Разоблачение (ЛП)

Услышав свое имя, он повернулся к комнате.

- Я не могу встретиться с Николь в таком виде, - сказала она бесстрастным тоном. - Пойду приму душ и приведу себя в порядок. Полагаю, мои шкафы полны, как и у Николь?

- Да, - ответил он.

- Где прислуга? Я бы хотела что-нибудь съесть.

В ее голосе и глазах не было никаких эмоций. Возможно, ей тоже удастся погасить свое пламя. Нет, он знал, что она может. Он научил ее делать это, требовал этого от нее, давным-давно. Он ответил: - Я дал им выходной на ночь. Я съезжу в город и что-нибудь куплю. К тому времени, как я вернусь, ты должна быть готова.

Клэр кивнула, повернулась и пошла прочь.

Направляясь к машине, он убеждал себя, что так будет лучше. Это было ради нее, и ради своей Клэр, он сделает все, даже откажется от нее.

Направляясь к дому Вандерсолов, Тони не сводил глаз с дороги. Он не мог смотреть направо. Не то чтобы он не верил в то, что Клэр - самая красивая женщина в мире. Дело было в том, что когда он вернулся в поместье с их едой, она была ошеломляющей и захватывала дух. Вместо того чтобы заговорить, он стоял молча, наблюдая за ней с порога и пытаясь вспомнить, что она заслуживает лучшего. Это заняло некоторое время, но он сделал то, что должен был сделать. Он обуздал красный голод желания и пригасил пламя. Тем не менее, несмотря на пьянящий аромат ее духов, он не осмеливался взглянуть в ее сторону. Этот голод, возможно, был подавлен, но Тони слишком хорошо знал, что он все еще присутствует, раскаленные добела угли просто покрыты пеплом. Малейшее вливание топлива могло разжечь бушующий огонь. Сохраняя притворное безразличие, он слушал, пока она говорила.

- Я пока не хочу говорить об этом Эмили и Джону. Я не думаю, что они поймут.

Тони кивнул.

- Возможно, будет лучше, если мы убедим Николь, что ее родители живут в двух разных домах.

Клэр согласилась.

Когда они подъехали к дому Вандерсолов, Тони заметил, что у Клэр дрожат руки. Не раздумывая, он протянул руку и накрыл их своими.

- Все будет хорошо, - подбодрил он ее.

- Мне страшно. А что, если мы ей не нужны?

- Нужны, - подбодрил он ее, продолжая смотреть вперед.

- Я даже не спросила: ты ее видел?

- Нет, я видел только фотографии.

Он вспомнил все фотографии, которые прислала Кортни.

- Меня только вчера выпустили, а ее ко мне так и не привели. Наверное, так даже лучше. Маленькая девочка не должна навещать своего отца в федеральном лагере для заключенных.

- Вчера?

Глаза Клэр расширились от удивления.

- И ты всего этого добился?

- Как я уже сказал, мне помогли. Я уже давно планировал освобождение.

Все еще держа ее за руку, он почувствовал, как она напряглась, когда спросила:

- И наш развод? Как давно ты его планируешь?

Тони отдернул руку и посмотрел в ее сторону. Проклятье, он думал, что это уже решено.

- Клэр, не сейчас. Давай не будем туда возвращаться.

- Есть кто-то?

- Что?

Он с трудом мог поверить, что она вообще спросила об этом. Он сказал ей, что у него никогда не было никого, кроме нее. Это было правдой. Это не означало, что у него не было женщин, с которыми он имел физические отношения. Они были, но все до нее. Никогда еще никто не владел его сердцем. Никто, кроме его Клэр.

- Есть...кто-то ... еще?!- повторила она громче, чем в первый раз.

Это было просто смешно.

- Я уже говорил тебе, что никогда никого не хотел так, как тебя.

- Ну, ты явно не хочешь меня! Ты - Энтони Роулингс. Ты сидел в тюрьме, а твоя жена была сумасшедшей…

Ее доводы были выше понимания. Конечно, он получал почту. Мир был полон отчаявшихся женщин, ищущих то, что они считают доступным. Он так и не ответил. Черт, он перестал их открывать. Он не хотел продолжать этот разговор.

- Клэр, наша дочь ждет, - сказал он, успокаивая ее, надеясь, что она успокоится.

- Я уже спрашивал об этом один раз, не заставляй меня спрашивать снова. Есть еще кто-нибудь?

Он проговорил медленнее.

- Клэр, успокойся.

