Собственность государства

Также мы узнали, что несколько влиятельных Домов тоже направили к Краю свои подразделения, их прибытие, из-за большей удаленности, ожидается в интервале нескольких часов, помимо этого, выдвинулся целый полк мотопехоты из расположенной относительно недалеко военной части.

Выслушав доклад, граф посмотрел на меня:

- Терновский, твои рекомендации?

Я внимательно рассмотрел карту.

- Первая группа застряла вот тут, в этой долине?

- Да, - подтвердил полковник.

- И сколько они там дерутся?

- Да уже больше часа.

Я прикинул расклад. Знатное месилово в семи километрах от Края с участием порядка сотни человек с нашей стороны предполагает, что туда сбежались со всех сторон одержимые и притащили весь свой зоопарк, раз сотня бойцов, наполовину состоящая из эстэошников, увязла и не может продвигаться дальше.

- Думаю, у меня есть план. Пусть застрявшие войска продолжают держать позиции и хорошенько там пошумят. Пока они остаются у БМП – их взять будет непросто. Подошедшие подкрепления направляйте к ним. А мы тем временем сделаем марш-бросок через Рамагу, выйдем к Хоннеамису вот с этой стороны и с этой вот возвышенности попытаемся обнаружить место падения «Зефира». Вот отсюда до города километра четыре, я подам сигнал ракетой, если выжившие подадут ответный сигнал – мы увидим.

- И тем самым покажете всей мерзости, где вы находитесь, - хмыкнул полковник.

- Тут есть три момента. Во-первых, почти вся мерзость из округи сейчас вот здесь фестиваль устроила. Во-вторых, запуская ракеты в небо, вы покажете свое местоположение только удаленной мерзости. Они смогут увидеть вашу ракету только издали, потому что не умеют смотреть вверх, как правило. И третье – вот тут есть спуск в городскую канализацию Хоннеамиса. Я спрячу подразделение там, подам сигнал, увижу ответную ракету и сам тоже спрячусь. Если кто и прибежит на место пуска – мы уже под землей будем.

- Канализация – это просто мышеловка, - вставил один из штабных офицеров.

- Разумеется. Только мышами там будем не мы.

- А откуда ты знаешь про канализацию? – спросил граф.

- Как я могу этого не знать? Я – эстэошник. Меня готовили для действий именно там, я никогда не был за Краем, но знаю всю полосу вдоль нашего рубежа на десять-пятнадцать километров. А в случае с Хоннеамисом все еще проще: план города мы изучили, вместе с планировкой других городов в Зоне. Это наше поле боя.

- Тогда выдвигаемся, - решительно сказал граф.

- Не-не-не, ваша светлость. Без вас. Мы идем сами.

- Но я не могу остаться в стороне, - возразил Керриган. – Мой долг – сделать все, что…

Я его перебил:

- Вы не понимаете, ваша светлость. Вы и ваши бойцы будете нам только обузой. Во-первых, вам под пятьдесят, а вашей пехоте – за сорок. Вы не осилите марш-бросок. Во-вторых, вы маг. Эфирные наволочи вас чуют издали, вы для них самый лакомый кусок. Если вам совсем уж неймется подраться – двигайте на подмогу застрявшей группе и там деритесь, сколько влезет. Хотя я бы предпочел, чтобы вы остались тут, в штабе, и приняли командование.

- И я буду отсиживаться в безопасном месте? Это совершенно недостойно для потомка Керриганов, которые…

- Простите, ваша светлость, но мне плевать на достойность и прочие условности. Я работаю на конечный результат, остальное не имеет значения. Мой план вы знаете – вот и проследите, чтобы никто не помешал нам никаким образом. А про то, чтобы идти с нами, забудьте. Просто постарайтесь понять: если мы не пройдем сами – то и с вами тоже не пройдем. Значит, так. Мне нужны только обе оставшиеся БМП с водителями и стрелками… Какой они модели, полковник?

- «Крафтсверк Панцер». Модификация А2А1.

- Отлично, по десять десантных мест. Тогда мне понадобится еще семь тяжелых пехотинцев, ваша светлость. План такой: мы выдвигаемся километра на три-четыре как можно скрытнее, дальше идем сами. БМП и пехотинцы ждут нас в точке высадки. Вернемся мы туда же. Если будет совсем туго – подадим сигнал ракетой, и БМП продвинутся нам навстречу так далеко, как смогут. Нам на обратном пути главное добраться до брони. Итого – километров семнадцать-восемнадцать туда и столько же обратно.

Тут снова вмешался тот офицер:

- А как вы собираетесь искать выживших в самом Хоннеамисе? Они где угодно могут быть. Что, если они не подадут ответный сигнал?

- Тогда мы просто заберемся на колокольню собора. С нее мы увидим все крыши самых высоких домов, а если среди гвардейцев есть хоть один бывший эстэошник – они наверняка будут на крыше, если они живы.

- Почему на крыше, а не, скажем, на последнем этаже? – спросил граф.

