Final Fantazy

Аника: Далеко ещё?

Арес: Мы прошли уже почти половину.

Аника: Ну, и жарища! Аника, не понимаю, как бедуины живут в этой раскалённой пустоши. Это же – самый настоящий ад. Нет, даже хуже.

Арес: Бедуины ведут ночной образ жизни. Днём они спят, а ночью охотятся или поливают свои кактусы.

Аника: Сколько мы прошли уже, я что-то не видела ни одного кактуса.

Немного передохнув и перекусив на островке, они продолжили путь. Песок понемногу отступал, уступая место камню. Начинались каньоны, на дне которых островками был раскидан Железный лес. Сгусток раскалённых газов опускался за горизонт. Просканировав местность, один из роботов мгновенно составил карту, нашёл самый пологий склон, и к вечеру они спустились в каньон.

Арес оторвал с дерева кусок коры. За ней в стволе имелся электронный кодовый замок, с микрофоном, цифровым табло и динамиком. Луксор вдруг резко остановился и застыл. Все обернулись в его сторону. Робопёс уловил какое-то движение в Железном лесу.

Аника: Давай скорее открывай двери! Чего ты там возишься?

Арес: Отойди в сторону. Ты стоишь прямо на люке.

Охотник: Это пожиратели металла!

Аника: Но ведь их всех уничтожили во время второй мировой войны?

Арес: Видимо, осталась ещё парочка. Я не успею разблокировать двери. Пароль поменялся.

Аника: Как это поменялся? Значит, кто-то поменял его?

Арес: Похоже на то. Мне нужно пару минут.

Охотник: Я задержу их.

Стальной червь оказался не один. Их было трое. Они летели по Железному лесу, едва касаясь земли, словно пушечное ядро, сплетённые в один искрящийся клубок. Когда Аника увидела их, у неё подкосились ноги, и замерло сердце. Робот, с самонаводящимися ракетами, выстрелил залпом сразу весь боекомплект, едва стальной гигантский шар засекла среди деревьев видеокамера боевого робота.

Клубок расплёлся, и роботы-черви расползлись в разные стороны. Их бронированные корпус не пробили даже термоядерные боеголовки. Тратить патроны было бессмысленно.

Вдруг земля задрожала. Аника услышала, как где-то глубоко под землёй загудел электродвигатель, отпирающий многослойный бронированный люк, закрутились шестерёнки редуктора, и четыре круглые крышки, верхняя была покрыта слоем камней, разъехались в стороны.

Перед ними открылась в земле чёрная дыра – бездонный колодец. Поднялась площадка лифта, помеченная по периметру красной пунктирной линией, и все спустились на ней в бункер. Шахта, в которую привёз их лифт, соединялась с длинным поперечным коридором-этажом.

Они шли друг за другом по длинному коридору, мимо открытых шкафчиков, где лежала заплесневевшая тёплая одежда – комбинезоны, свитера, костюмы химической защиты, противогазы, автономные дыхательные аппараты. Под ноги Анике попался один резиновый сапог, она запнулась об него и едва не упала.

Коридор заканчивался ещё одной массивной стальной герметичной дверью. За ней тянулись ряды вспомогательных помещений, где расположились различные агрегаты жизнеобеспечения, регулирующие влажность, температуру воздуха, насыщенность его кислородом и прочие параметры.

В Верхнем углу девушка заметила обломки разбитой видеокамеры. Они прошли мимо фильтровентиляционных камер, помещения аккумуляторной, насосную и остановились на автостоянке, где были повалены на бок несколько искорёженных, ржавых бронемашин. Роботов оставили здесь. Арес проводил гостей в жилой корпус, запустил резервный электрогенератор, вспыхнул яркий свет газоразрядных ламп, озарив весь жилой комплекс. Аника шла последней мимо многоярусных нар, восхищаясь удивительной архитектурой и масштабностью многоуровневой постройки.

Арес: Роботы здесь будут в безопасности какое-то время.

Аника: А что потом?

Арес: Да не знаю! Нужно устроить совещание и решить…

Аника: Я поговорю Джонни. Его речевой аппарат настроен?

Арес: Да.

Аника: Джонни, что последнее ты помнишь, до того, как мы нашли тебя на лодочной?

Джонни: Я помню, как шёл по дну океана, а потом произошёл сбой в системе.

Аника: И всё? Ты узнаёшь эту лампу? Знаешь, как она работает? Как её включить?

Джонни: Нет. Не знаю.

Аника: Плохо дело. Он совсем ничего не помнит.

Арес: В этом бункере есть оборудование, с помощью которого можно подключать мозг человека к киберпространству. Я бы мог…

Аника: Что же ты раньше молчал? У нас уже нет выбора. Рано или поздно черви прогрызут стены бункера и доберутся до нас и до роботов.

Арес, руководствуясь планом-схемой бункера, проводил Анику до лаборатории и показал для чего, какое и как оборудование работает. закончив вводный инструктаж, он сел в кресло, надел на голову шлем и закрыл глаза. Он уже проделывал такое однажды с другим роботом и еле нашёл выход из виртуальной реальности. Аника нажимала на клавиатуре кнопки в той последовательности, какой показал ей Арес. За стеной что-то загудело. А когда Арес открыл глаза, небо над ним было затянуто красными пульсирующими жилами, а по холмам блуждали вытянутые в жгуты тени, с глазами на затылке.

Арес пошёл к источнику света – красному кристаллу, медленно вращавшемуся на вершине самого высокого, лишённого растительности холма. Лица теней расплывались тем сильнее, чем ближе они были к кристаллу. Арес чувствовал себя огромным кораблём, который медленно плывёт в безвоздушном пространстве, в огромном мыльном пузыре. Движения его были плавными и тягучими.

Добравшись до кристалл, он увидел в нём мальчика, строившего песочный замок на берегу моря. Тот выкопал во влажном песке уже приличную яму. На дне её проглядывалось что-то металлическое – какая-то дюралюминиевая ручка. Мальчик вытащил находку из песка. Ею оказалась та самая керосиновая лампа, которую нашла Аника в подвале. Картинка распалась на мономерные звенья.

Звенья распадались на отдельные, более мелкие фрагменты, сталкивались друг с другом, образуя длинные макромолекулы, множились и уменьшались, формируя другую картинку.

Мальчик бежал по чаще соснового леса. На вершине самого толстого дерева у него имелась наблюдательная вышка, сколоченная из досок между ветвей. К стволу дерева были прибиты дощечки – лесенка. Мальчик поставил лампу меж корней дерева, подпрыгнул, хлопнул в ладоши над головой.

Арес увидел на раскрытых ладонях мёртвую бабочку. На чёрном фоне её бархатных крыльев сверкали в свете огня горящей лампы разноцветные чешуйки, которые создавали радужный рисунок из красных, жёлтых, голубых и зелёных тонов. Передние крылья имели треугольную форму, а на нижних эти чешуйки образовывали по краю бахрому. На нижней стороне груди шевелились ярко-оранжевые волоски.

Мальчик поднял свободной рукой лампу к лицу, поднёс к стеклу мёртвую бабочку и дунул на пляшущий огонёк. В следующую секунду огонь под стеклом вспыхнул во стократ ярче, разлился вихрем по всему внутреннему пространству лампы и хлынул через трещину в стекле по тому направлению, в которое дул мальчик.