Собственность государства

- Именем императора, всем молчать! – гаркнул он и уже своим обычным спокойным голосом обратился ко мне: - ваша светлость, видимо, возникло какое-то недоразумение. Я повторюсь, что вы полностью восстановлены в правах, все ваши действия были совершенно законны, и по возвращении вы не будете никак и ни за что преследоваться ни в судебном порядке, ни…

- Я знаю, Ян, знаю, в противном случае мое завещание не стоило бы и гроша…

- Тогда для чего вы его составляете?

- Я же сказал, что принял решение остаться здесь.

- Почему?!! – взвыл Рюиджи. – Саша, Сашуль, что ты несешь?!!

- Рю, спокойно. Я все объясню, только дай Яну вначале дописать… Я не вернусь, потому что мне уже незачем возвращаться.

- Но ты же добился своего! Вернул себе имя и все такое прочее!

- Мне все это не нужно. Пять лет я жил местью и ничем более. Карабкался наверх и пытался сделать карьеру, чтобы однажды получить место гвардейца и оказаться при оружии в присутствии своего дяди. Но месть свершилась – и все остальное утратило смысл.

- Ну и хрен со смыслом! Ты же вытянул свой джек-пот! Ты теперь богач, дворянин и герой!

- Ага. И мне плевать. Скажу больше: я устал и меня крепко тошнит от всего этого. От Аркадии, от дворян, от империи. Все, с меня хватит. Мне незачем возвращаться в эту юдоль скорби и маразма.

- Ушам своим не верю! – воскликнул принц. – Это говорит первый патриот Аркадии? Наследник Арклайтов? Он явно не в себе от сегодняшних событий… Он не мог такого сказать…

- Еще как мог, ваше высочество… Все, что я говорил с экрана, было лицемерием высшей пробы. И меня тошнит от этого лицемерия – хватит. Больше никогда в жизни никакого лицемерия, и теперь вы видите настоящего меня. Вот что я вам скажу, ваше высочество. Все дворяне Аркадии, включая и вас с вашим отцом, делятся на две категории. Одни не понимают в полной мере, насколько ужасно живется людям в самом низу, а у вторых совершенно нет совести. К какой группе относитесь лично вы – вам виднее… А я уже знаю, каково жить на дне. Я там побывал. Но моя совесть при этом осталась при мне, таким образом, я не вхожу ни в одну из этих групп и потому чисто технически не могу быть дворянином Аркадии. Я ненавижу социальный строй этой отсталой, проклятой Создательницей страны, истощенной присосавшимися к ней паразитами-магами…

- Это перебор, – сказал принц, - и вообще, ты и сам маг… был.

Я наклонился вперед:

- Да, был. Первой категории, той, которая не понимает, как живется внизу и какая каша варится вверху. Но теперь я понимаю больше, чем вы. Снимите розовые очки: вы давно уже не защитник народа, вы тяжкое бремя для него. Маги были защитниками и героями полторы тысячи лет назад, потому что только они могли остановить экспансию свартальвов, только маги могли бороться с темными магами. Но я напомню вам: тогда маг был вправе получить все, что хотел – роскошь, любых женщин, все самое лучшее – потому что за это он платил своей жизнью. Редкий рыцарь-маг жил дольше, чем два-три сражения, они гибли десятками в борьбе против сильных и искусных свартальвов. А что теперь? Теперь маг – обуза. Да, «семерка» обладает мощью гаубичной батареи, только вот эта батарея обходится государству куда дешевле мага, который из единственного способа защиты превратился в довольно бесполезную единицу. Сколько аркадианских магов погибло в бою за последние двадцать лет? Сотни? Десятки? Всего трое. Эпоха, когда именно маги остановили захват мира темными, закончилась… но не полностью. Магократия – это и есть власть свартальвов. Что бы там святоши ни говорили о даре Создательницы – все чушь. Свой дар вы получили лишь потому, что когда-то ваша прапрапрапрапрабабка оказалась под свартальвом, и в жилах любого мага, хоть единички, хоть семерки, течет толика крови длинноухого прапрапрапрадеда… Увы и ах – но мы, люди, застряли в раннем средневековье. Мир меняется, угрозы меняются – а мы нет. Мы такие же тупые людишки, как и полторы тысячи лет назад. Воевали между собой до первого Сопряжения. Когда появились альвы и свартальвы – продолжили воевать. Ну ладно, длинноухие хоть и не совсем как мы – но их кровь красная, мысли понятны, и в целом они развиты куда лучше нас. Но потом возникла Зона второго сопряжения, и в ней – новый враг. Немыслимый. Чуждый. Беспощадный. Настойчивый. С которым нельзя договориться. Который не ведает о чести и совести. И что же? Мы продолжаем воевать друг с другом. Скажите, ваше высочество, не бред ли это?

