно совершая перелёты на прогрессивных планетолётах. На Луне воссоздали жизнь, воду, леса, города. И однажды жители Луны решили, что они могут жить самостоятельно, независимо от решений, принятых в земной столице. Кризис диалогов, нехватка минералов что на спутнике, что на Земле, привела к серьёзному конфликту. Прежде чем объявить о своей независимости, на Луне было разработано мощное оружие втайне от земных властей. Земля ничего не знала об этой разработке, а потому отправила два десантных корабля для подавления восстания. Но какого же было удивление, когда корабли были уничтожены на подлёте к Луне. Земля этого не простила.

Мощнейшие пушки, призванные защищать людей от опасности из космоса развернулись к Луне и обстреляли поверхность вместе с городами и их жителями. Но не менее смертоносное оружие Луны обрушило свою ненависть на Землю. В считанные минуты огонь поглотил Европу, Африку, Азию, Америку. Затем крупными снарядами, словно метеоритами, обрушился дождь, раскалывая материки Земли. Острова уходили под воду, огромные волны в океанах хлынули на прибрежные города, сметая всё на своём пути. Земные пушки продолжали обстреливать Луну, в конце концов, расколов её как орех. Атмосфера была практически уничтожена и на Земле, и на Луне, жители погибли на обеих планетах. С тех пор расколотый спутник болтается в небе, напоминая людям о прежних конфликтах.