Ишемия

- Могу я тебя попросить? - все же спросила девушка, когда они въехали в Куинс. Чем ближе был аэропорт, тем сильнее она начинала нервничать, понимая, что сейчас произойдет встреча Бена и её агента, которая могла закончиться плачевно. Ункар не будет подбирать слов, а её мужчина и без того был заведен, хоть и пытался держать лицо самурая. - Пожалуйста, не ругайся с Ункаром. Я ценю твое желание защитить меня, но, Бен, он отыграет на мне каждую грубость.

“А я и так вся в синяках от тебя, мой дорогой Кайло, так что пожалей меня, прояви мудрость”.

-То есть, я должен быть паинькой и делать вид, что не ненавижу его? - Хмуро поинтересовался Бен.

- Вроде того.

- Не заставляй меня играть по своим правилам. Если тебе комфортно опускать голову, я не могу тебя заставить вести себя по-другому, но не проси меня о том же. Я не буду подстраиваться под этого ублюдка.

- Даже ради меня?

- Даже ради тебя. Ты умничка, красиво манипулируешь словами, но… нет.

“Да я не умничка, Бен, а просто разменная монета между тобой и Ункаром”, - тяжело вздохнула Рей, ощущая как внутри все сжимается. Поняла, наконец, что его приезд был лишь желанием напомнить Ункару, кто же ею владеет на самом деле. И плевать ему на то, что агент потом её просто будет уничтожать, пользуясь неделей за границей и полнотой власти, которая продлится минимум год. До окончания срока её контракта, который Рей ненавидела так же сильно, как человек, продавший душу дьяволу и вдруг сообразивший, что все, выпутаться шансов нет.

Потому что Бен Соло считал, что его поступки защищают ее. Не подозревал, что она теперь ощущает на своих плечах просто давление двух властных мужчин вместо одного, и не знает, как развести их по сторонам, как дать Бену терпения молчать на год вперед. Не усугублять.

- Когда ты начинаешь тестировать препарат? - девушка решила сменить тему. Бен немного расслабился, покуда Рей чуть сбавила скорость. Она пыталась выглядеть несокрушимой, но нога-то тянулась к педали газа, выдавая, что девушка нервничала.

Ей стоило успокоиться. Им обоим.

Они пытались быть сдержанными, а в результате просто продолжали ранить друг друга. Разве так бывало?

- С шестого января.

Рей промолчала. Дата служила упреком для неё, она понимала. Бен собирался начать тестирование со второго, но пришлось немного сместить из-за её поездки, ведь они все ещё планировали тот отпуск, который уже никого не радовал. Все ещё верили, что смогут отпраздновать вместе Новый Год. Рей ожидала праздник с ужасом, ведь Бен будет полон обид.

Хотя вдруг он остынет, и у них все получится? Вдруг под ёлку он решит положить ей не нечто материальное, а подарит немного уважения и понимания? Это было бы весьма здорово. Раз полюбить он её ещё не был готов, то почему бы не одарить чем-то не менее ценным?

Покуда Бен не стал развивать тему, Рей вздохнула с облегчением, когда показался указатель на Терминал 1. Никогда бы не подумала, что, когда тебя провожают, - это выматывает больше, чем полет.

- Ощущаю себя так, будто трачу время впустую. Многие ученые в моем возрасте были уже на завершающих стадиях своих открытий, а я топчусь только и верю в чудо, - неожиданно заговорил Бен. С Рей правда можно было таким делиться. Своим бессилием. Тем, что его беспокоило. Он вдруг поймал себя на мысли о том, что с этой девушкой не пытался играть в суперврача, который умел все. Он снимал при ней и эту маску, честно доверяя свои сомнения.

Рей пожала плечами. Для неё его бессильная злость была не новой. Она часто за эти три недели наблюдала за тем, как Бен расхаживал по её кухне, заложив руки за спину. Словно животное в клетке. Иногда он молчал, чаще - делился мыслями.

- Когда Микеланджело было тридцать шесть, ему поручили расписать свод Сикстинской капеллы, и он, приложив нечеловеческие усилия, за четыре года сотворил шедевр, который остался на века, так что ты как раз в нужном возрасте на нужном пути, Бен Соло. Ты достаточно умен, талантлив и упрям, чтобы создать из трещины нечто великое.