Он печально развел руками.

- Такова человеческая природа…

- Тут вы правы, к сожалению. И потому – с меня хватит. Не желаю быть частью социума Аркадии. Богатство и статус, говорите? Узнайте, ваше высочество, как обстоят дела в сиротских приютах. А я уже знаю, и бутерброд с красной рыбой мне в горло не лезет. Я не могу быть богатым и жить в сверкающем дворце, зная, что творится внизу. И… я устал. Пять кругов ада, все такое. Без передышки, без выходных. Должен же я, наконец, получить свой отпуск?

- В Зоне?! – спросил Драгутин.

- А то. Сафари же. Я ведь не клоун-дворянин, ездящий убивать безоружных глупых львов. Парни, послушайте. Я понимаю, что кажусь вам безумцем – но это не так. Я не безумец, просто не такой, как вы. Много лет вы стремились к элементарному человеческому уровню жизни, уважению, богатству. А я никогда себе не желал материальных благ, хоть и притворялся, что желаю. Есть много причин, почему я не вернусь, каждой из которых достаточно...

- Для самоубийства?!!

Я усмехнулся.

- Не сбрасывай меня со счетов так быстро: мы еще поглядим, кто кого. Теперь я устрою гребаным приблудам то, что они устраивали нам столетиями. Охоту, мать их за ногу, только теперь охотниками будут не они. И это, на самом деле, главная из всех причин. Самая важная. И отказываться от моего сафари ради Аркадии… Да нет, не стоит оно того. Есть, впрочем, и другие причины – тоже важные. Одну из них я скажу Яну с глазу на глаз чуть позже… А теперь давайте уже допишем эту гребаную писульку. Кай, Рю, займетесь моим фондом?

Они оба понуро кивнули.

- Спасибо. Тогда у меня все. Давайте подписывать.

Документ подписали как свидетели все мои парни, Валлендел и бойцы Дома Керриган – более, чем достаточно. Ян свернул завещание и спрятал во внутреннем кармане.

- Да, Ян, и еще… Передай императору мою просьбу не держать меня три года в пропавших без вести. Я обещаю больше не воскресать.

- Я передам.

- Ну тогда вроде бы почти все. Лейтенант, мне пригодятся пайки и патроны – берите с собой боеприпасов ровно на один быстрый марш-бросок, чтобы не идти совсем пустыми, остальное оставьте мне. Всего час – и вы на рубеже. А я тут маленько повоюю. Запасные стволы пригодятся, Дэви, свой «кишкодер» тоже оставь, одним не обойдусь… Сержант, а пулеметы из башен снять легко?

Командира броневика этот вопрос застал врасплох.

- Ну, в общем да… Инструменты в заднем отсеке.

- Ну и отлично. Все, ребята, лихом не поминайте – и ради всего святого, уберите с лиц похоронные гримасы. Вы же поймите – я столько лет ждал этого. Я – в Зоне. С кучей оружия, патронов и жратвы – это же праздник! Настал мой черед тут фестиваль устроить.

Мои парни уходили понуро, на прощание обнимая меня, и я их, в общем-то понимаю: они ведь не знают того, что сейчас чувствую я.

Они не знают, кто я такой на самом деле, и не догадываются, что мне самое место здесь, в Зоне.

- Ян, на два слова.

- Да, ваша светлость?

- Это не для протокола, а лично на ухо императору. Агент Кранк не был чернокнижником: «твистер» - моих рук дело. Они слишком глубоко копнули, а у меня не было никакого правдоподобного объяснения, кроме самой правды. Разумеется, если бы я признался, что я – Арклайт, канцлер узнал бы это очень быстро, и моя песенка была бы спета.

Ян никак не выдал своих чувств по поводу убийства двух своих коллег.

- Как такое возможно? Мы ведь не можем колдовать?

Я криво улыбнулся:

- А «твистер», как оказалось, не магия в классическом понимании. Видишь ли, мнение о том, что притупленные теряют свой дар, в корне неверно. Они его не теряют, а разменивают на иные способности… И этот размен, судя по всему, примерно равный. Первые уровни получают лишь стойкость к магии. Вторые – что-то вроде твоего двойника и невидимости, или сопоставимое. Что получают третьи уровни и выше – не знает никто, потому что в эстэошники таких не берут. Я – единственный шестой уровень, прошедший обработку, и сегодня я показал то немногое, что сумел освоить в полной тайне.