Когда пробьёт колокол...

Прошло уже шесть часов, с тех пор как Эрен наткнулась на комнатку под самой крышей башни. Пыльная, но удивительно милая, со старинным шкафом и кованной кроватью. Здесь было несколько книг, ей не знакомых, и девушка с радостью принялась за чтение. Не нужно говорить, как сильно юная ведьма любила проводить время за этим занятием. Но то ли книга оказалась не столь интересной, то ли кровать слишком уютной, во всяком случае, девушка вскоре задремала и проснулась только когда дверь комнатки с грохотом отворилась, впуская шумную толпу.

— Так вот где ты была, — отдышавшись, просипела Ален.

— Я задремала.

Эрен села на кровати и поправила выбившуюся прядь волос. Она старалась сделать вид, что уже полностью проснулась, но глаза слипались, не давая разглядеть лица людей. Лейм хмыкнул, раздосадованный тем, что столь не любимая им попутчица нашлась во вполне здоровом состоянии. Ему хотелось лично удушить источник его бед, но нельзя. А потому он будет отравлять её жизнь так долго, как только сможет.

— Господа сыщики, — обратился вампир к остальным, — у меня для вас плохая новость.

— Если ты о том, что нам нужно спускаться вниз по этой лестнице восемь этажей — можешь промолчать.

— Тогда хорошая новость. Вам не придётся спускать по лестнице.

— Что?

— Дверь заперта, — сказал вампир, демонстративно дёргая за ручку.

 Неизвестно сколько времени минуло, после того как они поняли, что оказались заперты на чердаке башни. Места было не много, приходилось тесниться и в итоге все разместились на полу, а Ален и Тес на кровати.

— Может, перестанешь говорить сама с собой? — Лейм устало насмехался над Эрен, прислонившись спиной к стене. Брюнету давно осточертела и маленькая комнатка, и люди, в ней находящиеся. Новый же друг ведьмы выводил вампира из себя одним фактом возможности своего существования. Не смотря на то, что призраки и прочая нечисть не являлись чем-то из ряда вон выходящим, само осознание наличия чего-то лишнего на этом свете вводило в диссонанс. Лейм и сам был на каплю нечисть, но не питал к дальним родичам никакой любви. Эрен и сама не могла похвастаться симпатией к существам иным, но её призвание обязывало, по крайней мере, их не пугаться. Бесформенный сгусток тумана плавал по комнате, обдавая холодком всякого, мимо которого пролетал. И говорил, без устали говорил. Странный голос раздавался эхом в голове ведьмы, мешая спать и даже просто думать. Он шептал предупреждения, он приказывал уйти, покинуть монастырь, но как бы не кричала ведьмина интуиция о том, что дух прав и нужно срочно уходить, сделать это не представлялось возможности. Попытки Рианга прогнать духа были тщетны. Молодому человеку осталось лишь пожать плечами, разводя руки в стороны — избавится от духа было ему не под силу. Были и те, кого совершенно не волновали ни призраки, ни другая ересь. Ален и Тес развлекали себя словесной игрой, в то время как Мет, уставший от бессмысленного толкания двери, вглядывался в даль, высунувшись из окна.

— Ребята, надо выбираться отсюда, мне уже не по себе, мерещится всякое, — пробормотал шатен, отвернувшись от окна.

— Да брось, не паникуй, выберемся когда-нибудь, — отмахнулась Тес.

В ту же секунду раздался звон разбитого стекла. Мет выглянул наружу и замер, уставившись на нечто, напоминающее голодную дикую собаку размером чуть больше кошки. Бурая грязная шерсть топорщилась иглами, с жёлтых клыков капала чёрная пена, шипя и пузырясь. Существо вцепилось острыми корявыми когтями в необработанный камень стен и карабкалось вверх. Где-то раздался девичий крик.

— Я думаю, как раз сейчас для паники самое время, — произнес эльф, закрывая окно и отходя подальше, — Рождённые Топью, они здесь.

Все всполошились. Эрен резко села, начиная мучительный мыслительный процесс. Рождённые Топью — в последние десять лет просто сказка, чтобы пугать детей, но на деле — самый жуткий кошмар наяву. Создания истинной Тьмы — так говорилось о них в религиозных книгах. Существа, чья шерсть была прочнее камня и чей нюх могу ощутить запах крови за километры, чьи клыки были напитаны самым страшным ядом, приносящим долгую и мучительную смерть. Миф для обычных людей, но суровая реальность и смысл существования магов.