- Потому что с крыши можно спуститься на землю по пожарной лестнице, а если порча заблокирует вас в квартире – то это уже труба. В общем, ваша светлость, не будем терять время. Мне нужны обе БМП, восемь человек и чтобы полковник дал нам столько боеприпасов, сколько мы сможем увезти.

На то, чтобы проползти четыре километра, у нас ушло два часа: я принял решение двигаться по руслу высохшей реки. Наши «панцеры» крепко буксовали в мягком илистом грунте, русло изгибалось по принципу «семь изгибов на версту», как не всякая змея может.

- Ну и какой смысл у этого? - задал мне командир-стрелок первой машины вполне закономерный вопрос.

- Элементарно же: двигаясь в углублении, мы останемся незаметными для Порчи, если поблизости она будет.

- Угу. Только рев двигателей будет слышен очень далеко.

- И плевать. Сержант, ты видел когда-нибудь Порчу вблизи?

- Слава Создательнице – только в прицел. Куча глаз и пастей…

- С ушами у Порчи та же фигня, что и с пастями: как пасти Порчи обычно не соединены с пищеварительной системой – она вообще не у каждого экземпляра есть – так и уши часто вообще не соединены с мозгами. А которые соединены – те несимметрично расположены и вообще разные. Порча, слепленная из нескольких тел, часто разных видов животных, не умеет определять направление по звуку. С одержимыми все не так хорошо – но их отвращение к симметрии работает на нас. Когда у тебя уши разные по размерам и устройству – на слух особо не постреляешь.

Экипажи двух бронемашин возглавил Валлендел: он заметил, что командир второго «панцера», узнав, что ему предстоит отправиться вглубь Зоны, слегка побледнел от таких новостей, и похлопал его по плечу.

- Пожалуй, я вместо него поеду. Уверен, он не против.

- А вы стрелять из башенной установки умеете, сэр? – усомнился я.

- Разумеется. Я бронетанковую школу окончил и до событий на том злополучном лайнере как раз и служил командиром взвода бронемашин.

В качестве поддержки мы прихватили с собой еще семерых пехотинцев Дома: их задача помочь экипажам продержаться, пока мы будем ходить за принцем. Так что обе БМП загружены личным составом полностью, а если вернемся большей группой, нежели уходим – не беда, потеснимся, в крайнем случае не вместившиеся поедут на броне сверху. Хотя что-то мне подсказывает, что это вряд ли: пережить в двадцати километрах от края половину ночи и потом еще полдня и не понести тяжелейших потерь… Маловероятно, прямо скажем.

Когда мы заползли примерно на четыре с половиной километра, двигатель нашего панцера начал барахлить. Предсказуемо.

- Все, приехали, - попытался сказать я по рации, но сразу же заметил, что у рации индикатор погас.

Пришлось выглянуть и помахать водителю второй машины: «глуши мотор».

- Кай, Клемент – со мной. Выглянем, осмотримся. Остальные – готовьтесь.

Я выбрался из броневика и вскарабкался по склону русла, осторожно приподнял голову над краем. Пока чисто. Судя по всему, наше появление прошло незамеченным.

- Парни, оставайтесь тут и смотрите в оба.

Я вернулся к броневикам и постучал по броне второго:

- Сержант, пехота – вылезайте. Брифинг.

Мы собрались между двумя бронемашинами – я, мои парни, пехотинцы Дома и сержант с Валленделом.

- Значит так. Мы выдвигаемся отсюда вон в том направлении, а вы ждете нас тут. Экипажам машин наружу не вылезать. Пехота посменно несет вахту на склонах русла – два человека на вахту. Высунуть только голову и вести скрытное наблюдение на триста шестьдесят градусов. Полная тишина. Я не знаю, как быстро мы вернемся – это может быть сегодня вечером или даже ночью. Учтите одну вещь: Порча не имеет собственного тепла тела, в приборе ночного видения ярким пятном она светиться не будет. К счастью, она не умеет подкрадываться, а бросается в атаку на увиденную цель сразу. Ваша задача – не проворонить наш сигнал, если мы его подадим. Это будет ракета или звуки боя. В этом случае вы должны выдвинуться нам навстречу настолько далеко, пока не заглохнут окончательно движки. Когда заглохнут – все, кроме стрелков, двигаетесь нам на подмогу на своих двоих. Стрелки остаются в машинах и поддерживают нас огнем, по возможности – отвлеките противника на себя. Это первое. Второе. Если вы увидите приближающегося человека – окликните его и потребуйте произнести что-то вроде «на дворе трава, на траве дрова» скороговоркой. Даже если вы узнаете кого-то из нас. Если это окажется эфириал – он забуксует на первых же словах. Эфириалы не умеют хорошо пользоваться языком, они не в состоянии говорить быстро и четко. А если это будет кто-то из нас – «свеженький» одержимый вообще не может сказать что-то четко и ясно, максимум неразборчивое бормотание. Если группа будет из трех и более человек, идущих рядом – можете не проверять.