Бен протянул руку и нежно коснулся пальцев Рей, которые продолжали в напряжении сжимать руль. В этом жесте было больше, чем спасибо. Его удивляло, как она умела поддерживать его. Рассеивать сомнения. Он же в контраст лишь усугублял её неприятие себе. Паразитировал на её прекрасных качествах.

- Но ты должен помнить о том, что это лишь твой путь. Когда Микеланджело, устав от своего монументального труда, попытался создать свою боттегу*, она едва не уничтожила всё. Пришлось начинать все сначала, потому не сильно полагайся на тех, кто рядом с тобой.

Бен убрал руку. Про себя присвистнул, вдруг поняв - а Рей-то, оказывается, не нравится, что он работает бок-о-бок с Роуз, его бывшей девушкой. Только, в отличие от него, Рей красиво формулировала то, что её не устраивало. Оставалась прекрасной даже в неудовольствии.

- И, я думаю, если ты поработаешь достаточно упорно, в следующий раз мы в Стокгольм полетим вместе, правда?

Её вера в него прямо ослепляла. Она верила и в то, что он получит Нобелевскую премию, и в то, что до того момента они ещё все так же будут вместе. Неужели, как Кардо, думала, что однажды он, кроме медали за заслуги в области физиологии и медицины, захочет ещё и кого-то рядом? Захочет её? Ещё его удивило, что она вдруг посчитала, что он может получить ту премию раньше неё.

- Так хочешь белое платье? - улыбнулся Бен, возвращая их в теплую гавайскую ночь. И вдруг понял, что прозвучало не так однозначно

- Возможно. - неожиданно настолько же неопределенно ответила Рей, и они переглянулись. Что-то особое, напряженное и приятно волнующее проскользнуло между ними в эту минуту. Они по-прежнему говорили о банкете в голубом зале городской ратуши Стокгольма или уже о чем-то ином?

Тишину, в которую они провалились, разрушил телефоный звонок. Ункар Платт очень хотел знать, где же Рей “черти носят, когда скоро посадка”. Бен нахмурился снова, момент был разрушен, и волнение ухнуло куда-то вниз. Он прищурился, напряженно вслушиваясь в резкие слова того ублюдка. Внутри что-то неприятно зашевелилось.

Злость. И тревога. Тревога за неё. Она улетит и будет беззащитной.

Но когда девушка пообещала быть через десять минут, при этом прибавляя скорость, Бен ничего не сказал. Как бы показывая “раз ты просила молчать - смотри, я молчу”.

- Я никогда не была в Стокгольме, - как ни в чём не бывало, продолжила Рей.

- Но синдром подхватить успела, - вдруг сказал Бен, и эти слова были ушатом холодной воды для них обоих. Он не смог сдержаться, да и как тут было сдерживаться? Контроль контролем, но это просто бесило.

- Да, ты так думаешь? - ещё немного сильнее нажимая на газ, но контролируя все вокруг, хмыкнула Рей. Хмыкнула зло, раздраженно. Будто впервые срывая на нём злость за слова Ункара. И за то, что сам Бен говорил ей. Да что же все так любили ей что-то бросать прямо в лицо? - Что ж, тогда будь благодарен Нильсу Бейероту**, иначе бы мы и три недели вместе не были.

Бен мрачно посмотрел на девушку. Вот как она все выворачивала? Будто это не с Ункаром у неё была нездоровая связь, а с ним? С ним, серьезно? Человеком, который пытался о ней заботься и делал бы это и дальше, если бы она не брыкалась так упорно и не боялась агента?

- Думаю, да.

- Тише, Рей, - внезапно все так же спокойно сказал Бен, посмотрев на спидометр, - тише-тише, спокойней, а то не попадёшь на самолет.

- А ведь ты был бы и рад, - тут же сбавляя скорость, заметила Рей. На секунду отвлеклась, повернув к Бену лицо с горящими от раздражения глазами. - Ты же все равно не хочешь, чтобы я улетела. Это же такой удар по твоему самомнению, да?

- Не хочу, это правда, но нет, знаешь не такой ценой и… Рей! - Вдруг Бен заметил человека, перебегающего дорогу ровно в момент, когда девушка посмотрела на него самого. Тот идиот, наверное, опаздывал на самолет или ещё куда. На тот свет, например.

У Бена была всего секунда на реакцию, которая была лучше, чем у вмиг оцепеневшей девушки. Секунда, за которую в голове вспыхнул только один приоритет: Рей. Она не должна была удариться, потому, резко дернувшись, он выкрутил её руль так, чтобы машину снесло в отбойник на его сторону.