 Лейм хорошенько приложился плечом к двери, но доски не поддавались. Тес бросилась к окну, выглядывая и наблюдая за тем, как уже более двух десятков странных существ, издающих отвратительный визг, карабкаются по стенам всё выше. Сердце девушки испуганно билось в груди, мешая думать.

— Отойди от окна!

Лейм оттолкнул девушку в сторону и, бросив быстрый взгляд на тварей за окном, начал шевелить пальцами рук, шепча что-то на незнакомом девушке языке. Стекло медленно покрывалось мутной плёнкой, которая мешала свету проникнуть в помещение.

— Я зачаровал окно, эти твари не проникнут сюда, пока у меня не закончится энергия, — выдохнув, сообщил побледневший ещё сильнее парень.

Рианг кивнул, продолжая простукивать каждый камешек в стене круглой комнаты. Никто не понимал, что и зачем делает маг, но тихонько стояли в стороне, стараясь не мешать, внутренне полностью полагаясь на старшего. Ален сжимала Тес в крепких объятьях, шепча шатенке на ухо всякую бессмыслицу, которая приходила эльфийке на ум. Это было всё, что она могла сделать в данный момент. Ален успела тысячу раз проклясть себя за бессилие, за страх и за то, что она не может даже выдавить ободряющую улыбку. Всё повторялось, как и в детстве, а она ничего не могла и полагалась на тех, кто сильнее. Не ради этого она вкладывала всю себя в обучение!

 О том же думал и Мет, сидящий на кровати и наблюдавший за остальными. Он нервно теребил край простыни, закусив губу. Эрен изредка поглядывала на эльфийку, замечая непривычное, печальное выражение лица. Ведьме было бы гораздо спокойнее, если бы Ален беззаботно улыбалась, уверяя всех, что никакой опасности нет. Один вид дрожащей Тес заставлял Эрен сглатывать тугой ком в горле. Она не умела выражать свои чувства и мысли, как и большинство ведьм. Столько всего проходило через их сознание, что лишь малая часть не сходила с ума к старости. Маленьких, не окрепших духом ведьм оберегали, как могли, но юные сосуды были лёгкой добычей для чьих-то сильных эмоций. Эрен по праву считалась самой устойчивой в её поколении, что не делало ей чести и не помогало завести друзей. Сейчас она слушала безумный хор голосов, который становился всё громче с каждой секундой. Они не могли захватить её сознание, не могли пробиться сквозь бесчувственную стену отчуждения, но их голоса доносились, смешиваясь с мыслями.

— Шкаф, — произнесла девушка, — они говорят отодвинуть шкаф.

Рианг и Лейм посмотрели на блондинку, но ничего не сказали и, пожав плечами, начали отодвигать шкаф от стены.

За ним, хлипкая и покрытая плесенью, была небольшая дверь. Настолько старая и изъеденная жуками, что выбить её не составило никакого труда. Пыль взметнулась в воздух, заставив двух парней кашлять и отмахиваться.

— Не знала, что в монастыре есть тайные коридоры, — пробормотала Тес, подходя ближе и осматривая тёмный проход, ведущий вниз.

— Но я крайне рад, что об этом знали духи, — ободрённый открывшимся спасением, воскликнул эльф.

Все мысленно с ним согласились, косясь на молчавшую ведьму, которая всё ещё слышала хор туманных голосов. Её это, казалось, и вовсе не беспокоило, она внимательно осматривала помещение в поисках свечи, но ей удалось найти только жалкий огарок.

— Я пойду вперёд, — уверенно скомандовал Рианг, щелчком пальцев создав небольшой святящийся шар, чем вызвал у всех удивлённый вздох, — тут довольно крутая лестница, будьте осторожны.

Лейм хмыкнул, пропуская вперёд Тес. Вампир мог похвастаться ночным зрение и яркий свет во тьме его слепил. Мет шагнул следом, прислонив руки к стенам узкого коридорчика. Ален бросила взгляд на спокойное лицо брюнета, проходя мимо. От этого ей стало чуточку лучше и темнота уже не так пугала. Лейм уверенно шагнул в проём, оставив на Эрен роль замыкающей.

Девушка подумала, что это довольно грубо, позволять ей, не так хорошо видящей без света, идти в конце, но она быстро прогнала эту мысль. В свою очередь вампир думал лишь о том, как бы не позволить порой неуклюжей эльфийке упасть, создавая проблемы на ровном месте.

