Мудрость стихов

— Ты явилась за мной, умелая охотница? — звонко спросила ведьма.

Её звучный голос эхом разнёсся по всему подземелью. Демоны замолкли, ещё сильнее забиваясь в угол от страха.

— Нет, за ними. — кивнула Икеда в сторону тимиморё.

— Они всего лишь звери, охотница. Звери, что хотят выжить в этом несправедливом мире. Как и я когда-то хотела. Не уж то они заслужили смерти за своё простое желание?

— Выживает сильнейший — таков закон этого мира.

— Да-а, те люди, что лишили меня жизни, говорили точно также. Люди — самые страшные звери.

— Расскажи мне. Я могу помочь тебе.

— Помочь мне? Лишь одно способно помочь мне, лишь об одном я мечтаю в этих сырых пещерах. Мечта, что снится в моих коротких снах и видится каждый раз, как мне доводится сомкнуть веки.

— Покой. — ответила Икеда, поняв ведьму с полуслова.

— Да-а, покой которого меня лишили, не дав и мнимой надежды. Я мертва. Моя могила, что я посещаю с каждым закатом, доказывает мне это. Я скучаю, скучаю по самой себе, скучаю по вишне, что росла у моего дома, скучаю по покою, что мне не довелось обрести.

— Я отыщу, что тебе нужно, скажи лишь где искать.

Ведьма задумалась, слегка отдалившись назад.

— Моя могила даст тебе ответ. Ты мудра, я уверена, ты справишься.

— Мудра? — переспросила Икеда.

— Мудра, как и любая женщина. Богиня даровала нам этот дар, но возложила на наши плечи тяжкий груз, обратила наш век в боль и страдания.

Ведьма медленно повернула голову. Её иссохшая кожа скрипела, и казалось, что голова вот-вот треснет, выпав с плеч. Она плавно подняла руку, потянувшись костлявыми пальцами к серым камням. Скалы задрожали. Лучи солнца высвободились оттуда ярким светом. Капли воды дрогнули, скатываясь вниз. Камни, что казались неприкасаемыми, раздвинулись от одного взгляда мудрой ведьмы, открыв выход наружу. Икеда взглянула на копошившихся в углу демонов, но скрыв глаза за шляпой, невозмутимо двинулась к выходу. Демоны заверещали сильнее, разбредаясь в разные стороны, словно радуясь изгнанию очередного чужака.

Выход из подземелья выводил прямо к кладбищу на холме, располагаясь очень близко, буквально в паре шагов до прогрызённой металлической ограды. Икеда осмотрела кладбище. Солнце едва просвечивало сквозь тучи. Слабая тень падала от серых могильных плит. Гнусная тишина, прерываемая шумом ветра, и вновь возникшим шипением, что снова вело Икеду по новому пути. Синяя змея всё время пропадала под несущейся листвой, но её яркий оттенок не позволял ей скрыться надолго. Змея сжалась, скрутившись в плотный комок, и замерла на совершенно непримечательном месте, лишь слабые, скромные ветви торчали из-под земли.

— Она здесь? Хорошо. — кивнула охотница зоркой змее.

Икеда схватила лопату, что больше напоминала ржавую, прогнувшуюся доску с заострёнными концами, и начала выкапывать незримую могилу. Она успела сделать всего несколько резвых рывков, как лопата ударила по деревянному ящику. Гроб оказался небольшим, не больше могильных плит вокруг, что были на уровне груди. Воительница упёрла ногу в незабитую крышку гроба и резким движением отбросила её в сторону. Гроб оказался пуст. Ветер свистел сквозь могилу, что никуда не вела. Икеда задумчиво вглядывалась в пустоту. Её эмоции выплёскивались из дрожащего сердца, что она с трудом сдерживала в груди. Ненависть и гнев от несправедливости и отчаяния били по её железному хладнокровию, сверкая в суровых глазах. Она развернулась так резко, что рукоятка катаны просвистела в её ладони. Икеда брела по той же самой дороге, что в первый раз привела её к пещере. Через густой лес, через бьющую по коленям сырость, мимо густых следов. Быстро, шаг за шагом, молниеносно пролетая гибкие ветки. Она притормозила, только едва завидев тёмные блики пещеры. Разбросанные кости вновь привлекли её внимание. Она проходила мимо черепов и обглоданных костей, внимательно всматриваясь в каждый. Змеи продолжали извиваться у неё под ногами, но большинство скопилось слева от пещеры. Они ползали друг на друге, не меньше двух десятков на небольшом булыжнике. Икеда присмотрелась, глаза продолжали видеть то, во что не хотелось верить. Она медленно подошла к куче запутавшихся змей, и сделав глубокий вдох, плавно провела рукой в сторону. Змеи застыли, очарованно остановив настороженные глаза на её ладони. Икеда заиграла пальцами, словно в мнимом танце, и змеи послушно расступились, уползая по разные сторонам. Небольшой, отсвечивающий синевой череп юной девушки впивался в низкий, осиновый кол. По тусклым очертаниям и блеклым формам, по змеям, скользящим вокруг него, и светлым локонам, торчащих из черепа, Икеда быстро осознала кому он принадлежит. Она закатила глаза, глубоко глотнув воздух, что с трудом давался ей в этот момент. Голова закружилась, хладнокровие пошатнулось, но стойкость воительницы не позволяло ей лишить себя контроля.

