Страница 24 из 39
- Я ведь спас тебя, - глядя прямо в глаза с вертикальным зрачком, сказал Гудмунд. - Даже дикий зверь знает, что такое благодарность.
- Ты спас меня? А может, это я прикрывала тебе спину?
Гудмунд опешил; а ведьма, сделав еще несколько шагов, исчезла в зарослях бесшумно, как это принято у ее племени.
ГЛАВА VI
Бран привел тана Хагена наверх, в высокую и чистую горницу, где пол устилали мягкие домотканые половики. Молча пододвинул к столу тяжелую лавку, поставил жбан с пивом и две глиняные кружки. Тан сел; Сухая же Рука, по-прежнему не произнося ни слова, ловко развернул одной рукой послание Хрофта и стал пристально его разглядывать. Хаген терпеливо ждал.
- Идешь усыпить Пса? - полувопросительно, полу утвердительно сказал, наконец Бран, поднимая глаза на гостя.
"Интересно, это Хрофт ему написал или он сам догадался?" - подумал Хаген и кивнул головой.
- Опасное дело, - прищурился Бран. - Ты сам-то бывал на Гнипахеллире? Нет? Жуткое место. Гиблое. Ни еды, ни воды - одна отрава. Да еще всякие страхи там от века копятся. Не знаю, не знаю... стоит ли мне туда соваться. Что еще жена скажет. - Он глянул через плечо на дверь, словно ожидая немедленного появления супруги.
- Разве может воин оглядываться на женщин? - поднял бровь тан.
- Я не воин, - равнодушно бросил в ответ Бран; казалось, он о чем-то сосредоточенно размышляет. - Однако, славный клинок! - Здоровая рука хозяина взяла со стола подаренный Хрофтом нож. Бран повертел его и так и эдак, пристраивая за поясом; Хаген заметил, что нож привешивается таким образом, чтобы до него легко могла дотянуться кисть изуродованной левой руки.
- Ты понимаешь, что случится, если Пес вырвется? - зашел с другой стороны Хаген.
- Понимаю, - прищурился Бран. - Это я понимаю... Неясно мне только, отчего это именно ты взялся за это дело; почему Хрофт выбрал именно тебя?
Любого, дерзнувшего бы так заговорить с таном где-нибудь в Хедебю или Химинвагаре, не говоря уж о землях ярлов, танов и бондов, Хаген просто разрубил бы одним ударом от плеча до поясницы; но здесь... Ученик Хедина лишь молча пожал плечами и сделал добрый глоток оказавшегося превосходным пива. Однако Бран продолжал молча ждать, явно не удовлетворившись этим.
- Я давно знаю почтенного Хрофта, - произнес Хаген. - И совсем недавно мне случилось побывать у него вновь. Он рассказал мне о пробудившемся Псе и посоветовал обратиться к тебе. Неужели он мог ошибиться?
- Да нет, конечно же, нет, - успокаивающе вытянул руку Бран. - Просто далеко не каждому открыта дорога к Хрофтову жилью... вот я и спросил, так что ты не серчай.
- А ты сам бывал у него? - в свою очередь, переходя в наступление, в упор спросил Хаген.
- Бывал... - отозвался Бран и в свою очередь омочил в пиве усы. Распространяться на эту тему он не стал и, прежде чем Хаген задал еще вопрос, заговорил сам:
- К Псу идти, конечно, надо... это будет славный поход! - Он коротко засмеялся. - Ладно, тан Хаген! Странный ты человек, и не понял я тебя до конца - ну да ничего. Ты хоть и молод, но, я вижу, в переделках побывал; так что, с лесной помощью, доведу я тебя до Гнипахеллира - а там видно будет. По рукам?
- Доведешь до Гнипахеллира, а что дальше? - пристально глядя на Сухую Руку, произнес Хаген. - С Псом я управлюсь сам, а как насчет обратной дороги?
- Ох, не веришь ты людям, - потемнел лицом Бран. - Я ж сказал тебе - там видно будет! Не очень Лес любит, когда его Коридорами вперед-назад шастают, как до колодца!
Этого Хаген не знал.
- Хорошо, - холодно сказал он. - Доведи меня до Гнипахеллира Лесным Коридором. Мне нужно добраться до Пса как можно быстрее!
- Вообще-то негоже людям во все эти колдовские дела лезть, - ворчливо заметил Бран, - но да уж ладно... почтенный Хрофт просит... Что ж, молодой тан, посиди пока, мне собраться надо.
Сборы оказались долгими. Бран достал целую груду разнообразного охотничьего снаряжения, чистую, хоть и застиранную одежду, потом развел в печи большой огонь и стал готовить густой отвар из хвои и листьев; от котла повалил густой пар, а Сухая Рука, разложив всю свою справу на деревянной решетке, вдвинул ее в самые плотные слои остро пахнущих испарений. Когда же отвар остыл, он тщательно им натерся.
- Что смотришь? Давай, делай, как я, - бросил он удивленно глядевшему на него Хагену. - Когда идешь в гости к другу, ты же приводишь себя в порядок?
Тан пожал плечами, но подчинился; наконец, когда все было закончено. Бран повернулся к гостю:
- Сейчас, я жене сказать должен. Жди здесь. - Он шагнул к двери, но тут она сама распахнулась ему навстречу.
- И куда это ты собрался, хотела бы я знать? - послышался из темного проема высокий женский голос. - Видано ль такое - на старости лет да все по лесам шастает, ровно тать! Дом в забросе, дрова кончаются, в колодце бревно раскрошилось, в курятнике дыра - того и гляди лиса повадится, а он, гляди-ка, снова в лес! И кто же это тебя, старого, опять с толку-то сбил, какой гость незваный?! - В продолжение этой речи Бран, слегка присев и разведя руки, медленно пятился назад, словно загораживая тана; Хаген же медленно поднялся; его душило бешенство: какая-то простолюдинка дерзает своими воплями вмешиваться в его дело! Что ж, она сейчас замолчит... Если ее не заставит умолкнуть Сухая Рука, он, Хаген, сделает это сам.
Однако не похоже было, что Бран в состоянии утихомирить свою жену. Он лишь растерянно бормотал что-то, виновато глядя на нее - маленькую, чуть полноватую, с закатанными до локтя рукавами рабочего скромного платья. Сухая Рука даже втянул голову в плечи - а его жена продолжала осыпать мужа отборной бранью, долго и нужно перечисляя не сделанную по дому работу, поминая свою жизнь, без сомнения, навсегда погубленную из-за этого лесного бродяги; видя, что Бран бездействует, тан наконец вмешался.
- Послушай, это важнейшее дело, и в нем никак не обойтись без твоего мужа, - произнес он, борясь с желанием просто заткнуть ей глотку. - Быть может, вот это как-то скрасит тебе несколько дней его отсутствия? - Он достал из сумки серебряную брошь.
Жена Сухой Руки бросила на вещицу подозрительный взгляд.
- А почем я знаю, может, ты ее с девки, какой сорвал! - глядя исподлобья, огрызнулась она. Хаген стиснул зубы, выругавшись про себя самыми черными слова ми. Этот Бран - тряпка! Ишь, стоит с постной рожей, я-де мол, тут ни при чем, это все она; разве может, позволит мужчина, чтобы при нем жена так задирала бы нос, понося гостя! Хотя по Сухой Руке и видно, что он готов от стыда сквозь пол провалиться...