О чём думал идущий впереди маг, сказать было сложно. Для всех он оставался хоть и яркой, но покрытой тайнами фигурой. Рианг был старше, а значит сильнее и опытнее. Ему хотелось доверять, словно он был давним хорошим другом. Была в нём неуловимая черта, притягивающая мысли каждого, кто находился рядом.

Бледный свет не позволял разглядеть стены коридора, приходилось идти на ощупь, из-за чего Мет кривил лицо, в ужасе представляя, с чем именно соприкасаются его ладони. Стены были покрыты чем-то склизким и вонючим. Лейм мысленно благодарил своих давних предков за столь удобное врожденное умение. Но чем ниже они спускались, тем яснее становилась мысль, что на спуске по крутой винтовой лестнице приключение не заканчивается.

Отчётливее слышались истошные крики и рычание тварей, оно эхом разносилось в узком коридоре, заставляя дрожать тело и непроизвольно закрывать уши руками. Тес тихо плакала, не издавая ни звука, до сломанных ногтей и содранной кожи впиваясь пальцами в грязный камень. Там умирали её подруги, её названные сёстры, с которыми она делила хлеб и воду, крышу над головой, которых баловала, за которыми приглядывала, заменяя семью. Потому что у многих из них этой семьи не было. И сейчас её семья, даже строгая матушка Карина, молили бога о помощи, не в силах вырваться из пастей этих тварей. Ален иногда протягивала руку вперед, желая поддержать девушку, но одёргивала, отводя взгляд в сторону от содрогающейся спины.

— Конец, мы спустились, — тихо прошептал Рианг, сделав несколько шагов вперёд, освобождая место позади.

Все облегчённо выдохнули. Мет отдёрнул руку от стены и быстро вытер ладонь о ткань штанов. Ален прислонилась к холодному камню и прислушалась. Её лицо посерело. К горлу подкатила тошнота.

— Их много, они, — девушка сглотнула, — едят.

— Я не понимаю, откуда они взялись, — Мет, наконец, выбросил из головы мысли о грязи и стал серьёзнее.

— Топь далеко отсюда, границы охраняются лучшими магами и Стражами. Они не могли просто так попасть сюда, — Рианг прикусил губу и нахмурился.

— И их становится всё больше, — Лейм прикрыл глаза, открывая каналы энергии, чтобы ощутить существ за стеной, — скоро они заполнят весь монастырь и бежать нам уже будет не куда.

— Можем ли мы как-то уничтожить их? — Тес вытерла мокрые дорожки на щеках рукавом платья и прищурила глаза.

— Можем, но это слишком опасно, — ответил Рианг, присев на корточки и прислонив ладонь к сырой земле, — их кровь — опасный яд, противоядия у нас нет, так же как и иммунитета. Стоит хоть капле проникнуть в организм — наступит конец.

— Тес, ведёт ли этот ход куда-нибудь? Или хотя бы в какой части здания мы находимся?

— Куда он ведёт — я не знаю. А находимся мы с восточной стороны башни, если этот ход идёт вдоль главного коридора, то мы непременно придём к главному залу.

— Скажи, сколько выходов у вас на территории?

— Два, один, через который вы пришли, и второй, позади здания. Там находится огромное поле и стоит конюшня, где мы держим лошадей. Если мы сумеем попасть туда, то верхом сможем быстрее скрыться в лесах и добраться до ближайшей деревни.

— Твари пришли с Севера, на Юге всё должно быть пока в порядке, — пробормотал вампир, — я согласен, это оптимальный вариант.

— Нам нужно перебраться на ту сторону здания, не замеченными, — продолжила Тес, рисуя на земле план монастыря.

— Этот коридор должен куда-то вести и иметь выход. Если Тес права, и он ведёт в главный зал, то это очень плохо, — Рианг так сильно прикусил губу, что пошла кровь.

— Со стороны строителей, это было бы не разумно - вести тайный ход к главному, — покачала головой Ален, стараясь не думать о том, что происходит в паре метров от неё.

— Нам остаётся лишь проверить. Пока что, стены разделяют нас, и мы в безопасности, но выйти наружу придётся, — Рианг встал и отряхнул штаны, — взяв на себя ответственность, я даю вам Право Магии.

Ветер всколыхнул волосы стоящих, подтверждая слова мага. Ален глубоко и судорожно вздохнула. Право Магии. Разрешение использовать любые заклинания за пределами Академии, которое даётся лишь после седьмого курса. И дать его может лишь уполномоченное лицо. Эльфийка в упор посмотрела на удаляющуюся спину брюнета. Кем же является этот человек?

‍