Шелк и тени

Обед проходил спокойно. Правда, герцог мрачно молчал. Зато Росс и тетя Маргарита вели оживленную беседу. Микель, как и обещал, вел себя безукоризненно. Сара с интересом наблюдала за ним, отмечая про себя, что его манеры ничем не отличаются от манер членов ее семьи, хотя он относился к английским обычаям с большим сарказмом. Правда, она и сама не очень серьезно относилась к ним, хотя и впитала с молоком матери.

После обеда герцог и Перегрин прошли в библиотеку обсудить все необходимые приготовления к предстоящей свадьбе. Когда они вернулись назад, по их лицам Сара поняла, что отец и Перегрин остались довольны друг другом. Лицо герцога просветлело, и это давало надежду, что впоследствии он сможет подружиться с ее будущим мужем. После чая Микель предложил Саре прогуляться в саду. Светила полная луна, и она вспомнила такой же лунный вечер, когда они танцевали в саду. Казалось, прошла целая вечность, хотя от того вечера их отделяло всего несколько недель. За это время она стала совсем другой женщиной, а он оставался все таким же красивым, соблазнительным мужчиной, правда, успев превратиться из опасного соблазнителя в ее будущее.

- Тетя Маргарита сказала, что если вы выдержите испытание обедом, значит, у вас крепкие нервы, - заметила Сара. - Похоже, вам удалось поладить с отцом?

Перегрин взял ее под руку, и они стали медленно ходить по вымощенным дорожкам.

- Он сердит на меня, но, будучи человеком воспитанным, не подает вида. Я думаю, всем отцам не нравится, когда другой мужчина уводит их дочь.

Тактичный ответ Перегрина не обманул Сару. Она поняла, что отец не в восторге от их брака. Стараясь сменить тему, девушка сказала:

- Мне кажется, что теперь мы можем перейти на ты, и я, как и Росс, буду называть тебя Микель. Или у тебя есть другое имя?

- У меня было много разных имен, но Микель Канаури - мое настоящее имя.

- Микель Ка-на-ури, - по складам повторила Сара, стараясь привыкнуть к незнакомому сочетанию букв. - Микель похоже на христианское имя Михаил, которое мне всегда нравилось. Михаил-архангел. По библейскому преданию, он ангел-хранитель всех верующих в Христа.

- Боюсь, что мне это имя совершенно не подходит, - рассмеялся Перегрин. - Я мало похож на ангела. Сара изучающе посмотрела на его четкий профиль.

- Кроме того, Михаил - военачальник, карающий меч Господа. Он возглавляет целую армию ангелов-воинов.

- Тогда это не такое уж и плохое имя, - ответил Перегрин. Он остановился и посмотрел Саре в глаза. - Мне нравится быть твоим женихом, теперь я могу открыто смотреть на тебя. Ты сегодня чудесно выглядишь.

- В таком случае это просто чудо, - ответила Сара со смущенной улыбкой. - Мне пришлось одеваться самой, так как я уволила свою горничную.

- Могу я спросить, за что?

Сара молчала, не зная, что ответить.

- Она дерзко вела себя, - наконец проговорила Сара.

- Кажется, догадываюсь: она сказала что-нибудь оскорбительное по поводу твоего выбора жениха. Наверное, мне лучше не знать об этом.

- Наверное, - сдержанно ответила Сара.

- Ты нашла кого-нибудь взамен? Если нет, то у меня на примете есть одна молодая особа. У нее была трудная жизнь, но сейчас все дурное миновало и она учится на горничную. Очень старательная девушка.

- Что значит - у нее была трудная жизнь?

- Это не очень приятная история, - ответил Перегрин, изучающе глядя на Сару. - Совсем юной она была продана отцом в публичный дом и провела там несколько лет.

- Понимаю, - сказала Сара и задумалась.

Какой сегодня странный день. Еще вчера она была всеми уважаемой невестой Чарлза Велдона. Не прошло и суток, как она лишилась девственности, приобрела нового жениха, и вот теперь ей предлагают в служанки проститутку. Интересно, как Микель познакомился с ней. Неужели он хочет ввести свою любовницу в дом жены? Этого не может быть, подумала Сара и решила не задавать лишних вопросов.

- Пришли мне эту девушку, - сказала она. - Если у нее хороший характер, то я возьму ее.

- Так просто? - удивился Перегрин. - Ты не считаешь, что ее прошлое замарает тебя?

- Моя бывшая горничная бросила мне в лицо, что это я замарала ее, так что теперь мы все равны.

- Вы, миледи, живое воплощение добродетели. Благородное воспитание не превратило вас в бесчувственную женщину. - Перегрин погладил Сару по щеке. - Три недели - невыносимо долгий срок, - проговорил он прерывающимся от волнения голосом, продолжая гладить ее щеки, шею и вызывая в ней ответное чувство.

Но на этот раз Сара не поддалась. Она помнила о том, что произошло сегодня утром, и это отрезвляло ее.

- Знаешь, что я хочу от тебя, Микель? - спросила Сара, отступив от него. - Чтобы ты научился ждать.

- Похоже, ты очень расстроилась, - сказал задумчиво Перегрин. - Не бойся, Сара, больше этого не повторится. Я умею ждать и буду ждать, пока ты сама этого не захочешь. Возможно, нам не стоит до свадьбы встречаться наедине. Будем видеться только на светских мероприятиях. Это предостережет нас от дальнейших... неверных шагов.

- Спасибо за понимание, - голос Сары потеплел. - Очень мило с твоей стороны.

- Я не самый последний дурак, чтобы за один день повторить ошибку, ответил Перегрин, широко улыбаясь. Он взял ее за подбородок и нежно поцеловал.

- А сейчас идем в дом, пока я все-таки не наделал еще глупостей.

У Сары кружилась голова. Она была благодарна Перегрину. Этот сильный порывистый человек мог быть очень разумным и великодушным. Она пыталась разобраться в себе, в своем отношении к нему и пришла к выводу, что ее чувство к Микелю больше, чем простое увлечение или даже страсть. Вне всякого сомнения, это настоящая любовь, глубокая и необратимая. Это открытие наполнило радостью все ее существо. Такую радость испытываешь, когда мчишься на полном скаку по зеленому лугу или кружишься в вихре вальса по бальному залу. Нет, пожалуй, эта ее радость была в тысячу раз сильнее...

Не в силах расстаться с Сарой, Перегрин продолжал держать ее за талию. Взяв в руки его голову, она притянула ее к себе и, преисполненная благодарности, нежно поцеловала. Понимая, что руководит ею, Перегрин ответил таким же нежным, легким поцелуем, и его руки еще крепче сжали ей талию.