Без всякого предупреждения ее маленькая рука шлепнула его по щеке. Боль была минимальной по сравнению с шоком. Воспоминания об обратном бомбардировали его разум. Схватив ее за пальцы, он спросил, - Какого черта это было?

- Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы. Скажи, письма были? Женщины писали тебе, обещая все, что ты хочешь, и все ради шанса занять мое место?

Не выпуская ее пальцев, он сказал:

- Ты слишком возбуждаешься. Успокойся, Николь ждет.

- Я заслуживаю знать.

- Да. Ты счастлива? Были письма. Я не ответил. Меня никто не волнует, никто, кроме тебя.

Думая не о письмах, а о Патриции, он добавил: - Черт возьми, я даже...

Нет. Он не собирался вдаваться в подробности. Он не собирался рассказывать ей, как уволил одну из лучших своих помощниц, потому что она предложила ему больше, чем он когда-либо хотел от кого-либо, кроме женщины, находящейся перед ним.

Она подтолкнула, - Ты даже что?

- Мы закончим эту дискуссию в другой раз. - Или нет. Он отпустил ее пальцы. - Итак, ты собираешься присоединиться ко мне или просидишь в машине весь вечер?

- Я планирую присоединиться к тебе, - стоически ответила она.

Тони не обратил внимания на то, как красиво выглядел дом Вандерсолов, когда они шли по тротуару. Его мысли были слишком заняты обузданием красного после их стычки и созерцанием маленькой девочки за дверью. Последний раз они видели ее два с половиной года назад. Для него и Клэр это был долгий срок, но это было ничто по сравнению с Николь: для нее это была целая жизнь. Она была всего лишь ребенком и сейчас…

Эмили встретила их у двери и провела в гостиную.

- Мы сказали Николь, что к ней приедут особые гости.

Как только Николь появилась в поле зрения, Клэр потянулась к руке Тони. На полу возле кукольного домика сидела их дочь. Время остановилось, когда Тони снова увидел красивую маленькую девочку в трехмерном пространстве. Фотографии, которые он получал, бледнели по сравнению с живым ребенком перед ними. Она была видением - их творением. Она была местом, где свет Клэр встречался с его тьмой. Она была всем, что было хорошего в Клэр и, возможно, в нем. Ее большие карие глаза светились удивлением. Она была Клэр - до него, до того, как он причинил ей боль и разрушил ее жизнь. Николь была обещанием невинности. В этот момент, как и в тот момент, когда Мадлен положила ее в его объятия, Тони понял, что он охотно пожертвует своей жизнью, прежде чем позволит кому-то отнять ее.

Клэр отпустила руку Тони и опустилась на колени.

- Привет, Николь, - сказала она, изображая силу там, где Тони знал, что она чувствует себя неуверенно.

Их дочь стояла и смотрела. Наконец Джон шагнул вперед, и Николь взяла его за руку.

- Николь, - сказал Джон. - Можешь поздороваться с друзьями, о которых мы тебе говорили?

- Привет.

Тони опустился на колени рядом с Клэр, которая протянула ему руку. Маленькие пальчики Николь пожали руку Клэр, когда она спросила:

- Кто ты?

Тони рассмеялся:

- Прямолинейная, да?

Усмехнувшись, Эмили ответила: - Очень. Я не могу себе представить, где она это взяла.

- Николь, меня зовут Клэр, но ты можешь называть меня мамой.

Глаза Николь расширились, когда она перевела взгляд с Клэр на Тони. Наконец она спросила:

- Ты мой папа?

Его сердце забилось сильнее. Никогда еще Тони не был так горд, чтобы ответить:

- Да.

Отпустив руку Джона, она шагнула вперед и прикоснулась маленькими ладошками к щекам каждого из них. Тони ждал, когда она заговорит.

- Мы действительно здесь, дорогая, и нам так жаль, что мы ушли.

Николь улыбнулась, и ее глаза загорелись молочным шоколадом.

- Я знала, что однажды ты придешь. Тетя Эм сказала, что ты больна, и когда тебе станет лучше, ты будешь здесь. Тебе уже лучше?

Клэр ответила:

- Да, мне гораздо лучше. Николь, можно тебя обнять?

Опустив свои маленькие ручки на их плечи, она кивнула. На несколько секунд конверт Тони наполнился до краев. Это было все, что у них было в раю, и даже больше. Он вспомнил их пузырь ночью, когда Николь просыпалась. Теперь, когда она стала старше, он увидел свою прямоту и нежность ее матери. На мгновение они остались втроем, а затем Николь без предупреждения выпустила ее из объятий и бросилась к кузену.