— Да. — послышался звучный голос.

Икеда обернулась. Ведьма стояла неподвижно, змеи обвивали всё её тело, а ноги также были будто прибиты к земле.

— Это я. — продолжила ведьма, указав на блеклый череп, — Такова моя судьба. Предана, убита и брошена на растерзание зверям. Разве я заслужила подобное?

— Я похороню тебя. — уверенно заявила Икеда, — Ты обретёшь покой.

— Они не позволят тебе этого сделать. Их скудоумие ведёт их, а честь и справедливость исчезают в тёмных пещерах.

— Страх не даст им посягнуть на твою могилу. Я обещаю.

Воительница подняла девичий череп, аккуратно возложив на ладонь. Ведьма смотрела ей вслед, и несмотря на то, что эмоции были мертвы, мысли всё же переполнял страх за юную охотницу.

Икеда положила череп в гроб, заперла тонкой крышкой, и накрыв землёй, присела на колени. Тьма сгустилась. Ветер дрожал по сжатым губам.

— Богиня Идзанами. — смолвила она, — Даруй покой этой юной душе. Найди ей место в своём мире. Обрати несправедливость в прах, и даруй мне сил на этом пути.

Икеда приоткрыла веки, лишь когда резко пробившиеся лучи солнца ударили ей в глаза. Она подняла взгляд, неотрывно любуясь заново родившимся горизонтом. Старуха стояла на вершине холма. Её золотистые волосы сверкали на ярком солнце. Две змеи извивались на её руках. Её кожа медленно белела, а лицо оживало искренними эмоциями. Жемчужная слеза покатилась по бледным щекам, улыбка расплылась на розовых, юных губах. Красивая, изящная, нежная, словно ангел девушка затмевала собой солнце и чистое, голубое небо. Ветер заискрил по её плавно мелькающим локонам, босые пятки поднялись, оторвавшись от земли, и она исчезла, улетев вместе с тёплым дуновением. Икеда поклонилась лежащей перед ней могиле, и вернулась на нижнюю дорогу, сжимая в ладони рукоятку меча. Прибрежную деревню освещало яркое солнце, но ни один из жителей не вышел встретить тёплые лучи. Пустые улицы, заржавевшие, брошенные лодки, небрежность и равнодушие кружили в этом месте. Икеде не хватило внимательности заметить очевидное, что вызывало у неё ещё большую скорбь.

— Эй, выродки! — завопила воительница, выплёскивая скопившуюся ярость, — Выбирайтесь из своих домов! Взгляните мне в глаза. Подонки и убийцы!

Дверь скрипуче отворилась. Икеда не скрывала презрительный взгляд, а её холодные глаза бросали в дрожь, страх, которого им не доводилось видеть. Жители боязно глазели на неё, замерев у порогов своих домов. Мужчины, не одной женщины. Бандиты, что заслужили смерти.

— Каждый из нас ищет покоя и посему, я не буду убивать вас. — продолжила Икеда, водя разгневанными глазами, — Но, если кто-то протянет свои мерзкие руки к её могиле, я вернусь и перебью всех вас. Обещаю, я залью это место кровью и прослежу, чтобы не один из вас не обрёл покоя. Живите в страхе, познайте его, пускай он сожрёт вас, словно болезнь. И пусть змеи на холме до конца жизни напоминают вам о ваших грехах.

Никто не решился сказать воительнице ни слова. Она поддалась эмоциям, и принесла страх в ещё одно место. Она вернулась на тропу, желая поскорее покинуть здешние края. В дальнейшем, об этих местах ходило много легенд и мифов. Трудно сказать, сколько из них были правдивы, но известно лишь, что дни миновали и на могиле неизвестной возросло вишнёвое дерево.