Шелк и тени

- У нас с тобой разные взгляды на вещи, - устало заметила Сара. - Что ж, наслаждайся своей местью. На-слаждайся каждым своим поступком. Задуши Велдона голыми руками.

В наступившей тишине стало слышно тиканье часов, которое ударом колокола отдавалось в голове Сары.

- Но я не могу жить с человеком, который бессмысленно губит жизнь других людей, - закончила она охрипшим голосом.

Глава 25

"Не могу жить с человеком, который бессмысленно губит жизнь других людей..."

Слова Сары повисли в воздухе, как дым. Перегрин не сразу понял их значение, но минуту спустя безудержный гнев охватил его. Он подбежал к жене и побелевшими от напряжения пальцами вцепился в обивку кресла.

- Как ты смеешь ставить мне ультиматум! - закричал он. - Неужели ты серьезно думаешь, что можешь заставить меня отказаться от мести, которая стала смыслом моей жизни?

Сара смотрела на мужа глазами, полными боли.

- Я с тобой не торгуюсь, и об ультиматуме не может быть и речи.

Спокойный голос жены охладил пыл Перегрина.

- Я знаю, что моя любовь для тебя ничего не значит, - продолжала Сара, - а поэтому не в моих силах заставить тебя отказаться от мести. Не буду даже пытаться. Мы такие, какие мы есть, Микель. Ты имеешь право убить Велдона, а я имею право уйти от тебя.

Слова Сары оглушили Перегрина. Выпустив ручки кресла, он рассеянно посмотрел на нее.

- Ты в первый раз заговорила о любви. Что значит для тебя это слово? Ты решила воспользоваться им, чтобы удержать меня?

- Я не произносила раньше этого слова, потому что считала, что ты не хочешь услышать его, - ответила Сара, побелев. - Я полюбила тебя с первой же нашей встречи, иначе не совершила бы поступков, которые идут вразрез с моими принципами.

- Ты все время кичишься ими, - язвительно заметил Микель. - Может, поэтому ты вышла за меня замуж? Сара покачала головой.

- Я вышла за тебя замуж, потому что полюбила тебя,

иначе чем можно объяснить брак с человеком, который разобьет мне сердце, о чем я знала с самого начала.

- Каким это образом я разобью твое сердце? - удивился Перегрин.

- Тем, что покинешь меня. - Непроизвольным жестом Сара откинула со лба волосы. - Выходя за тебя замуж, я знала, что рано или поздно ты оставишь меня и я буду очень страдать, но мне так хотелось быть с тобой, что я была готова заплатить любую цену. Что значат страдания по сравнению с любовью!

Перегрин был потрясен. Он чувствовал себя человеком, попавшим на необитаемый остров.

- Неужели ты серьезно думаешь, что я женился на тебе, чтобы потом бросить?

- Все говорит за это, - ответила Сара, как бы раздумывая. - Я думаю, что ты женился на мне по нескольким причинам. Ты решил немного поразвлечься со мной, хотя потом и выразил сожаление, что погубил мою репутацию. Тебе льстил тот факт, что ты можешь жениться на дочери герцога, и ты решил сделать это. А сейчас, как я понимаю, я стала для тебя призом, который ты выиграл у Велдона. Что может больше всего насолить врагу? Естественно, уход от него женщины, на которой он собирался жениться. - Лицо Сары стало печальным. - Ты никогда не говорил мне о любви, и сейчас я поняла, почему: в сердце, наполненном злобой и ненавистью, нет места для любви.

- Но ведь и ты раньше не говорила мне о любви, - заметил Перегрин.

- Мы настолько разные люди, что я не знала, какими словами выразить тебе мою любовь. Кроме того, гордость не позволяла мне заговорить о ней первой. Потом я была уверена, что ты скоро бросишь меня. Зачем мне было подносить тебе на ладони свое сердце?

- Какого черта ты решила, что я брошу тебя? - взорвался Перегрин. - Ты без конца это повторяешь, и я не понимаю почему. Да, мы разные. У нас разное происхождение и воспитание, но я человек слова. Неужели ты думаешь, что узы брака ничего для меня не значат?

- Ты привык путешествовать и не можешь оставаться на одном месте. Ты говорил мне, что женитьба никогда не входила в твои планы, поэтому я считала, что, как только тебе наскучу, твои отъезд будет лишь вопросом времени. - Сара замолчала, подыскивая слова. - Если бы я знала, что ты англичанин, то была бы более оптимистичной относительно нашего брака. Все-таки у нас есть что-то общее. За последние недели я много передумала и пришла к выводу, что, возможно... - Голос Сары сорвался.

Перегрин хотел опровергнуть ее доводы, сказать, что она не права, но не смог этого сделать. В словах Сары была доля правды, но она сделала ложные выводы. Несмотря на то что она здесь наговорила, ои действительно хотел жениться на ней.

Чувствуя, что задыхается, Перегрин распустил галстук и стал теребить его в руках.

- Какие странные мысли приходят тебе в голову, и ты пытаешься приписать их мне, - сказал он. - Но давай поговорим о главном: я не собираюсь бросать тебя. Такая мысль даже не приходила мне в голову. Это ты угрожаешь, что уйдешь от меня, а вовсе не я.

Сара закрыла лицо руками. Тяжелые густые волосы ушли ей на лицо,

- Какая ирония судьбы! - произнесла она. - Я знала, что ты разобьешь мне сердце. Так оно и случилось, только роли поменялись.

- Не надо винить меня в том, что я разбиваю твое сердце, - резко оборвал жену Перегрин. - Я старался быть тебе хорошим мужем, и до сегодняшнего вечера у тебя не было ко мне никаких претензий.

Сара посмотрела на мужа.

- Я не жалуюсь, - сказала она, - ты не мог бы относиться ко мне лучше, даже если бы любил меня. Но что меня тревожит, так это твое отношение к другим людям. Из-за твоей вендетты чуть не погиб Росс.

- Ты думаешь, я не сожалею об этом? - спросил он, взбешенный.

- Думаю, что да, но все равно на тебе лежит вся ответственность. Неужели ты не понимаешь, что эта жажда мести разъела твой мозг и сердце? Да, Велдон поступил с тобой жестоко, но так поступили не с одним тобой. Вспомни Дженни Миллер, которую девочкой продали в публичный дом. Ты платишь слишком большую цену за свою месть, и цена эта - твоя душа.

Перед мысленным взором Перегрина всплыло лицо Дженни Миллер, каким он увидел его в первый раз, в день их знакомства. В нем, как в зеркале, он увидел себя - маленькую жертву Велдона.

- Это не аргумент в защиту Велдона, - сказал он охрипшим голосом. Именно наш дорогой Чарлз впервые обесчестил девочку. Она была такой хорошенькой, что он припас этот лакомый кусочек для себя. Использовав Дженни, он заставлял ее играть роль девственницы снова и снова, подкладывая под разных мужчин, лишь бы платили хорошую цену. Но и сам регулярно продолжал навещать ее. Если я дам Дженни нож и скажу, где найти Велдона, она без тени сомнения перережет ему горло.