В поисках утраченного

– Ах, не будем о политике, кузина! – всплеснула белыми ручками Генриетта. – Я мечтаю поскорее вырваться из этого круга и стать просто женой и матерью. Верной женой и любящей матерью. Мне очень понравился Чарльз… Ваш брат такой изысканный и галантный! Вы близки с ним, скажите? – порывисто схватив Ирену за ладонь, выпалила Генриетта Мария.

– Я проводила в Стерлинге каждое лето, и Чарльз был моим наставником, пока не стал наследным принцем, – осторожно вынимая ладонь из цепких пальцев принцессы, ответила Ирена.

– Значит, Вы должны его очень хорошо знать и понимать, Элизабет!

– Мы три года не виделись, – уклончиво ответила наследница. – За это время многое могло измениться. Герцог Ротсей вырос. Это уже не тот мальчик, с которым мы стреляли по монетам.

– У него есть возлюбленная? – прошептала принцесса, и реснички её дрогнули. – Я боюсь, что мне придётся бороться за место в его сердце с кем-то ещё. Ох, я этого так боюсь!..

– Я не могу ответить на этот вопрос, кузина, – покачала головой Ирена. – Просто потому, что ответ мне неизвестен.

– Как жаль… – протянула француженка. – Я думала, что Вы с братьями делитесь такими вещами…

– Отчего же?

– Вы совсем не такая, как я, Элизабет! Вы сильная, и мужчины считаются с Вами!

– Предположим, – прикрыв на секунду ресницы, проговорила Дочь Англии.

– А Гастон никогда не говорит мне о своих проделках! – стукнула кулачком по коленке девушка. – Хотя он старше всего на полтора года, но мнит себя таким взрослым!

Юная принцесса обиженно надула губки.

– Возможно, развлечения Месье – это действительно не то, о чём можно говорить с девицей, – снисходительно произнесла Ирена.

– Вот скажите мне, Элизабет, – придвинувшись ближе, горячо зашептала Генриетта Мария. – Почему им, мужчинам, можно намного больше, чем нам, женщинам? Почему мои братья всегда вольны в своём передвижении, а за каждым моим шагом следит целый штат дам?

– Вы принцесса и должны понимать сами, что достойное поведение ценится при брачных переговорах, – стараясь быть не очень строгой, ответила Ирена, хотя странный допрос, который учинила ей маленькая француженка, начинал откровенно раздражать.

– Но вот за Вами не следит армия камеристок! – всплеснула руками Генриетта Мария.

Последние слова дали понять Ирене, зачем понадобился сестре Людовика весь этот фарс.

– Не забывайте, кузина, что я не просто принцесса, а наследница престола, – твёрдо ответила англичанка, глядя в глаза будущей родственнице. – И моя лейб-гвардия оберегает меня лучше, чем сотня фрейлин и дам.

– Но… мужчины в Ваших покоях… – пожала плечами француженка.

– Гвардия – это не мужчины, – отрезала Ирена. – Это воины.

На губах Генриетты Марии появилась загадочная полуулыбка. Её шёпот прозвучал заговорщически:

– Я тоже хочу личную гвардию…

– Уверяю Вас, кузина, когда Вы станете королевой Шотландии, то лейб-гвардия Вам будет обеспечена. И Вы также шагу не сможете ступить без эскорта.

– Я надеюсь, что гвардейцы не сопровождают своих королей до спальни, – рассмеялась принцесса. – Это было бы уже слишком странно.

Отведя на время взгляд от французской принцессы, английская наследница тихо спросила:

– Что ещё Вы хотите знать о Чарльзе?

– Понравилась ли я ему хоть немного? – захлопала ресничками над глазками-бусинками Генриетта Мария, уже готовая расплакаться при отрицательном ответе.

Ирена повернула к ней лицо.

– Вы его невеста и не можете не нравиться своему жениху.

Девушка не знала, что на это ответить, и только продолжала хлопать ресницами.

– Разрешите мне покинуть Вас, кузина, – воспользовавшись паузой, склонила голову принцесса Уэльская. – Я очень устала и неважно себя чувствую.

Не дожидаясь ответа, дочь Тюдора поднялась и поспешно покинула гостиную. За порогом к ней сразу подлетел Джером. В его глазах лихорадочно блестел вопрос.

– Что?

– В спальне скажу. Идём.

Наследница подала фавориту руку, и они поспешно удалились.

Принц Гастон бросил перо.

– Девчонка поняла, что их подслушивают.

– Ваше Высочество… – укоризненно произнёс стоящий рядом офицер.

– Анриетта[18] была вполне естественна, – сдвинул брови принц. – Что же её насторожило…

– Слишком много восторженности? Вопросы про наследника?

– В любом случае мы ничего толком не узнали, – раздражённо ответил младший брат короля и обратил взор к дверям, словно ожидая, что кто-то войдёт.

– Я так и не понял ничего, что касается её фаворита….

– Она сразу пресекла тему, – поправляя кольца на руке, проговорил принц. – Он для неё слишком важен… А узнать нам всё равно толком ничего не удалось.

– Её Величество будет недовольна? – предположил офицер.

Анжуйский поднял взгляд на своего гвардейца:

– Капитан, отправляйтесь во флигель и сделайте всё, что возможно, чтобы понять эту парочку.

– Слушаюсь!

– И передайте маркизу моё желание видеть его сегодня.

– Слушаюсь, Месье!

Офицер, чеканя шаг, удалился из комнаты. Гастон вздохнул и, обмакнув перо в чернила, написал на бумаге, которая была предназначена для записи речей Элиссы Английской: «Всё впереди».

День шестой, 29 ноября

Как и собиралась, Ирена сказалась больной в день охоты.

Впрочем, это мало отличалось от правды: уставшая и вымотанная бессонными ночами девушка чувствовала себя разбитой. Принесённый бульон из индюшки стал отличным завтраком в постель.

Джером неотлучно находился в её покоях. Чтобы скрасить день, он затребовал от герцога де Шеврёза гитару и, пока Эйда укладывала на голове принцессы незатейливую домашнюю причёску, перебирал струны испанского инструмента.

– Давно не играл правой рукой, – признался юноша. – Но вспомню, как это делается…

– Сегодня мы устроим для себя праздник сами, – улыбнулась девушка.

– Да, как будешь готова, позовём всех ребят и закатим пирушку во второй гостиной с роялем, что между твоими покоями и их комнатами. И ты тоже тогда сыграешь нам.

– Я «за»! – ответила наследница.

– Говорят, что я стал фаворитом… Что судьба благосклонна ко мне… – настраивая гитару, пропел бархатным баритоном юноша, услаждая слух двух присутствующих дам. – Итак, баллада закончена – готов представить на суд почтенной публики:

18

Французский вариант имени Генриетта.